翌日中午。

烈日炙烤著特拉瓦河畔的邊境關卡，蒸騰的熱浪讓遠處的山巒都扭曲了輪廓。

“大人，過了前面這道關卡，我們就離開泰莫利亞，進入索登王國了。”

商人尤爾加興奮地甩動鞭子，鞭梢在仆人背上抽出一道紅痕。

“諸神保佑！再渡過雅魯加河，就能回到我的家鄉了！”

“你的家在河對岸？”維恩瞇起眼睛望向遠處焦黑的土地。

“正是，大人。”

“聽說那邊被尼弗迦德人的戰火燒成了一片廢墟？”

“是的，大人，但我們住在城外。

克里斯蒂黛托人給我帶來了消息：黑衣佬來的時候她帶著孩子們躲進了地窖。”

尤爾加慶幸地說道：

“幸虧那些雜種只對城里的金銀珠寶和貴婦人感興趣！

他們自詡文明人，干的卻是禽獸勾當——把男人吊死在樹上，把女人拖進軍營。

他們燒殺淫掠，無惡不作。

他們將受人尊敬的祭司從神殿中拽出來，強迫他們改信所謂的偉大日輪！

他們將整座城市燒成了白灰，然后插滿了太陽旗——好像他們就征服了那里似的！

他們看上去想將每塊土地都變成沙漠，但是他們在癡心妄想！

戰爭撕裂了它，馬蹄踐踏了它，它鮮血淋漓，傷痕累累。

但是來年開春，它會變得更加肥沃——白灰和死尸是最好的肥料。

散落在地里的鎧甲和兵器，會被我們最好的矮人鐵匠打造成犁和斧子！

他們如果再敢來！那就試試吧！

偉大的埃克哈德國王雖然已經逝去了，但是他的侄子弗爾泰斯特已經繼承了王位——

他現在是泰莫利亞及索登的國王、龐塔爾與瑪哈坎的統治者，也是布魯格和艾爾蘭德的保護者！

如果他們真的敢再來，那么不管是北方的瑞達尼亞王國還是科德溫王國；

不管是瑪哈坎的矮人還是百花谷的精靈；

不管是泰莫利亞還是亞甸或者索登的勇士——

都會拿起武器干死他們的！”

“說得對！好樣的！就是這樣！”

穿著一身華麗盔甲的年輕關卡稅務官大步走來，胸甲上鐫刻的銀獅在烈日下熠熠生輝，下面是泰莫利亞標準的百合花紋路。

“朋友，你從哪里來？車里裝的什么?”

稅務官的語氣顯得很是友善。

尤爾加翻下馬車，猶豫著該回答“麻絮”還是“破布”。

捉摸著似乎剛才一番話不經意間竟博得了好感，或許可以少交一些稅？

“金色的貓眼，一頭白發。獵魔人？諸神在上！你是利維亞的杰洛特！”

稅務官轉頭看向旁邊的身影，欣喜的叫道：

“歡迎您，獵魔人大師。

那群該死的黑衣佬走了之后，留下的尸體滋生了遍地的怪物。

您來的真是太及時了！”

杰洛特和維恩翻身下馬，行了個簡單的禮節。

“哦，還有這位……先生？”

他遲疑的看向維恩——

并沒有標志性的金色貓眼，但卻一樣背負著雙劍。

“馬里波的維恩。”

“您就是那位昆特牌大師？德雷格斯登的寒鴉酒館里面的吟游詩人說起過您！”

稅務官臉上泛起了紅暈，顯得激動無比。

“他說您是最年輕的昆特牌大師：已經挑戰了整個馬里波和周圍的城市！

您來這里是要繼續挑戰的嗎？”

隨即面色一垮，憤憤的說道：

“真可惜！維恩大師，都怪那群可惡的黑衣狗。

上戰場的時候，我把牌組弄丟了！

諸神在上！那里面可是有著三張稀有的金色牌！

不知道讓哪個狗娘養的撿去了！

他可真是踩到了狗屎運，那副牌足夠讓他在德雷格斯登買棟豪宅！

太不幸了！維恩大師。

不然的話，我就能成為索登第一個挑戰您的人了！

那些吟游詩人會把我也編進詩謠的！”

說到這里，他鄭重地俯身行禮。

“請原諒我的失禮，大師。

我太激動了，以至于忘了基本的禮節。

我是德雷格斯登的伊戈斯，銀獅家族的后裔。

您會長期在這邊嗎？等我湊齊新牌組，定要向您討教。”

他的眼中閃爍著憧憬的光芒。

維恩微微側身，恰到好處地避開了這個過于鄭重的禮節。

“大概吧……”他不確定地說道。

“哦，當然。像您這樣的昆特牌大師肯定會云游四方，被各個貴族視為座上賓的！您……”

“咳咳。”

看著稅務官滔滔不絕地講起奉承的話語，杰洛特不耐煩地輕咳一聲

“請，兩位大師！真是不好意思，打擾了你們寶貴的時間。”

他微微欠身，示意手下移開拒馬。

隨后鄭重地從懷中取出一枚銀質徽章——獅首怒目，鬃毛如焰。

“維恩大師，”他雙手奉上徽章，背面刻著八個字“不偏不倚，不畏不懼。”

這是我們家族的信物，若您日后途經任何一座懸掛銀獅旗幟的城堡，他們都會像親人一樣歡迎您的。”

“感激不盡，閣下。”

維恩鄭重接過，略微思考后，掏出一張鎏金昆特牌——牌面上弗爾泰斯特國王的披風在戰火中翻卷。

“這張牌送給您，閣下。”

維恩說道，“這是去年弗爾泰斯特國王兼任索登王國的君主時特別發行的，愿偉大的國王的光輝照耀著您。”

伊戈斯如獲至寶地捧住卡牌。

尤爾加找準時機擠了過來，粗糙手掌拍打著篷布包裹的貨箱：“大人，該繳多少稅呢？”

他刻意含糊其辭，亞麻布下露出幾縷絲綢。

“你是索登人，是吧？”

“是的，大人。我的家在卡根，就在雅魯加河對岸。”

“哦，那還真是有一段路程。”

“是的，閣下。黑衣狗來的時候我可憐的妻子帶著孩子只能躲在地窖里，他們將我的家燒成了一片廢墟。”

尤爾加摸了摸發紅的眼眶。

“可憐的家伙，”稅務官上前拍了拍他的肩膀。

“但是你也夠幸運了，戰爭沒有把你的孩子帶走，你的家庭還是圓滿的。不是嗎？”

他不無感慨的說道：“你知道自從他們來到這片祥和的土地上之后殺了多少人嗎？珍惜眼前吧！”

說罷揮手示意馬車通過。

“真是太感謝您了！仁慈的閣下，我……”

尤爾加激動地攥住了稅務官伊戈斯的雙手，熟練的將一個小包塞了進去。

“你這是干什么？”

稅務官憤怒的將錢包扔回尤爾加的懷里。

“你把我當成什么人了？

聽著！賤民！我是德雷格斯登的伊戈斯，我的祖先是偉大的守信者亞洛斯。”

他的聲音陡然拔高，嘴角的絨毛因為憤怒在不斷地顫抖。

“當年菲希卡戰爭就是我的祖先守著西奧杜拉峽谷，即使馬格圖加人許諾他子爵的爵位，他也沒有絲毫動搖。

你以為你這樣做，我就會接受你的賄賂嗎？

你以為你這樣做，我就會為了這點骯臟的金幣，使得我的家族因此而蒙羞嗎？

你以為你這樣做，我就會背叛封君，做出有損他利益的事情嗎？

告訴你吧，賤民！

這是國王的命令：凡是本國人民回來建設國家的，一律免稅。

聽到了嗎？你這個狡猾卑劣的商人！你以為我沒有看出來你的小把戲嗎？

你不光侮辱了我，還侮辱了我的家族和偉大的弗爾泰斯特國王！

如果你是個貴族，或者一個騎士，我會毫不猶豫地將我的手套甩在你的臉上！來一場貴族的戰斗！不死不休！

現在，你這個卑劣的家伙！

看在兩位大師的份上，帶著你的東西，滾！”

可憐的尤爾加嚇壞了，面色蒼白，像個鵪鶉似的縮成一團。

兩個仆人背著他，顫顫巍巍地將馬車牽走。

……

……