夜色沉沉，華燈初上。

嶺南縣城最負盛名的醉仙樓三樓，“聽濤閣”內燈火通明，香氣氤氳。

紫檀八仙桌上，珍饈美饌早已擺好。

桌面一角，一壇窖藏三十年的“梨花白”被溫著，酒香濃郁，醇厚綿長。

人數不多，七八人而已，卻個個都非等閑之輩——不是各大門派的核心弟子，就是城中有頭有臉的富家子弟。

氣氛并不喧嘩，反倒帶著幾分輕松自得的傲慢與從容。

周銳坐在末席，話不多，只是默默舉杯應酬。

他雖是今夜酒局的主賓，卻仿佛成了最不起眼的一個。

眾人談笑間，話題始終圍著東道主孫霆轉，或聊八卦門近年的動向，或談近日幾樁江湖舊事，全然沒把他這個“新入門的師弟”放在眼里。

直到酒過三巡，孫霆才笑著放下酒杯，語氣一轉：

“各位，今日設席，除了與諸位同飲共敘，更有一件正事。”

他抬手一指末席，“這位，是我八卦門新晉師弟，周銳。

師父他老人家已親口允諾，將在下月初八壽宴之上，為他舉行拜師大典，正式收為關門弟子。”

語氣不高，卻足夠清晰。席間笑聲漸止，眾人視線齊齊落在周銳身上。

周銳穩坐不動，只是起身

略微頷首，朝眾人舉杯，神色不卑不亢。

沉默半息，有人打破僵局，舉杯笑道：

“原來這位便是鍛刀大賽上的‘少年神匠’？

失敬失敬，早聽過周師弟大名，今日得見，果然不凡。”

另有人附和：“是啊是啊，洋大宗師破例收徒，可是幾十年來頭一遭。

周師弟年紀輕輕就得此機緣，實在令人艷羨。”

話說得客氣，語氣也溫和，可那眼神，卻并不真熱絡。

周銳心中冷靜。他聽得出這些話里的味道，也看得懂這些人眼底的意味——

這些人看我，笑得雖客氣，眼神卻像在打量一塊沒雕完的石頭。

嘴上說佩服，心里只怕是更多疑惑和不屑。

他們出身門派，根腳清白，身后皆有倚仗。

而我——無門無派，無師無父，不過是仗著一場比賽，撞了個機緣，才得以入場。

在他們眼中，我就像個不知從哪冒出來的“野路子”，得了好處，還沒來得及“洗白”。

拜師大典沒成，身份未定，說到底，我現在不過是個“候補”。

他沒出聲，只是靜靜地將那杯酒一飲而盡。

眼神平靜，心思卻如刀劃水面，一點點撥開了這桌上看不見的波瀾。

又是幾輪推杯換盞，席間氣氛愈發熱絡，眾人酒意漸濃，言語也逐漸放開了些。

這時，坐在靠近主位的李興隆忽然一笑，手中酒杯“砰”地放在桌上，語氣看似隨意，卻帶著點意味不明的笑：

“孫師兄，說起你們八卦門，我倒想起件趣事。去年的壽宴，可真讓人開了眼界。”

他沒看周銳，只看向孫霆，繼續慢條斯理地說：

“那場面，大得很。光是主菜‘金沙戲鯉’。

聽說就花了清波湖整整九十九條鯉魚，還得一斤八十兩一條，整齊劃一。

菜沒吃幾口，人卻記住了。

還有那什么‘百花班’，從州府請來的大戲班子，一演就是三天三夜。

十里長席、三日流水宴，我是真沒見過那么豪的。

整個嶺南，也就你們八卦門，舍得這樣出手了吧？”

周銳靜靜聽著，眉頭微不可察地皺了皺。

聽著像在夸，其實句句在酸。

明面上是夸師父辦壽宴風光，背地里卻在嘲孫霆出錢出力，最后也不過是個記名弟子。

話鋒一轉，又把我拎出來，意思再明白不過——孫師兄堂堂大弟子都還沒被收為親傳，我一個來路不明的“小子”，憑什么？

這桌上這些人，打心底就不承認我。

他們敬酒，是看在孫霆的面子上。

寒暄，是看在八卦門的名頭上。

至于我這個“準弟子”，他們沒當回事，甚至……有點等著看笑話了。

孫霆自然聽得出李興隆話中藏針。他臉上依舊掛著那份溫和笑意，手指卻輕輕轉著酒杯，語氣緩慢，帶著幾分諷意：

“李師兄這話，倒也有趣。”

他頓了頓，抬眼看向眾人，聲音不急不緩：

“家師常教我等，八卦門弟子，要練真功夫，走正路子。

不靠花架子，不信空門面。誰拳腳硬，誰就有資格開路；誰內勁足，誰就有底氣護人。

那些排場上的事，說白了，是給外人看的。

可我們八卦門人，向來看重的不是‘擺得多闊’，而是‘打得多狠’。”

他說到這里，聲音一收，目光掃過全席：

“拳腳，能分高下。生死，能見真章。至于出身、背景——”

他頓了頓，笑意漸冷，“在我師父眼里，不值一文。”

一席話說得不疾不徐，卻字字帶刺。氣氛頓時一沉。

眾人面色各異，有人低頭飲酒，有人微微蹙眉。

沒人接話，氣氛瞬間安靜下來。

他們都聽得明白——孫霆這是擺明了立場。

不看門第，只看真本事。也正是在替周銳發聲，給他撐腰。

周銳聽得一清二楚，眼神不動，心中卻微微一緊。

孫師兄這話，等于是在眾目睽睽之下，親口為我背書。說得狠，說得明白，也說得……極重。

可這種話，一旦說出，就等于把他自己也拴在我這條船上了。

他為我出頭，是信我有這個本事，還是在借我立威？不管是哪種……從現在開始，我已經沒有退路了。

他低頭，輕輕把杯中酒一飲而盡，喉間一熱，心頭卻反倒清明許多。

李興隆那番話，被孫霆不緊不慢地頂了回去，臉上神色略僵，酒意也淡了幾分。

但他隨即一笑，仿佛什么都沒發生過似的，話鋒一轉，終于把矛頭轉到了自始至終沉默寡言、安靜飲茶的周銳身上。

“哈哈，孫師兄說得極是，是我狹隘了！”

他笑著，卻看著周銳，一字一句道：

“周師弟既然能得洋大宗師親收，還是唯一的關門弟子，那咱們這些人，確實得刮目相看才是。

說到底，能得此機緣，定是有不世之資，真本事自然也是少不得的。”

他語氣不疾不徐，笑容不變，卻每個字都像刀尖沾著蜜，慢慢遞過來。

“我還聽說，下月初八，是你師父壽宴，也是你正式拜師的日子？”

他狀似隨口一問，卻目光灼灼，像盯著擂臺上的對手那般。

“到時候，可不只是八卦門的事。

嶺南這一片的高手，大概都要來觀禮，連州府那邊，也會有貴人到場。”

他話鋒微頓，笑得更溫和了些，卻越發讓人不舒服：

“周師弟你可是要登臺拜師、正式亮相的，身份是洋大宗師的關門弟子。

名義上也就代表著八卦門的新一代……那可真是萬眾矚目啊。”

他輕輕一抬酒杯，語氣轉得像是叮嚀：

“你可得穩住啊，莫叫外人看了輕，覺得八卦門不值，覺得洋大宗師……收徒眼光也不過如此。”

一番話，說得滿是關心，實則刀刀見血，把“重壓”“質疑”與“看笑話”的眼神，全數攏到了周銳一個人身上。

那一瞬間，屋子里頓時安靜下來。

桌邊原本的熱鬧氣息仿佛被扯碎了一角。

有人慢慢放下了酒杯，有人開始打量周銳，眼神中多了些意味不明的笑意。

有試探，有看好戲，也有赤裸裸的輕蔑——

終于來了。

周銳沒有動，只是低頭抿了一口茶，掌心的杯沿微微一震，卻無人察覺。

從一進門開始，這就是場考驗。他們一直在繞圈子，而現在——

他抬起頭，目光平靜如水，卻緩緩掃過眾人。

終于，第一道明槍來了。