篝火噼啪，人影搖曳。

周銳渾身酸痛，汗出如漿，正扶著膝蓋大口喘氣。

慧瑪卻毫無疲態：

“你個蠢蛋！刀法是逼到死路上，一刀翻盤的本事。

不是讓你左閃右避、顧著保命用的！”

她隨手抄起一塊石子，“咻”地一下彈出，直奔周銳小腹。

周銳條件反射地就要躲開。

“不準躲！”慧瑪一聲喝止：

“用氣血去頂！別怕痛，感受石頭撞上來的力道！

你只要把勁兒全壓在挨打的那一點上，大半沖擊都能卸掉！”

這哪里是在練功，分明就是在挨打受刑！

周銳心中叫苦不迭。

即便他已勉強突破“煉皮”之境，肉身比常人堅韌不少。

但這般接連不斷的硬抗下來，身上依舊是青一塊紫一塊。

火辣辣地疼。

不過……她說的凝聚氣血于受擊一點。

硬抗之下，似乎真能減輕不少沖擊。

而且……那一點的氣血運轉，好像也更活泛了些？

硬接了幾下石子，周銳實在有些撐不住，渾身骨頭都快散架了。

趁著慧瑪彎腰去撿拾石子的間隙。

他一邊暗自揉著肋下，一邊問道：

“前輩……”

周銳在挨了一連串石子之后，揉著隱隱作痛的肩膀：

“晚輩斗膽問一句啊……

您身手這么厲害，怎么會跑來我們嶺南縣這窮山僻壤呢？

該不會是這地方有什么特別之處……引得您老人家親自現身吧？”

慧瑪正準備彈出下一枚石子，手勢忽地一頓。

她緩緩直起身，臉上沒什么表情，卻讓周銳心頭一緊。

——完了，不小心踩雷了？

正當他心里“咯噔”一聲，準備硬吃一發“鐵拳石子”的時候，

那股突然升騰起的壓迫感，卻又像風吹云散般，一瞬消失。

她只是站在那里，靜靜地看了他一眼。

周銳屏住呼吸，等著她開口——

“咻！”

石子毫無預兆地激射而來，直奔他的左肩“缺盆穴”！

那是控制手臂活動的要點，若打實了，整條胳膊都得廢一上午。

但這次，周銳身子一矮，肩一沉，腳步一錯，整套動作行云流水，

剛剛好躲過這殺招。

石子擦著袖口飛過，像釘子一樣釘入他身后泥墻！

“哦？”

慧瑪揚了揚眉，似是有些意外，又似乎早有所料。

“看來你這頓揍也不是白吃的，知道護住要害了。”

她不緊不慢地開口，語氣有些得意：

“斷岳拳的卸力法門，形意拳的整勁……

沒想到你會的還不少，倒也不全是榆木腦袋。”

她轉了轉手里的石子，忽然笑了一下：

“至于你剛才那問題啊……

小子，天底下的事，有些你能問，有些你最好當它風一吹就過去了。

問多了，容易倒霉。不是我不講理，是這世道有時候講不通理。”

她一邊說著，一邊隨意往袖中一丟，石子咕嚕嚕落地：

“下次再上山，記得耳朵豎直了，眼睛放亮點。

說不定哪天我心血來潮，路邊就給你來一發‘特別訓練’。

能不能反應過來，就看你造化嘍。”

這番恩威并施的敲打之后，慧瑪便不再多言，繼續“訓練”周銳。

如此反復折磨，直至天際泛白。

第一縷晨曦艱難地穿透濃霧，落在義莊殘破的屋檐上。

慧瑪這才終于停了手。

她身形一晃，便已退入主屋最深的陰影之中，只留下一句：

“今日到此為止。”

周銳幾乎是虛脫般癱坐在冰冷的地面上，大口大口地喘著粗氣。

渾身上下無一處不痛，骨頭像要散架一般。

然而，就在這疲憊之中，他卻感覺到，自己的身體，似乎發生了變化。

四肢百骸之間.

原先只是隱約流動的氣血，此刻竟變得如同初春解凍的溪流般.

清晰而活潑地在經脈中緩緩游走。

身體的每一寸毛孔，都仿佛在這一刻被徹底打開，貪婪地呼吸著.

能直接感受到天地之間最細微的元氣脈動和生機流轉。

這種感覺，玄之又玄，卻又無比真實。

“小子，我擊打你的那些部位，看似東一榔頭西一棒子.

實則每一處，都是你周身氣血運行、勁力勃發的關鍵‘脈門’節點。”

慧瑪的聲音從陰影中傳來.

“你現在覺得耳聰目明，反應也快了幾分，是不是？

那不是錯覺。

剛才那些招呼打下來，你下意識地把氣血往要害處一收一聚.

正好頂住了沖擊，反倒把平時堵著、走不太順的地方給沖開了一些。

這法子吧，簡單粗暴，換別人來用，早就受不了。

但對你這種底子薄、又急著提升生存能力的小子來說，偏偏合適。

就像拆水渠，猛地一沖，很多死角就通了。“

慧瑪立于陰影之中，白發垂肩，赤瞳微亮。

見陽光探入，她抬手取過斗笠，輕輕扣在頭上。

“不過也別得意太早。

這種硬扛硬練的路子，對身體壓力可不小。

能吃苦就能長進，吃不了就容易把自己練廢了。

但要是真能咬牙堅持個一年半載。

等你把周身的氣血都摸熟了，控制得穩了。

到時候別說什么點穴截脈。

哪怕對方真使出些內勁小手段，你也不至于被一碰就廢。”

“行了，”慧瑪似乎有些不耐煩地打斷了周銳的感悟：

“今日的‘好處’你已得了。

我聽說，你們鐵匠營那什么勞什子‘鍛刀大賽’。

也就在這幾日了吧？別耽誤了你的正事。”

周銳強撐著站起身，對著陰影處深深一揖：

“多謝前輩指點與……再造之恩。

小子定當銘記。”

說完，他不再停留，拖著疲憊不堪卻又似乎脫胎換骨的身體，離開了這詭異的義莊。

回到家中，周銳幾乎是立刻就倒在了床上，沉沉睡去。

待他再次醒來，已是日上三竿。

他只覺渾身骨頭都像是被拆散了重裝過一般。

酸痛無比，但精神卻異常清明。

他掙扎著起身，打水凈面換洗衣物時。

卻驚訝地發現。

昨夜被慧瑪用石子擊打、或是被她以奇異巧勁點中的那些部位。

原本應該留下大片清晰可見的青紫瘀傷，此刻竟已消退了大半。

只剩下些許淡淡的紅痕！

這種恢復速度，簡直駭人聽聞！

這是……形意拳的‘氣血搬運，內外分明’之效？

還是慧瑪那‘封脈啟覺’的特異法門。

在解封后對身體產生了某種正面的刺激和修復作用？

或許……兩者皆有吧。

就在他思索之際，院外忽然傳來一陣馬車停駐的聲響。

緊接著便是熟悉的敲門聲。

周銳開門一看，竟是賈文在親自登門。

身后還跟著一輛寬敞馬車。

“周小師傅，準備得如何了？”

賈文在滿面春風，顯然心情極佳：

“鍛刀大賽今日辰時便正式開鑼，我特來接你和啟文師傅同去賽場。”

叔侄二人簡單收拾了些換洗衣物和必備的工具圖樣。

便登上了賈文在的馬車。

路上，他興致勃勃地向周銳介紹著此次鍛刀大賽的盛況：

“此次大賽，前后共計四日。

今日乃是第一輪海選，但光是正式報名的各地匠人就有近百人之多！

不光有咱們嶺南本縣的，連周邊幾個州府都有聽聞消息趕來的好手！

屆時，各家坊主、管事。

還有那些手握大訂單的鄉紳富戶、鏢局武館的頭面人物。

都會親臨現場觀摩，場面定然不小！”

他又對周啟文道：

“啟文師傅，我看你們家離總坊署那邊的賽場也有些路程。

這幾日來回奔波，也耗費不少精力。

我已在城中‘悅來客棧’替二位訂了上好的客房。

食宿一應無憂，也方便周小師傅能專心備賽，你看如何？”

周銳聞言，心中卻是一動。

住到城內客棧？

那……我每晚去北山義莊尋慧瑪練刀之事，豈不是會非常不便。

也更容易暴露行藏？

她那神出鬼沒的性子，若被旁人察覺到與我有所牽連……

他眉頭微蹙，但轉念又想到另一層。

但賈老板說得也有道理。每日來回奔波，確實辛苦，也容易分心。

而且，黑風寨那近千山賊之事。

雖有柱首爺和官府出面壓著，對外宣稱只是小股流竄山賊。

但終究是個天大的隱患。

叔父若獨自留在這鐵匠營的家中。

萬一那些山賊狗急跳墻，潛入營中報復……

反倒是住在城內客棧，有賈老板的人手暗中照應，會更安全。

也罷，大賽為重。

慧瑪那邊，只能想辦法夜間再悄悄溜出城了。

待大賽結束，再做計較。

不過……黑風寨之事。

柱首爺雖有嚴令不讓外傳，但陳二爺與我家素來交好。

這等關乎身家性命的大事，總得私下里想辦法給他提個醒。

思定，周銳便對賈文在拱手道：

“如此，便多謝賈老板費心安排了。”

一路行來，越靠近城中，氣氛便越發熱烈。

最終，馬車在八卦門的外院前緩緩停下。

此處本是八卦門弟子平日里演武練功的寬闊場地。

此刻卻已是人山人海，旌旗招展，喧囂之聲直沖云霄！

院子極大，四周臨時搭建起了數十座嶄新的鍛鐵爐子。

爐火正旺，黑煙與熱浪滾滾升騰。

各家報名參賽的鐵匠，已在各自的爐火前忙碌地做著最后的準備。

正對演武場的高臺上，早已搭起了一座華麗的遮陽棚。

下面擺著數十張鋪著錦緞的舒適坐席，顯然是為今日觀禮的貴賓所設。

周銳眼尖。

遠遠望去，已能看到幾位氣度不凡的武行頭面人物赫然在列。

甚至，他還看到了幾名身著官服、神情倨傲的縣衙主簿、典史之類的人物，也在上首陪坐。

養兵千日，用兵一時。