晨霧未散，任四郎從枯枝堆中驚醒，身旁空無一人。他猛然想起蕓娘說過流民窟里的腌臜事，喉結滾動著背起自己的藥箱和長劍，正要起身尋人，忽被遠處傳來的哭喊揪住腳步。

循著聲音撥開荊棘，三只渾身泛著詭異青光的妖獸正呈三角陣型圍住少女。它們鬃毛倒豎，涎水順著獠牙滴落，喉嚨里發出令人牙酸的低嚎。“不……不要，哇啊啊。”少女的呼喊聲響起時，任四郎加快了腳步沖入了包圍圈中，擋在了少女的身前，對少女說了一句你不要緊吧，身后的桐木藥箱“咚”地撞開撲來的妖獸，箱蓋震開，各色瓷瓶嘩啦啦傾瀉而出。

任四郎摸起刻著狼頭紋的琉璃瓶潑出藥霧，本欲驅趕妖獸的刺鼻氣味卻化作朦朧白煙。妖獸們突然停止攻擊，搖晃著腦袋癱軟在地，琥珀色的豎瞳泛起迷離水光。少女驚魂未定地撫著胸口道謝，“真的很感謝你，請讓我好好答謝你吧。”

任四郎說了聲不用了，正欲向少女打聽一下有沒有見過明夜月和蕓娘，話音未落，一道黑影裹挾著勁風掠過，灰衣漢子將少女牢牢護在懷中。

“爹爹！”少女看見灰衣漢子驚喜地說道。

“小梅！你沒事吧？誰準你偷跑出來？”面對父親的質問，少女小梅卻沉默不語。

“算了，你有沒有受傷？咦？”男人青筋暴起的手顫抖著撫過女兒擦傷的臉頰，猛然轉頭怒視任四郎，腰間樸刀已出鞘三寸。任四郎舉起雙手示意無害，正要開口解釋，少女突然拽住父親衣袖：“爹，是這位公子救了我......”誤會冰釋后，漢子收起兵刃抱拳致歉，粗糲的手掌重重拍在任四郎肩頭：“恩人若不嫌棄，定要到寒舍喝碗薄酒！”

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踏入灰衣大漢的院落，任四郎被撲面而來的熱情撞得踉蹌。大漢扯開嗓子招呼村人備酒，院外卻擠滿了交頭接耳的村民，竊竊私語聲像蛛絲般纏在他脖頸。當粗陶碗里的烈酒泛起漣漪，大漢忽然瞇起眼睛：“小哥孤身入山，能否告訴我，你來這種深山野林是要干什么？”

“呃，事實上，我的同伴好像被殺人不眨眼的流民捉走了，我要去救她們出來！”

“哦，你說流民殺人不眨眼，我最近好像真的比較少眨眼。”

“沒想到在這深山野林里，竟然有這種村落，簡直就是桃花源中的神秘村落嘛！”

話音未落，大漢的笑聲震得梁上積灰簌簌落下，“沒錯，的確，這里是一個神秘的村落，這里便是這里便是流民村。”

酒碗“啪嗒”墜地，任四郎后退半步正要跪地求饒，卻聽見熟悉的驚呼。“任四郎，你怎么也在這兒？”明夜月從里屋轉出，發間還沾著枯葉，杏眼瞪得渾圓。

“明……明姑娘！”

而與此同時，在鎮上傅大人的住處，一聲吆喝響起：“傅大人，這里有一封密函。”

傅大人拿起了手下遞上來的那封不知何時出現在門外的密函，上面寫著流民村所在地以及如何到達，而且看上去秀麗的筆跡像是女人的所寫的字。傅大人連說數聲好，便讓手下的人去準備出發，一舉消滅這些流民敗兵。密函最后還寫了一句話，說是百兩黃金通緝的赤眼劍鬼也在村里。本來對剿滅流民村毫無興趣的劍客李爾瞬間來勁了，摩挲著腰間的鐵劍，嘴角勾起陰冷弧度，他身后的衙役們整裝待發，腰間火把將夜色燒出猙獰缺口：“赤眼劍鬼，我們之間的賬也該做個了結了。”

“什么財寶啊完全是胡說八道！根本什么都沒有！”明夜月和任四郎在流民村的田間里行走，邊走邊說道，“擄人以及有殺人掠貨的事情全部都是假的。他們不但從野獸的攻擊中救了我，而且還準備了吃的喝的，真是受了他們很多的照顧，整個村子的人都是好人啊！雖然他們的眼神看上去有點兇惡。”

“哦這樣啊，還以為你像蕓娘說的那樣，被流民擄走了。啊對了，蕓娘呢？她也和你一樣來了這個村子了嗎？”

“啊？我不知道啊？”

“那她到底去了哪里？”

正當兩人面面相覷之時，一聲少女的聲音傳了過來，“笨蛋！爹爹是個大笨蛋！”小梅眼泛淚滴地從家里跑了出來，后面是她父親呼叫她的聲音。明夜月和任四郎見狀就跟著小梅來到了小溪邊，和她聊了起來。

“小梅！”率先開口的是明夜月，“怎么了？那么生氣地跑出來了？”

“明姑娘！我和爹爹說我很想去外面看看，看看村子外面的世界。”

“外面？外面可不像你想象得那么美好哦，這里的生活不是比較安詳和平嗎？”

“不，才不是那樣，這個村子的和平的假象，只是表面的和平！”

“小梅？你在說什么？”

“明姑娘，任大哥，你們不知道！我們都是中原大戰的敗兵和家屬，然而我們只不過是那些大人物手下的，只不過是打輸了戰爭，為何我們就一定要逃亡呢？為了不引起別人的注意，每天過著偷偷摸摸的日子，媽媽在半路上被人發現是流民的家屬，結果慘遭殺害，我生病的弟弟因為不能帶去看大夫，結果就病死了，當時他才六歲啊！”小梅說著說著就大哭了起來，“為什么我們一定要遭到這樣的不幸，我也很想穿著漂亮的一副，認識很多朋用，跟大家一起出去玩啊，我不要再偷偷摸摸過日子！所以我才想離開這里！明姑娘，拜托你帶我離開這里吧！到附近的鎮里就可以了！”

看見明夜月不回答她，小梅轉向拜托任四郎，而任四郎卻說了一句：“難道你不明白嗎？他們之所以那么做，是因為他們要想要保護……”看見小梅和明夜月還沒聽懂，任四郎繼續說道，“他們放棄了尊嚴，過著拿鋤頭的日子，是因為他們想要保護你，你真的不明白嗎？真正的幸福是要……”

“小梅，大事不好了！”沒等任四郎說完，一個老大爺就邊喊邊跑過來說，“快逃吧，地方的衙役們已經發現這里了，令尊他們這在設法爭取時間，好讓老人和小孩逃走！”

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“哇啊啊啊！”村民的慘叫如熱油潑進滾鍋，激得李爾太陽穴突突直跳。他手中長劍化作死神鐮刀，專朝村民的手腕腳筋招呼，劍鋒過處血珠飛濺如紅梅綻放。傅大人帶著衙役跟在其后，看著那被斬斷的手足在泥地里抽搐，個個脊背發涼，喉間泛起酸意，雙腳像灌了鉛般沉重。

“好想快點宰了那個赤眼劍鬼！”李爾變態一般地說道。

而在霜霧繚繞的山坡高處，蕓娘的白色的裙裾紋絲未動。她垂眸凝視著村中修羅場，唇角梨渦隨著每聲慘叫加深一分，背后十數具妖獸尸體被冰棱貫穿咽喉倒懸半空，狼首犬身的畸形軀體尚在滴水成冰。當李爾劍尖挑起最后半截殘肢時，她終于輕撫鬢邊霜花低語：“這出傀儡戲，倒比預想中精彩三分。“山風掠過枯枝，將冰柱里凍結的獸瞳寒光吹散成漫天星屑。

“快讓我看看你的廬山真面目吧？不然的話，你可是會像這些野獸一樣被殺掉哦……怎么樣……？劍鬼祀瑯爺？”