郭府后院敞軒內的宴席已近尾聲，酒酣耳熱之際，話題也隨意了許多。

天衡館的方館主放下酒杯，端的是一副笑瞇瞇的模樣。

話語里卻帶著幾分自嘲：

“說到底，咱們這些開武館的。

每日里操心徒弟們的束脩、館內的柴米油鹽，也就是混口飯吃。

勉強傳下祖師爺那幾手三腳貓的粗淺功夫。

免得招牌在手里蒙了塵罷了。

要說真正能在這嶺南地面上呼風喚雨、闖出大名堂的。

還得是洋總鏢頭您這般，坐鎮鎮南鏢局，手底下數百號兄弟。

走南闖北，殺伐決斷，那才是實打實的地位和威風！”

此言一出，席上幾位武館教頭紛紛點頭附和。

雨柳堂的柳鳳娘也難得地多說了幾句：

“方館主此言不虛。

鎮南鏢局威名遠播，洋總鏢頭您這一身出神入化的八卦門功夫。

更是我等嶺南武林中人景仰的泰山北斗，誰不心生敬佩？”

洋玄擺了擺手，似乎想說什么謙辭。

就在這時，消息一向靈通的方館主忽然壓低了聲音，對洋玄道：

“洋總鏢頭，小弟近日聽聞一個消息，不知真假……

聽說您老好事將近，似乎城中‘義字頭’那幾位當家的。

有意推舉您老出任他們新設的一個‘巡防總管’之位。

統管幾條重要商路的外圍防護？

這要是成了，那可不單是鏢局總鏢頭，。

而是半只腳踏入‘準官身’的行列了啊！”

此言一出，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石！

原本還有些矜持的酒桌氣氛瞬間被點燃！

“洋總鏢頭當真是深藏不露啊！‘巡防總管’！

這名頭一聽就威風！

日后咱們這些商號走貨，可就全仰仗您老照拂了！”

“何止是照拂！我聽聞‘義字頭’的幾位當家與郡守府都有交情。

洋總鏢頭若能得此重任，將來平步青云。

在郡守大人面前說上話，也不是不可能啊！”

霎時間，洋玄便成了整個宴席上唯一矚目的焦點。

先前眾人對他雖也恭敬，但更多是出于對其鏢局實力和武功的認可。

此刻，這“巡防總管”的傳聞，卻仿佛給他鍍上了一層耀眼的金光。

讓他與在座眾人的身份地位，一下子拉開了難以逾越的距離。

郭嚴泰端著茶杯，將這一切看在眼里，心中卻是波瀾不驚。

他見洋玄雖連連擺手，說著“八字還沒一撇的事，當不得真”。

但那眼角眉梢間流露出的自得，卻也瞞不過他這雙老眼。

哼，這便是世情人心了。

郭嚴泰暗自想道。

尋常武人，練一輩子拳腳，求的不過是溫飽與江湖上的一席之地。

鏢局武館的當家，盼的則是能與官府搭上線，得個名分。

求個安穩與更大的權勢。

便是如洋玄這般已然是一方人物。

聽聞能與‘官’字沾邊，也難免心神搖曳。

這世上人，無論販夫走卒，還是英雄豪杰，。

所求不同，路數各異，卻都逃不出這名利二字織就的大網。

……

宴席將散，眾人正待起身告辭。

偏廳之內，周銳早已等候在此。

他今日換下了一身打鐵的短打，穿了件青布長衫。

背上背著一個用厚布嚴密包裹的長條形物件。

“柱首爺。”

見郭嚴泰進來，周銳立刻起身，恭敬行禮。

“坐吧。”

郭嚴泰在主位坐下，目光落在布包上。

并未立刻發問，只是端起茶杯，輕輕撥了撥茶葉。

這小子為人做事算是靠譜。

但凡是與他相關的事，落在我身上就是一個麻煩。

片刻后，周銳才緩緩開口：

“柱首爺，小子今兒有件事，不得不回稟……

也是小子自作主張，壞了規矩，實在慚愧。”

郭嚴泰雖是皺起眉頭，但對方這話到也在他的預料之內。

“傍晚時分，小子臨時出了營一趟。

原本只是想上北山收個舊日匠活的尾款。

想著明兒大會開場，趁著今日有空處理干凈。

誰知在山坳處，竟撞上一伙埋伏的悍匪。

來路不明，出手狠辣，布勢老道，怕是早有預謀。”

柱首端茶的手微微一頓顫：

“山匪？就在營地邊上？

你看清他們什么來頭了嗎？

多少人？傷著你沒有？”

周銳搖了搖頭，聲音更平了些，卻不掩其中警覺之意：

“天色已暗，山林遮掩。

小子當時只顧突圍保命，看不清他們模樣。

只聽得彼此呼應嚴密，起碼七八人。

身手都不差，刀法齊整，絕非山野毛賊能比。

小子無恙，不過……留下了點他們的東西。”

說著，他解下背上的布包。

從中取出幾件在打斗中繳獲的兵器——兩柄斷裂的樸刀。

一把開刃的短斧，還有幾支帶著倒刺的鐵胎箭。

這些兵器雖無官印。

但其鍛打的形制、淬火的痕跡、乃至鐵料的成色。

都帶著一種讓周銳感到莫名熟悉的風格。

“柱首爺請看。”

他將兵器一一擺在桌上：

“這些兵器，小子看著……總覺得有些眼熟。

似乎并非山野村夫隨手打制的粗劣之物。”

郭嚴泰的目光落在那些兵器上，眼神漸漸變得凝重起來。

他拿起那柄短斧，仔細翻看了片刻，又看了看那些斷裂的樸刀。

這小子也沒必要那這事來騙我。

可倘若他的話是真的，他又是怎么從那些賊人的手中活下來的呢？

周銳繼續道：

“而且，那些兇徒在圍攻小子之時，曾無意中提及……

提及前幾日覆滅的鐵爐坊。

還說什么‘徐老板的貨’、‘被官府抄沒的私刀’之類的話。

小子斗膽猜測，他們此次設伏，目標或許并非小子身上的些許財物。

而是……更可能與徐慶元覆滅之后，某些未能追回的贓物。”

郭嚴泰放下短斧，手指在桌上輕輕敲擊著。

徐慶元的‘私刀’？

難道是……他當初讓橫沙坊暗中協助打制的那批‘急貨’？

我原以為隨著徐慶元身死，那批貨的線索已斷……

沒想到，竟還有人不死心，甚至敢直接在嶺南地面上動手搶奪！

他立刻想到了前些天胡金年那番“戴罪立功”的表態。

“來人！”郭嚴泰沉聲喝道：

“速去將橫沙坊胡主事給老夫請來！

就說我有繳獲的賊人兵器，要與他當堂核對！”

很快，胡金年便被帶到了偏廳。

他一進門，看到桌上那些兵器，臉色便微微一變。

待聽完郭嚴泰簡述周銳的遭遇和那些兵器的來歷后，更是額角冒汗。

郭嚴泰目光如炬，盯著胡金年：

“胡主事，這些兵器，你可認得？”

胡金年拿起一柄斷裂的樸刀，仔細看了看。

又拿起那柄短斧，聲音帶著幾分干澀：

“回……回稟柱首爺。這幾件兵器的形制確與前些時日。

徐慶元讓橫沙坊暗中協助他手下一家作坊。

趕制的一批‘急貨’，十分相似！”

他咽了口唾沫，繼續道：

“當時徐慶元說，那批貨共有近三百把。

形制各異，但都要求鋒利耐用，不留任何坊號印記。

分批隱秘出貨，具體去向……屬下當時并未深究。”

近三百把私鑄兵器！

若那夜活口山賊所言“千人之眾”并非虛言。

這批貨，怕就是為那伙山賊準備的！

徐慶元……他竟敢私通山匪，倒賣兵器！

難怪他死得那般不明不白！

郭嚴泰與王執事對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與后怕。

郭嚴泰深吸一口氣：

“此事，絕不可再向外聲張半句！

一旦傳開，鐵匠營人心惶惶。

那即將舉辦的鍛刀大賽也休想再順利進行下去！

徐慶元私通山匪，倒賣兵器，罪不容誅！

但他已死，死人不會再開口說話。

這批兵器，也絕不能再讓它們流落到山賊手中。

成為禍害鄉里的兇器！”

他看向胡金年，語氣嚴厲：

“胡主事，你即刻帶上絕對可靠的人手。

將徐慶元所有被查封的倉儲、作坊，全部再仔細搜查一遍！

凡是與這批兵器形制類似、或來路不明的物件。

不管是什么，全部秘密清點出來，集中封存，不得有絲毫錯漏！

此事若再出半點紕漏，老夫拿你是問！”

“是！是！屬下遵命！”胡金年連連點頭，汗如雨下。

郭嚴泰又轉向周銳：

“周銳，你今夜遇襲之事，暫且壓下，對外只字不提。

大賽在即，你要做的，是安心備戰，打出更好的東西來。

莫要讓老夫和賈老板失望。”

他頓了頓，意味深長地補充了一句：

“至于山上的那些‘朋友’。

行會和縣衙，自會給他們一個‘交代’。

你，不必再插手。”

周銳心中一凜，躬身應道：“是，小子明白。”

柱首爺這是要將此事徹底壓下來，由官方和行會高層秘密處置了。

也好，免得打草驚蛇，引發更大的動亂。

只是，這‘山賊’之患，恐怕沒那么容易了結。