大門外忽有銅鈴響起，一陣沉穩(wěn)腳步由遠而近。

原本還在交談的小執(zhí)事立即止了聲，側身低頭。

坐在長凳上的范大成趕緊站起身，整了整衣襟。

小執(zhí)事輕聲道：“柱首爺?shù)搅恕！?

片刻后，一名年逾花甲的老人緩步而入。

身著藏青織紋長袍，頭戴半纏束巾，步履不快，卻自帶威儀。

護坊隊與爐役紛紛面朝老者，拱手作揖，齊聲道：

“拜見柱首爺！”

他微一點頭，目光掃過眾人，最終停在了周銳身上。

隨行者只有一人，是位年紀與周銳叔父不相上下的男人。

緊隨柱首身后，手中持著銅盒，步步不亂。

整個總坊署內(nèi)一時間鴉雀無聲，連外頭的敲擊聲都壓低了幾分。

有人輕咳一聲，也趕緊掩住了口。

柱首爺站定爐前，聲音溫和卻不容置疑：

“人都到齊了？那便開始吧。”

總坊署內(nèi)廳爐堂中的爐火常年不滅。

王執(zhí)事點頭，抬眼望來，沉聲問道：

“入會者何名？何人保引？愿承本坊爐規(guī)否？”

周銳拱手向前，鄭重答道：

“匠名周銳，無門無師，愿以己藝，代周家入行，承爐守規(guī)。”

話語剛落，堂中就有匠人輕咂了下舌，不遠處甚至傳來一聲竊語：

“周家？和那外地來的百煉齋一樣，都是不入流的外行罷了。”

有人輕笑，嘴角帶著譏色，帶著些看熱鬧的意味。

對鐵火起家的行匠而言，靠自己一錘一鉗敲進來的是兄弟。

靠人保舉混進來的，也是個不入流的玩意兒。

更何況在場的匠人哪一個不是有著十多年經(jīng)驗的正席匠？

有鋪有坊，全靠自己一步步打出來。

一個鐵匠，少說要捅三年的爐子，打五年的鐵器才有

周銳在他們眼中不過是初入這行才幾年的學徒。

連握錘持鉗的資格都沒有。

若不是王執(zhí)事親點，外加柱首爺在場。

他們連看都不會過來看一眼。

王執(zhí)事面色不動，只抬手示意周銳上前。

爐前火浪滾滾，烘得臉頰灼熱，他卻自顧自跪下。

雙手按于鐵砧，低聲而堅定地說道：

“今日入坊為匠，敬爐尊規(guī)，不欺行，不負藝，不折匠心。”

廳堂寂然，柱首爺這才緩緩點頭，從王執(zhí)事手中接過一撮灰燼。

親自走上前來，在少年額頭輕輕一抹。

那灰燼雖冷，話卻如烙。

“爐前灰未冷，人心卻先熱了。”

在柱首看來，這周銳的確是行會內(nèi)不少人的眼中釘。

要不是王執(zhí)事極力薦舉，以及百煉齋的東家在背后撐腰。

為了維護行會的秩序，他真不一定會讓周銳入行。

反正真金不怕火煉，到時候我們就知道他到底有沒有資格站在這里了。

周圍人見狀，不少人神色復雜。

儀式并無偏私，該有的都有了，可這少年走的是捷徑。

師出無名，縱有柱首賜灰，旁人心里終究難服。

“規(guī)矩擺著，禮也行了，既是入了會，那便讓他憑真本事站住腳。

鐵行從不偏心，刀口最是公道。”

說罷，他微一側首，語氣平緩卻有催促之意：

“王執(zhí)事，叫人備爐，開始吧。”

后院清出一片空地，眾人圍而不散。

柱首爺站定，看著周銳，似在解釋，又像是隨口閑言：

“老了，今兒起得早氣血跟不上。

按舊例，是一炷香的功夫，今日就收緊些，半炷香如何？

省得我這把老骨頭在爐邊熬得太久。”

說罷又緩緩道：

“料也別改，規(guī)矩是死的，人是活的，不如就打一尺半吧。

真材實料，才壓得住爐火。”

對方語氣依舊溫和親切，聽起來像是在體恤自己身子。

卻將難度悄然拔高，半點不帶刻意。

周圍的明眼人也都看出這是這么一回事。

王執(zhí)事自然也清楚這是為何，可官大一級壓死人。

就算他知道周銳的能耐也不敢直接越過規(guī)矩，更何況柱首也在這。

一炷香是一個時辰。

放在鍛刀大賽中，有各種器具的幫助下打制一把刀具都夠嗆。

現(xiàn)如今時間減半，而要求并沒有減輕。

只見掌火師傅用板車送來了測試時用的鋼料。

其中無一例外，全是銹跡斑駁的破銅爛鐵。

對于這種材料，一般鐵匠的做法多半是清除雜質(zhì)。

可周銳卻直接一股腦的把鐵料丟進了鍛造爐中。

超高的爐溫沒一會時間就把廢鐵燒紅。

“他這是把水灑在鐵砧上了？”

火光映照在他們臉上，像是把不滿與疑惑都烙進了目光。

除了柱首之外，沒一個人理解周銳此刻做的事情。

少年沉聲不語，鐵料剛出爐便被鉗入鐵砧之上。

他竟未急著動手，而是在鐵胚之上傾灑了一瓢涼水。

“哧啦”一聲，白霧蒸騰，鐵光乍現(xiàn)。

這是水鍛！

熱鐵在捶打過程中被潑水，浮于表面的雜質(zhì)迅速冷卻碎裂。

捶打時更容易脫落，鐵料也會更有韌性。

每一錘落下都伴隨著火星的噴濺。

鐵胚內(nèi)部的雜質(zhì)氣泡隨著兩錘下去完全消失。

剛剛還像一團麻花的廢鐵瞬間變?yōu)榱松虾玫匿撆鳌?

坐在太師椅上的老者，半闔著的眼微微睜開。

他原以為這孩子最多不過是個天資尚可，運氣不差的初匠。

哪知竟識得水鍛的門道，還能打得這般沉穩(wěn)。

周銳想都沒想就把已有刀形的鐵胚丟入水中，特地不讓握柄被水浸泡。

半炷香還剩下三分之一，而周銳已經(jīng)準備好打磨裝柄了。

沒有被淬火的刀柄質(zhì)地較為柔軟。

少年輕而易舉的在上面開洞，裝上握柄。

等到王執(zhí)事發(fā)令之前，周銳一刻都不曾停下手中的工作。

匕首寒光透骨，在圍觀的匠人手中轉(zhuǎn)了一圈才回到柱首手上。

雖然老師傅對周銳頗多不滿，但在測試中途貿(mào)然破壞鐵器。

這種事他們是絕對做不出來的。

同為匠人，彼此都很明白一把好器物需要付諸多少心血才能制出。

“大成，驗刀的事就交給你了。”

范大成向前一步，畢恭畢敬地接過匕首。

鐵器行會內(nèi)部的測試又和牙人那邊有很大的區(qū)別。

質(zhì)量二字是這鐵匠營四百戶人家的立身之本。

誰也不敢在這上面掉以輕心。

范大成來到高掛在梁上的一排麻繩前。

只是隨手一揮，繩結整整齊齊地落在地上。

至于耐用度測試。

徐慶元都找不出毛病，就更別提行會了。

待一切結束，小執(zhí)事捧來一塊童符，上刻坊印與“周”字。

由柱首親自交予周銳。

“今日起，你便是行會里的人了。

有此符，可進爐打鐵，可借地接坊，可承單立名。

但須記得，規(guī)在上，人在下。”

周銳雙手接過，鄭重抱拳行禮。

從今往后，壓在周家身上的大山就被移開了！

只不過還有一件壓在心底的事沒有解決。

如果想要一勞永逸，解決掉寄生在鐵匠營身上的毒瘤。

柱首爺就是周銳手中必不可少的一張牌。