夜風凄厲，裹挾著血腥與焦土的氣息，如同跗骨之蛆，鉆入王彥的鼻孔，刺激著他早已疲憊不堪的神經。
直到再也聽不見身后金軍那令人膽寒的馬蹄聲和野獸般的呼喝聲，他才敢稍稍放緩胯下戰馬疲憊的腳步。
那匹通人性的坐騎早已汗如雨下，粗重地喘息著，每一步都顯得沉重無比。
王彥艱難地扭過頭，透過彌漫的塵土和血霧，回望來路。
視野之中，哪里還有成建制的軍隊？
只余下寥寥數十騎，個個盔歪甲斜，血染征袍，如同從地獄中掙扎逃出的惡鬼。
在他們身后，是百余名相互攙扶、步履蹣跚的步卒，每挪動一步都仿佛要耗盡全身的力氣，不少人拖著傷腿，在地上留下一道道斷斷續續的血痕。
其余的人呢？
那出發時浩浩蕩蕩、軍容也算齊整的七千袍澤，他們……都永遠倒在了那片被鮮血浸透、被戰火蹂躪的土地上，成了孤魂野鬼，連收斂尸骨都成了一種奢望。
鐵銹般的甜腥味再次涌上喉嚨，王彥死死咬住牙關，才沒讓逆血噴出。
腦海中閃過的不是金軍猙獰的面孔，而是出發前，那七千弟兄一張張鮮活的面龐，他們眼中的信任與期盼，此刻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
七千人，如今不足一成！
他這個統帥，罪該萬死！
雙腿一軟，若非胯下戰馬通靈般地打了個響鼻，用頭顱蹭了蹭他的手臂，他幾乎要從馬背上滾落。
然而，當他看到那些僅存袍澤空洞卻依舊追隨的眼神，一股更強烈的刺痛取代了絕望——他不能倒，至少現在不能！
他是他們的主心骨。
王彥強行挺直了幾乎要垮掉的腰桿，沙啞著嗓子，用盡全身力氣吼道：“弟兄們！再堅持一下！尋個背風處，我們歇歇腳！”
聲音在曠野中顯得那般微弱，卻像一劑強心針，注入了殘兵們幾乎油盡燈枯的身體。
終于，在天色徹底暗下來之前，王彥帶著這支殘破不堪的隊伍，跌跌撞撞地擺脫了金軍零星的追兵。
他尋了一處相對隱蔽的山坳，下令收攏殘兵，點算人數。
冰冷的結果如同利刃般刺痛著他的心。
出發時號稱七千的兵馬，此刻連同傷兵在內，僅余七百余人，不足一成！且人人帶傷，個個形容枯槁，仿佛從墳墓里爬出來一般。
岳飛的狀況最為糟糕。
這位在萬軍之中斬殺敵酋、為他們殺開一條血路的年輕將領，此刻身負十數處創傷，其中胸口一箭更是險些洞穿肺腑。
他被幾名親兵小心翼翼地從馬背上抬下來，臉色蒼白如紙，嘴唇干裂發紫，若非胸膛尚有微弱的起伏，幾乎與死人無異。
王彥踉蹌著走到岳飛身邊，看著他緊閉的雙眼和微弱的氣息，心中百感交集。
他蹲下身，親自為岳飛擦拭臉上的血污，又命人取來珍貴的水囊，小心地喂了他幾口。
“鵬舉……鵬舉……”王彥聲音哽咽，堂堂七尺男兒，身經百戰的宿將，此刻竟也忍不住熱淚盈眶，淚水混著臉上的血污和塵土，滾落下來。
岳飛似乎聽到了呼喚，眼皮艱難地動了動，勉強睜開一條縫，卻依舊透著一絲不屈的堅毅。
他虛弱地搖了搖頭，聲音細若蚊蚋：“將軍……我等……還活著……就好……國仇未報，不敢先死……”
一句話未說完，便又昏沉過去。
夜風在山坳間呼嘯，如同鬼哭狼嚎。
幾堆孱弱的篝火在風中搖曳，映照著一張張疲憊、絕望、茫然的臉。
山林間，盡是傷兵們壓抑不住的呻吟和偶爾爆發的哭泣。
金戈鐵馬的崢嶸歲月恍若隔世，此刻只剩下無盡的痛苦與對未來的迷茫。
王彥強忍著身上的傷痛和內心的悲痛，安排哨探，分發僅存的干糧。
他知道，此刻的任何一絲松懈，都可能引來滅頂之災。
他帶領這些從尸山血海中幸存下來的勇士，連夜跋涉，退保至共城縣西面的太行山余脈。
這里山勢險峻，林木茂密，正是暫時躲避金軍鋒芒、得以喘息的藏身之所。
然而，山中歲月艱苦異常。缺衣少食是家常便飯，御寒的衣物更是奢侈。
最要命的是傷藥匱乏，許多重傷的弟兄因為得不到及時救治，傷口感染腐爛，在痛苦的煎熬中一個個死去。
每日清晨，都有幾具冰冷的尸體被抬出簡陋的營地，草草掩埋。壓抑而悲涼的氣氛，如同濃霧般籠罩在每個人的心頭。
“統制，張二狗子……他昨晚沒挺過去……”一個負責照料傷兵的老卒，雙眼紅腫，聲音沙啞地向王彥稟報。
王彥默然地點點頭，心中又是一陣絞痛。
張二狗，一個憨厚樸實的莊稼漢，新鄉城破時第一個響應他號召拿起武器的義士，作戰勇猛，卻不想……
他走到一旁，看著幾名士兵正吃力地在地上挖掘淺坑，準備掩埋又一個逝去的同袍。
那士兵的臉上，還帶著臨死前不甘的猙獰。
正是張二狗。
“弟兄們，”王彥深吸一口冷氣，壓下喉間的哽咽，聲音低沉卻帶著一絲顫抖，傳遍每個人的耳膜，“看看二狗子！看看我們自己！我們為何會敗？為何家園被毀，親人離散？為何袍澤慘死，曝尸荒野？”
他掃過一張張悲戚的臉。
“我們恨不恨？想不想報仇？我們從死人堆里爬出來，不是為了在這里等死的！金賊的屠刀還懸在我們頭頂，我們的家園還在他們的鐵蹄之下！死去的弟兄，我們不能讓他們白死！”
這些從尸山血海中爬出來的兵士，雖然身體疲憊，精神也幾近崩潰，但他們心中對王彥在危難關頭不離不棄的恩情，對岳飛那驚天動地、萬軍之中取上將首級的神勇，卻充滿了無以言表的敬佩。
新鄉之戰的慘痛與恥辱，更是如同烙印般深深地刻在他們心底。
一個年輕的士兵，是張二狗的同村發小，名叫“石頭”，他死死盯著張二狗的臉，突然發出一聲壓抑的嗚咽，猛地抓起地上的一塊尖銳石片，狠狠看向自己的手臂。
“將軍說得對！我們不能白死！二狗子也不能白死！”
他舉起手中的石片，蘸著混雜了鍋底黑灰的血水，在自己的手臂上狠狠地劃了三道。
劇烈的疼痛讓他額頭青筋暴起，但他卻咧開嘴，露出一口被血沫染紅的牙。
“弟兄們！老子爛命一條，死不足惜！但就算是死，也要讓閻王爺知道，老子是為何而戰！新鄉之恥，刻骨銘心！金賊不滅，何以為人！赤心報國，誓殺金賊！”
這悲壯的一幕，瞬間點燃了所有人心中的烈火。
“算我一個！”
“還有我！赤心報國，誓殺金賊！”
士兵們紛紛效仿，他們用粗礪的石片、燒過的尖木，甚至殘破的兵刃，蘸著鍋底的黑灰混著血水，在自己的臉上、臂膀上，一筆一劃地刺上字。
墨跡混合著鮮血，深入皮肉，形成一個個丑陋卻充滿了決絕意志的印記。
“赤心報國，誓殺金賊！”
一個臉上剛剛刺完字的年輕士兵，鮮血順著臉頰流淌，他卻咧嘴一笑，露出一口白牙，只是那笑容在搖曳的火光下，顯得比哭還要難看。
王彥看著這一幕，只覺得一股熱血直沖頭頂，眼眶再次濕潤。
他知道，這支軍隊，雖然人數銳減，雖然裝備簡陋，雖然前路渺茫，但他們的魂，在這一刻，真正鑄就了！
這是一種置之死地而后生的悲壯，一種向死而生的勇烈！
嗆啷！
他猛地拔出腰間的佩刀，刀鋒在火光下閃爍著寒光，高高舉起。
他沒有在自己身上刺字，作為主帥，他需要冷靜的頭腦和完整的儀容去面對未來更多的挑戰，但他的心，早已和弟兄們刺出的血字融為一體。
“好！好！好！我王彥能與諸位一同赴死，此生無憾！”
他高舉佩刀，刀尖劃破長空，指向北方金賊所在的方位。
“從今日起，凡我部將士，皆以此為號！‘赤心報國，誓殺金賊’，便是我們的軍魂！是咱們活下去的念想，是咱們報仇的憑證！”
“我們，便是——”他頓了頓，目光掃過每一張刺著血字的堅毅面龐，一字一句，聲震山林：“八！字！軍！”
“八字軍！”
“赤心報國！誓殺金賊！”
“誓殺金賊！！
數百人的吶喊，匯聚成一股不屈的洪流，仿佛要將這數日來的屈辱、悲憤、絕望，盡數吼出胸膛！
現在沒有人知道，這支衣衫襤褸、傷痕累累，僅余數百人的殘兵，在未來的烽火歲月中，將會掀起何等驚天動地的波瀾。
但從這一刻起，當‘八字軍’這三個字伴隨著血與火的誓言鐫刻在太行山深處時，一段不朽的傳奇，已然悄然拉開了序幕！