日頭堪堪移至中天。

郭嚴泰的私宅后院內的敞軒之中，早已擺開了一桌豐盛的酒席。

雖是柱首的私宴，名為“家常”。

但一眼望去，無一不是尋常人家輕易難見的珍饈。

配的酒，也是地窖里藏了有些年頭的陳釀“嶺南春”。

今日，郭嚴泰宴請的，正是嶺南縣地面上幾位舉足輕重的江湖武行掌舵人。

名為敘舊，實則是為那即將舉辦的“鍛刀大賽”做最后的通氣與籌備。

王執(zhí)事今日亦在受邀之列。

他代表行會，為的是與這些武行頭面人物打好交道。

郭嚴泰穩(wěn)坐主位，今日換了一身寬松的葛布長衫。

待菜肴上齊，眾人略作寒暄。

郭嚴泰端起酒杯，朗聲笑道：

“王執(zhí)事，今日請你過來。

除了商議大賽之事。

也是想讓你和咱們嶺南地面上這幾位有分量的朋友都親近親近。

日后行會與各家武行打交道，少不得要相互照應。

今日認個臉熟，往來也便宜。

這位是【鎮(zhèn)南鏢局】的總鏢頭，洋玄，洋老弟。

同時也是本地【八卦門】的總教習。

洋老弟在嶺南地面上德高望重，手底下數百號鏢師。

走南闖北，靠的就是一個‘信’字和一身真功夫。”

洋玄含笑對王執(zhí)事微微頷首。

“雨柳堂的柳教頭，柳鳳娘。城南一帶，柳教頭的綿沙掌可是閨閣中的依仗。”

“回瀾社的石堂主，石闊。南海上下的事情，問石堂主準沒錯。”

“黑凜堂的沙堂主。夜里的事，沙堂主最清楚。”

“天衡館的方館主，方圓。嶺南武行里，要說教授的兵器種類，方館主這兒最全。”

“還有這位，赤猿塢的塢主，雷豹。一手猿猴棍法，山林里是把好手。”

王執(zhí)事一直含笑聽著。

待郭嚴泰一一介紹完畢，他才起身，端起酒杯，向眾人團團一揖。

眾人也紛紛舉杯回敬。

郭嚴泰見眾人表態(tài)，滿意地點了點頭：

“好！有各位在，老夫就放心了。”

他親自給洋玄斟滿一杯酒：

“此次鍛刀大賽，不光是我們鐵匠行會和商會的事。

更是關系到咱們整個嶺南縣臉面和日后生意的大事。

所以，大賽期間的場面和安穩(wěn)，就得拜托各位多多費心了。”

郭嚴泰話音落下，軒內氣氛熱絡依舊，幾位教頭、堂主紛紛含笑點頭。

口中應承著“柱首爺放心”、“定當效力”之類的場面話。

眾人紛紛表態(tài)，言辭懇切，目光卻都有意無意地瞟向洋玄。

柱首郭嚴泰看著眼前這一幕，心中卻如同明鏡一般。

哼，一個個嘴上說得倒是比唱得還好聽。

什么“盡力襄助”、“定不辱命”

……老夫還不知你們這點彎彎繞繞的心思？

目光十有八九都瞟著洋玄呢。

他洋某人不先點頭松口，你們這些人誰肯真正出人出力？

不過都是些順水人情、應景的客套話罷了。

都在等洋玄這個壓軸的表態(tài)呢

洋玄不緊不慢地放下酒杯，臉上依舊是那副溫和的笑容：

“郭爺高義，為我?guī)X南武林和工商業(yè)奔走，我等佩服之至。

安保之事，我鎮(zhèn)南鏢局上下，自當盡心竭力。只是……”

他話鋒一轉，看似隨意地問道：

“不知城里那幾家‘堂口’，對此盛事是如何看待？

他們若也肯出面約束一下各自地盤上的閑人。

咱們這安保之事，便能十拿九穩(wěn)了。”

好個洋玄！一句話就把真正的關鍵點出來了。

這嶺南縣，鏢局武館再熱鬧。

真正盤根錯節(jié)、能讓官府都頭疼的，還是那些不見光的‘堂口’。

鍛刀大會——這等場面，不問“堂口”便草草點頭，豈不魯莽？

這嶺南地方，說到底，還是得看哪位舵主點了頭。

鏢局人再多、武館徒再強，也不及堂口一句話來得頂用。

再者，堂口插手與否，也意味著這鍛刀大會是單純比藝，還是暗藏盤算。

畢竟，一旦牽扯到地盤、人脈、錢路，那可就不是鏢頭能一句“應個情分”就能了事的了。

他這是在探柱首的底，也是在給眾人吃定心丸。

幾個心思活絡的教頭心中暗道。

郭嚴泰聞言，撫須朗聲一笑，擺了擺手：

“洋老弟不必多慮。

此事關乎整個嶺南的聲譽和日后的財路。

上頭那幾位真正能當家的，老夫早已親自登門拜會過。

他們都點了頭，說此乃惠及全城工商業(yè)的好事，他們樂見其成。

大家只管把心安安穩(wěn)穩(wěn)地放回肚里，專心幫襯行會。

把這場大賽辦得風風光光便是！”

他這番話說得倒是云淡風輕。

在座眾人聽聞此言，臉上那最后一絲若有若無的顧慮也煙消云散。

既然連那些最難纏的“堂口”都已點頭。

那此事便再無大的阻礙。

一時間，席間氣氛真正熱烈起來，眾人紛紛舉杯，向柱首敬酒。

正當眾人推杯換盞之際。

一名郭府的管事腳步匆匆地從敞軒外走近。

來到郭嚴泰身邊，附耳低聲稟報了幾句。

郭嚴泰眉頭微微一皺，臉上閃過一絲不易察覺的不快：

“沒看到老夫正與各位教頭議事嗎？

什么事這般火急火燎的，半點規(guī)矩都不懂！”

他的聲音不大，卻讓席間的喧鬧聲瞬間低了下去。

那管事嚇得一哆嗦，連忙躬身：

“回……回稟柱首爺。

是……是鐵匠營新入會不久的那個……周銳。

在門外求見。

說是……說是有十萬火急之事。

務必、務必要親見您老一面，才肯罷休……”

“周銳？”

這小子前些天才把贓物處理掉，今日便有“十萬火急”之事求見？

莫非是……關于徐慶元那事的余波未平？

這節(jié)骨眼上……

他沉吟片刻，對管事吩咐道：

“知道了。讓他到偏廳稍候片刻，老夫隨后就到。”

這一幕，自然沒能逃過在座眾人的眼睛。

尤其是坐在郭嚴泰身旁，一直不動聲色觀察著局勢的洋玄。

“哦？柱首爺府上，今日竟有能讓柱首爺在宴席中途也要分神接見的‘急客’？

想來這位周銳小友，定然非同一般。

不知是哪位高人的得意門生，竟有這般大的面子，能勞動柱首爺你親自出面？”

郭嚴泰端起茶杯，呷了一口：

“呵呵，洋老弟又說笑了。

不過是個剛入會不久的年輕鐵匠罷了，手藝上倒還有幾分祖?zhèn)鞯男虑伞?

也僥幸得了百煉齋的賈老板幾分青眼，薦他入了會。

今日突然求見，老夫猜測，或許……是為那鍛刀大賽之事。

有什么不成熟的想法，急著來獻寶也未可知。”

洋玄聞言，笑容更盛了幾分。

他放下酒杯，身體微微前傾，壓低了些聲音，打趣道：

“聽柱首爺這口氣，言語間對這位周小師傅可是頗有回護之意啊。

莫非……這周銳，便是柱首爺你為本屆鍛刀大賽，準備一鳴驚人的‘黑馬’不成？”

郭嚴泰哈哈一笑，只是輕輕擺了擺手：

“洋老弟又拿老夫開涮了！

大賽比的是匠人的真材實料和壓箱底的看家本領。

誰是黑馬，誰能脫穎而出，屆時賽場上自有分曉，老夫可不敢提前斷言。

來來來，諸位，莫要因這小輩的些許瑣事擾了咱們的酒興！”