“喂，任四郎，現在還沒決定目的地嗎？”
“去東海道的首府——建江城！”
“建江城？那還很遠啊，還有一段很長的路。”
“沒錯，因此在日落前要再越過一座山頭啊?！?
“如果還是像前幾天那樣走到半路天黑，那要怎么辦？已經好幾天露宿街頭破廟了！我絕不要再這樣了！”
任四郎和明夜月兩人離開村子后，已經趕路了好幾天，這天他們兩人來到了一個鎮子的街上，任四郎還想繼續趕路，但明夜月卻不愿意了，要找個地方住下。兩人就這樣邊討論邊走著，行至一處熱鬧街市，暮色中的脂粉香混著酒氣撲面而來——這正是鎮中最喧囂的長街。但見朱漆樓閣鱗次櫛比，賭坊酒肆懸燈結彩，更兼青樓楚館的飛檐下金鈴叮當，檐角垂落的紗幔里，粉頭們倚著朱欄，羅衫半解，皓臂如雪，正以帕子輕揮，嬌聲招徠過往行人。她們或酥胸微顫著喚“大爺進來喝盞花雕”，或眼波流轉笑說“公子可愿共赴溫柔鄉”，環佩叮咚間，鬢邊珠翠隨身子晃動輕顫，將整條長街襯得活色生香。
任四郎望著滿街晃動的粉光脂影，足下像生了釘般挪不動半步，喉結隨著青樓女子拋來的媚眼重重滾動。明夜月見他失魂落魄的模樣，柳眉倒豎，指尖幾乎戳到對方鼻尖：“登徒子！當街發什么呆？”說著旋身揮袖，將兩名貼上來的游女掃退三尺。
“哎呀，可是你說不要露宿野外的、”任四郎梗著脖子辯解，話尾卻在少女驟然冷下來的目光里漸漸發虛。
“所以你就打算宿在這銷金窟？”明夜月的怒火更大了。
“等一等，那邊的大爺！”二人正僵持間，嬌滴滴的喚聲裹著蘭麝香纏上脊背。
“我說我們不在這個地方住宿！”明夜月猛然轉身，朱漆廊柱后轉出個妙齡美婦，白綢曲裾半敞如蝶翼，雪脯顫巍巍幾乎要掙出衣襟，腰間金繡纏腰將蜂腰勒得比酒杯口還細。她款步走近時，袍角拂過地面露出赤足上的丹蔻，在青石板上踩出細碎水痕。
“任四郎大爺，我們終于見面了！”
任四郎怔怔望著逼近的雪膚花貌：“姑娘怕是認錯......“
“任四郎大爺……”美婦眼尾掃過呆立的男子，忽然輕笑一聲，腰肢軟若無骨地撲入對方懷中，“奴家想你想得好苦啊。”
“等等，任四郎，這女子是何人？“明夜月柳眉倒豎，指尖幾乎戳到任四郎鼻尖。
“天日昭昭！我何曾識得她？“任四郎慌忙后退半步，袍角蹭到墻角剝落的泥灰，“姑娘你——“
“好個薄情郎！“美婦突然眼眶泛紅，珠淚在睫毛上顫巍巍將落未落，“既有了奴家，卻又勾三搭四...“話音未落，素手如電般揪住他的青布衣襟，竟將這七尺男兒生生摜在青石板上，膝頭磕出悶響。明夜月見她水袖翻飛間勁力暗藏，心道這美人兒竟有如此膂力。
“你、你先報上名來！“任四郎踉蹌著爬起，背上的藥箱在地上拖出刺啦聲響。
白色羅裙在任四郎身側鋪開如花瓣，蕓娘俯身時衣襟間暗香浮動：“四爺當真忘了蕓娘么？忘了那夜...你教我焚香叩拜時，指尖劃過脊背的溫度？“雪脯幾乎要貼上他的鼻尖，晃得任四郎瞳孔驟縮，“那夜您解開妾的鴛鴦絳帶，說這才是侍奉神佛的真諦，說什么參透禪機需從色相入，說什么女子極樂藏在...“尾音漸漸低得像春日柳絮，卻讓圍觀的糖葫蘆老漢吧嗒旱煙的聲音都清晰起來。
“蕓娘...是我錯了?！叭嗡睦烧酒饋矸鲋|娘的肩膀，“不如今夜再續...“話未說完，肩頭突然遭了重擊，整個人被踹得再次摜在青石板上——明夜月的繡鞋尖還沾著未褪的塵土。
“這般身無分文的浪子，你便是勾住他三魂六魄又有何用？“她撣了撣袖上不存在的灰，“莫不是真要學那杜十娘，抱了百寶箱跳江不成？“
“不！我非勾欄女子...“蕓娘纖指深深掐入額角，素白道袍領口已扯開半寸，露出鎖骨處幾點朱砂刺青，“是佛前燃燈時總想起四爺的眼，才犯了色戒的戴發尼啊...“淚珠子砸在衣襟上，洇出點點深灰，她忽而仰起蒼白的臉，“何況那些流民！被流民剝去衫子時，連最后這點清凈身都不肯留...“
“呵，清凈身？“明夜月抱臂冷笑，話鋒卻被圍觀人群的騷動截斷。當“流民“二字墜地的剎那，茶攤老板打翻了滾水，貨郎的扁擔砰然墜地，整條長街驟然陷入死寂?！獛讉€老漢湊過來，腰間荷包攥得死緊：“娘子說的流民，可是上個月血洗王家鎮的那撥？“
春寒料峭中，蕓娘的素色衣袍隨風翻卷：“他們此刻定在追殺我——下次要奪的，便不是衣冠，而是性命了?！八澏兜闹讣鈸徇^頸間，講述起那些游蕩在盛世陰影里的亡魂。在中原大戰之后，雖然鎮東將軍取得了最后的勝利，坊間傳聞他挾天子以令諸侯，尊先帝的嫡孫為皇帝，以小皇帝的詔書來控制各地割據的將軍諸侯，世間確實迎來了短暫的和平。當鎮東將軍將小皇帝捧上龍椅時，潰敗的諸侯親軍化作百足之蟲，在暗影里啃噬著太平。他們怕被朝廷追緝，就在全國各地流竄，成為了流民，而且他們有武力有組織，民間瘋傳有流民組織打算重新囤積財物和人員，準備有一天能重新打倒鎮東將軍府。
“既要保命，何苦糾纏任四郎？“明夜月瞇眼打量這個矛盾的女人。
蕓娘忽而綻開的微笑，宛如佛龕下盛放的曼陀羅：“若是那位懸賞萬金的'赤眼鬼劍'，定能護我周全。“
明夜月頓時瞳孔地震！什么？！這女人已經知道了另一個任四郎的底細。
銅鑼聲恰在此時撕裂空氣。十數名皂衣差役策馬踏碎青石板，鑲鐵皂靴重重碾過菜販的籮筐。“肅清流寇，保境安民。”他們肩扛鐵尺，正挨個踢開商鋪門板，腰間懸著半舊的牛皮錢袋，每走一步都發出銅錢相碰的脆響：“例行巡檢！各戶交十文平安費，免得夜里遭了賊...“
“天下一統于鎮東將軍，妄議時政者——”腰佩橫刀的差役甩著鐵尺砸向門框，木屑飛濺中指向身后圓肚頂得官服前襟發亮的男子，“這是上頭派來的傅大人，專管咱們地界的風化治安！”
掌柜們忙不迭從柜臺底下抖著手捧出碎銀，有個賣胭脂的婆娘甚至將金簪子混在銀錢里：“傅大人明鑒！小的們安分守己，這點心意權當給官爺們買茶喝……”肥手一抄掃空木盤，傅大人捋著稀疏的八字胡打了個響亮的飽嗝：“知道感恩便好，沒了朝廷庇佑，你們早被流寇剜了心肝下酒！”銅錢在袖中叮當作響，他轉身時官靴碾過地上滾落的胭脂盒，朱砂粉撲簌簌灑在磚縫里。
“傅大人和他的手下自稱是要搜查流民的藏身所，定居在此的不要臉的地方官，從眾人手中掠奪金錢財務，以公權力為保護，在酒館女色上為所欲為?！迸赃叺穆啡藷o奈地解釋道。
“你們三個是沒見過的生面孔啊，不是當地居民。”傅大人發現了任四郎明夜月和蕓娘三個人，立刻率隊過來盤問。
“對，我們是旅途中經過此地的?！币娖溆鄡膳疾焕砀荡笕?，任四郎立刻上去笑道。
“你們三個相當可疑，我要檢查看看！”傅大人見兩女姿色過人，就動起了歪念，要對她們動手動腳。
“干什么，你這個豬狗官?！泵饕乖麦@呼道。
“明姑娘克制一點，”任四郎立刻擋在明夜月面前，然和傅大人掰扯道，“官老爺別管這小娘們，我有可跟美女快活一夜的秘藥，不知您意下如何？”
任四郎從背后藥箱中拿出了一小瓶藥，繼續介紹道“這瓶藥采取蝮蛇精華，并加入特制強力的藏紅花味混著麝香，讓你擁有肉體所向無敵的公里，連床上高手都會氣喘如牛，使官老爺熱情之夜更加激情四射……”
任四郎一通話語說得天花亂墜，傅大人把藥接了過去，正想打開藥瓶問問看看，噗的一聲巨響，藥瓶直接炸開，把傅大人的頭發也炸成焦黑狀。
“混賬東西！竟敢對我耍鬼把戲！來人，立刻將這個人關入牢獄。”傅大人喝令左右衙役要抓拿任四郎，“喂！你這個家伙喬裝成賣藥郎中，其實你是來謀殺我的流民吧？小子們聽令！捉流民?！?
衙役們的鐵尺在石板上敲出急雨般的脆響，任四郎踢翻街角糖葫蘆擔子，山楂混著碎冰滾進陰溝，慌不擇路跑出長街盡頭時，正撞在青石橋柱旁的錦衣劍客身上。
“李都頭！截住那廝！“
呼喝聲自百步外傳來時，任四郎正撞進劍客懷中。鼻端掠過冷冽的沉水香，抬眼只見到半張噙著笑意的側臉?！袄芍挟斝哪_下?！?
“好的，對不起，麻煩借過——”任四郎話音未落，忽覺頸側寒毛倒豎。那劍客指尖還沾著未及擦去的蜜漬，劍柄卻已在眨眼間滑入掌心，劍鞘輕響如冰裂，三尺青鋒挾著霜氣直取喉結。
好一招“寒江斷喉”！