那客人見周銳不再言語。

便徑直走到作坊里一張還算干凈的矮木凳前，袍袖一拂，坦然坐下。

斗笠的黑紗微微晃動。

她環顧了一下這狹小、堆滿工具和鐵料的鍛房。

神情淡然，仿佛身處的不是貧寒匠人的鋪子，而是自家府邸的廳堂。

“吱呀”一聲，內屋的門開了。

周啟文端著一碗剛沏好的粗茶走了出來，顯然是聽到了外面的動靜。

“銳兒，有客……呃？”

他看到戴著斗笠、氣場迫人的客人。

以及周銳略顯僵硬的戒備姿態，話語一頓，眼中充滿了疑惑。

但他也是見過些許場面的人。

雖不明所以，還是將茶碗小心翼翼地放在了客人身旁的舊木箱上：

“客人……請用茶。”

周銳心中五味雜陳。

這人手持自己賣出的私刀找上門，顯然來者不善。

她是怎么找到自己的？

自己明明……他強壓下心中的疑問。

知道此刻開口詢問，只會顯得自己心虛，反而落了下乘。

我是怎么暴露的？

周銳腦中念頭飛速轉動。

每次去黑市，我都換了不起眼的舊衣.

戴了遮臉的嚴實面罩，連說話的聲音都刻意壓低變得沙啞……

那‘死魚眼’應該看不出我的本來面目才對。

難道是他嘴巴不牢，被人套了話？

還是……他被人用了手段，不得不供出我？

身份一旦徹底暴露在這些游走于黑白之間的人眼中.

日后麻煩怕是少不了。

他心中懊惱，卻也明白，事已至此，再多懊悔也無濟于事。

那人似乎看穿了周銳心中所想。

斗笠下的嘴角微微一撇，發出一聲極輕的、帶著幾分嘲弄的鼻音。

“別白費心思去想你是怎么被找出來的了。”

她聲音依舊刻意壓低，聽不出喜怒：

“這鐵匠營，統共就這么大點地方。

新冒出個能打出像樣私刀的年輕匠人，本身就扎眼。

再者，你那把刀的雪花紋路，雖然是你獨創。

但也算是個顯眼的標記。

只要知道你大致的身形。

再在營中那些消息靈通的閑漢。

或是某些‘眼線’那里稍加打聽。

要查到你周家鐵坊，很難嗎？”

她頓了頓，語氣中帶著一絲不耐煩：

“以后少做那些自以為是的遮掩功夫，破綻太多，反而顯得可笑。”

見周銳沉默不語，那神秘人語氣稍緩：

“不用緊張。你是打私刀的匠，我是買私刀的客。

從某些方面來說，咱們也算是一條船上的人。

至少，目的不沖突，不是嗎？”

她將那柄雪花紋腰刀緩緩插回腰間刀鞘。

動作流暢而帶著一種奇異的韻律。

“我今日來，并無惡意。只是……想再向你求一把刀而已。”

“求刀？”周銳眉頭微蹙，看著對方腰間那把刀：

“閣下手中這柄，莫非……不夠稱手？”

神秘人聞言，再次抽出那柄雪花紋腰刀。

這次卻沒有指向周銳，而是手腕一翻。

將刀身平放在了作坊中間那張布滿錘痕的舊木案上。

“你自己看。”

周銳不明所以，依言上前。

刀身依舊雪亮如初，寒光凜冽。

但當他湊近了，借著爐膛內一點余光仔細看去時，瞳孔驟然收縮！

只見那刀身上，竟布滿了無數細密的裂紋！

這些裂紋極細，如同發絲，遍布整個刀身。

尤其集中在刀刃后方約莫一寸的區域，幾乎連成一片！

這不是尋常使用造成的卷刃或崩口。

這分明是……金屬內部結構在承受了遠超極限的巨力后。

不堪重負，即將徹底崩解的跡象！

整把刀，都快要散架了！

“這是砍了什么才有的裂痕？”

這把刀，他用了上好的鋼料，淬火也恰到好處。

自信便是一般的軍中武人日夜操練、劈砍硬物。

也絕不該在短短月余就損傷到如此地步！

她……她究竟是如何用刀的？！

神秘人看著周銳震驚的表情，嘴角勾起一抹帶著幾分自傲的弧度。

“呵，看來你這打鐵的，倒也識貨，能看出這刀的問題所在。”

她的聲音里帶著一絲不易察覺的……贊許？

“不必驚訝。”她語氣淡然地說道：

“你這把刀，在我手中能撐過十招而未當場碎裂，已經算是它命硬。

也足見你鍛打的功夫確實有幾分獨到之處了。

至于那些尋常鐵匠鋪里出來的所謂‘利器’，”

她話語中透出一股毫不掩飾的輕蔑：

“大多三招之內，不斷也得裂成幾截。

若非你這把刀的鋼火和韌性還算過得去。

我上次出任務，怕是就得空手而歸，另尋稱手的家伙了。”

周銳打制的刀落入了眼前這人的手中。

那【死門八段斬】才會順著這柄刀來到他的身上。

周銳心中翻江倒海，一時間竟不知該如何回應。

神秘人似乎也無意再多解釋。

她從寬大的袍袖中摸出一個沉布袋，隨手解開，從里面取出一物。

“啪”的一聲，丟在了木案上。

那是一枚小巧卻分量十足的金條。

在昏暗的光線下依舊閃爍著誘人的光澤。

“英雄不問出處，錢財不問來路。”

神秘人的聲音恢復了最初的冰冷：

“你能打出我要的東西，價錢，我自然給得起。

至于我是誰，從哪里來，要刀去做什么……

這些，你不用問。

你只需知道，我需要一把比這把更強韌。

更能承受我勁力灌注的好刀。”

周銳深吸一口氣，強迫自己從震驚中平復下來。

目光從金條上移開，落回到那柄布滿裂紋的雪花腰刀上。

他知道，這筆“私活”，恐怕是不得不接了。

“……不知閣下這次想要什么形制的刀？

對用料、尺寸可有特別講究？何時需要？”

神秘人似乎對他的識趣還算滿意，語氣隨意地答道：

“形制？與這把類似即可，或者你有什么更好的想法，盡可施展。

用料自然是越精良越好，能承受我全力施為便可。

至于時間……我不急。”

她頓了頓，補充道：

“打好了，送到老地方。你知道我說的是哪里。”

這“老地方”，自然是指那個位于北山、如今已廢棄的義莊

“條件，就這樣。”

神秘人站起身，不再多言一句。

袍袖一甩，便如來時一般悄無聲息，轉身融入了門外漸濃的夜色之中。

桌上，那碗周啟文端來的粗茶，早已涼透，一口未動。

周銳獨自一人坐在爐火早已熄滅的鍛房內，許久未動。

夜風從破窗吹入，帶來陣陣寒意。

這人……究竟是什么來頭？武功路數如此霸道。

連我精心鍛造的雪花紋鋼刀都承受不住她十招……

周銳喉頭微顫，心知這活是不接不行了。