王執事一句“恭請柱首爺親自升堂審理”，讓前堂的氣氛陡然一肅。

護坊隊員領命而去，堂內陷入一種沉悶的等待。

周銳垂下眼簾，隔絕了那些探究或不善的視線。

腳步踏入這總坊署，他就知道今日之事絕不簡單。

從潑皮挑釁到婦人哭鬧，再到胡管事“恰好”出現并直接定性。

一環扣一環，斧鑿痕跡太過明顯。

沉穩的腳步聲由遠及近，無需通報，所有人都知道是柱首郭嚴泰到了。

他步入前堂，目光平靜地掃過全場。

自帶一股威嚴，讓原本就安靜的廳堂更添了幾分肅穆。

王執事上前簡要稟報了事由，最后道：

“……周銳指稱其中或有構陷情由，范隊長亦覺可疑。

此事關乎行會聲譽與成員糾紛，故請柱首爺定奪。”

柱首聽完，目光在周銳和胡管事臉上各停留了一瞬，并未立刻表態。

他略一沉吟，緩緩開口：“既如此，便不必在此喧嘩了。”

他抬手指了指：

“周銳，你隨我來。”

隨即又對王執事和胡管事道：

“你們二人，也一道來后堂。”

卻唯獨沒有叫上范大成，也沒有提那哭鬧的婦人。

單獨叫我們三個？看來柱首爺是不打算公開審理。

想私下把事情弄清楚。

也好，至少能避開胡管事煽動旁人的可能。

周銳心念微轉，隨著柱首向后堂偏室走去。

偏室內，柱首在主位坐下。

示意王執事與胡管事落座，卻讓周銳站在堂下。

“周銳.”柱首并未看他，只是端起茶杯，語氣平和地問道：

“入會那日，老夫看你打的刀不錯，是家傳的手藝？”

他不問今日沖突，反問家傳手藝……

這是在摸我的底，還是想緩和氣氛？

周銳恭敬回答：

“回柱首爺，是家傳的一些粗淺把式。

小子也是自行摸索，難登大雅之堂。”

柱首呷了口茶：

“年紀輕輕，有這份手藝已屬難得。

今日之事，你既在其中，說說你的看法。為何會與人當街動武？”

周銳便將自己如何看到劉老三被欺壓，如何上前制止。

以及對方如何倒地、婦人如何哭鬧的經過。

盡量客觀地復述了一遍，最后才說：

“小子出手確有不當，但起因實乃對方尋釁滋事在先。

且事后婦人哭鬧蹊蹺，胡管事又恰逢其時出現指證。

小子斗膽，疑心此事并非偶然，恐是有人蓄意安排，意在構陷。”

柱首放下茶杯，看著他：

“構陷？誰要構陷你？

你一個剛入會的新丁，無權無勢，構陷你又有何好處？”

柱首爺這是在逼周銳點名。

但他若無實證便指控橫沙坊與牙行勾結。

只會落入下乘，反被倒打一耙。

周銳心思急轉，決定換個方式：

“柱首爺明鑒。小子不敢妄測。

只是近日小子僥幸得了賈老板看重。

或許……礙了某些人的生意，引來了不快。

今日之事，或許只是一個由頭，想借此打壓小子。

讓小子在鐵匠營無法立足。”

柱首聞言，手指在桌上輕輕敲擊起來。

不再追問構陷者是誰，反而看似隨意地提起另一件事：

“說起來，前些日子你家庫房失火。

燒死了兩個入室行竊的賊人。

此事官府已定為意外。

你既是事主，當時夜黑火大。

想必……也沒看清那賊人是何模樣吧？”

來了！他果然知道了！

柱首爺故意避開構陷的話題，轉而問這個。

就是想看周銳是否知曉那兩人的真實身份，是否會拿此事做文章。

周銳心中警鈴大作。

他能感覺到柱首平靜語氣下隱藏的試探與審視。

【識物】感知到的氣焰在波動.

柱首的心火主體是平和的白色.

但里面那絲代表隱憂的藍紫色似乎更深了.

還有一絲不易察覺的探究意味……

“那夜小子只顧救火，確實未曾看清賊人模樣。”

他頓了頓，垂眼斟酌片刻，方才繼續道：

“只是……事后清理坊內殘物時，小子無意發現了些異樣。

角落里原先堆放官鐵的地方，被人動過的痕跡很細。

但看得出來，不是尋常匠人翻找的手法。”

他語氣低緩，似怕驚動什么人似的：

“那批鐵，小子未敢擅動，照原樣封了藏好，至今無人知曉。

畢竟官府既已有案，小子也不敢妄言，只想守住一分清白。”

說罷，他抬頭看了柱首爺一眼。

眼中帶著幾分坦然，也有一絲小心的試探。

并強調自己“不敢聲張”、“早已銷毀”。

柱首聽完，深深地看了周銳一眼。

閃過一絲復雜的情緒，最終化為一種近乎贊許的了然。

他端起茶杯，輕輕吹了吹，不再言語。

好小子！他果然知道賊人的身份，卻沉得住氣。

沒拿這事來要挾，也沒到處聲張。

還懂得用這種方式告訴我他懂分寸，不會亂來……難得，真是難得！

比起徐慶元和胡金年那些只知爭權奪利、手段下作的蠢貨。

這周銳……是個可造之材，或許……日后真能為我所用。

徐慶元勾結官差，這已是越界了！

今日這事，也該給胡金年一個警告，讓他看清形勢。

他放下茶杯，對周銳溫聲道：

“好了，你的事，我心里有數了。

今日之事，你雖有魯莽之處，但情有可原。

回去吧，用心打你的鐵，百煉齋的單子要緊。

記住，你是行會的人，凡事有行會的規矩在，沒人能一手遮天。”

這番話，等若給了周銳一個定心丸。

周銳恭敬行禮，退出了偏室。

待周銳走后，偏室內只剩下柱首、王執事和臉色有些難看的胡管事。

柱首看向胡管事，語氣轉冷：

“胡管事，今日之事，你怎么看？”

胡管事心中一突，連忙道：

“是屬下處事不當，未能查清原委便……”

“哼，”柱首打斷他，“我看你是查得太‘清楚’了！

徐慶元給了你什么好處，讓你橫沙坊的人替他當這把刀？”

胡管事臉色煞白，“噗通”一聲跪倒在地：

“柱首爺明鑒！屬下……屬下只是一時糊涂！

徐慶元說那周銳搶了他不少生意。

又與賈文在勾結，想讓屬下敲打敲打他，絕無他意啊！”

柱首冷冷地看著他：

“敲打？敲打到要用潑皮婦孺演戲栽贓的地步？

胡金年，你當我是老糊涂了嗎？

徐慶元暗地里收攏散戶鋪子，以次充好，敗壞行會名聲。

甚至……勾結官差，意圖不明！

這些事，你敢說你全不知情？”

胡管事汗如雨下，磕頭如搗蒜：

“屬下……屬下知錯了！求柱首爺饒過這一次！”

柱首沉默片刻，緩緩道：

“起來吧。現在知道錯了，還不算晚。

徐慶元這條路，是死路。

你若還想保住橫沙坊和你自己，該怎么做，不用我教你吧？”

他看著驚疑不定的胡管事，繼續道：

“行會要清理門戶，整頓規矩。

你若能將功折罪，把徐慶元的底細……一五一十地呈上來。

之前的事，我可以既往不咎。否則……”

柱首沒有再說下去。

但那眼神中的寒意，已讓胡金年通體冰涼。

他知道，自己已經沒有了選擇。

“屬下……屬下明白！

屬下愿為行會效力，揭發徐慶元！”胡金年連忙表態。

柱首點了點頭：

“很好。今日之事，對外就宣稱是場誤會。

周銳行為雖有不當，但事出有因，罰俸思過即可。”