船行數日，水面豁然開朗——鎮江府到了。

入眼之處，不再是丹陽的寧靜水鄉，而是一片喧囂繁忙的景象。

桅桿如林，鱗次櫛比。

船只往來如織，岸上人聲鼎沸。

然而，這份喧囂中，又透著幾分緊張和肅殺。

碼頭各處要道，不少穿著號坎、挎著腰刀的軍士，來回巡邏。

更遠處，焦山水域，影影綽綽停著些高大的戰船，桅桿林立，旗幟招展。

吳清蕙本就因連日行船有些懨懨，透過船窗看著外面的景象，臉色更是白了幾分。

“二郎你看，焦山那邊……看那些旗號，像是韓太尉的兵馬。我爹爹以前說過，韓將軍治軍極嚴?！?

她的聲音壓得很低，帶著點后怕的顫抖。

“聽人說，他近來正在鎮江一帶招募船只、整頓水軍，準備扼守長江，抵御金人南下……這陣仗，怕是戰事不遠了?！?

靖康之難留下的陰影，對親歷者而言，是刻入骨髓的恐懼。

陳南順著她的目光望去，心中亦是波瀾起伏，難以平靜。

韓太尉？韓世忠！

真的是那位爺？梁紅玉！

黃天蕩八千破十萬，擂鼓戰金山。

這些只存在于歷史書卷和評書演義中的傳奇名字，此刻就隔著這片江水，化作了眼前碼頭上的森嚴壁壘、江面上的獵獵旌旗！

如此真切，如此迫近！

他更深切地覺得，自己執意要趕去應天府，阻止那個便宜大哥陳東做“死諫”的傻事，其意義已經遠遠超出了最初的想法。

這事兒現在不光是為了“陳二郎”的責任，為了嫂嫂肚里的孩子，更是為了他自己能在這個操蛋的時代找個落腳點。他陳南，頂著“陳二郎”的身份，如何能心安理得地獨活？

這個小家要是散了，他一個人漂著，又能活幾天？

~~

船在鎮江稍作?？?，補充了些淡水和吃食。

陳南心思活絡，本想趁機下船，到這江南重鎮打探些北上的消息。

可碼頭上那股子山雨欲來的緊張氣氛，實在不對勁。

此時此刻，多一事不如少一事。

阿嫂還懷著身孕，安全第一，還是穩妥點，別浪。

若節外生枝，耽誤了行程才是麻煩。

于是，他按捺住心思，老實縮回船艙。

船只補給完畢，纜繩解開，再次緩緩起航。

沒過多久，船老大就湊到艙口，搓著手，一臉為難。

“小官人，娘子，過了這鎮江府，咱們就該進邗溝，往北走了。

只是……唉，不瞞二位說，這幾日雨水下得實在忒大了些，河道漲水。

方才聽回來的伙計說，前頭的邗溝水位高了不少，水流也比往常急了許多，有些窄處怕是不太好走。”

他咂了咂嘴，眼里滿是跑船人的謹慎和憂慮。

“老頭子尋思著，要不多繞點路，走東邊那條新開的龜山運河？是遠了幾十里，可河道寬，穩當！”

陳南一聽，皺了眉。

邗溝？那是隋煬帝開鑿大運河時，疏浚擴建，留下的老古董河段了。

幾百年風雨，淤塞狹窄是難免的。

至于龜山運河，他有印象，是本朝為了改善漕運條件，在邗溝東側新開鑿的一段輔助航道。

按理說，新河道應該更符合航運需求。

但是！繞路？還要多走幾十里？

不行！

時間！他現在最缺的就是時間。

兄長腦袋上的鍘刀可是按歷史劇本掐著點兒落呢！

多耽擱一天，變數就多一分！

晚到一天，可能就意味著天人永隔！

“不行！”

陳南脫口而出，語氣急切。

“老丈，繞路太耽誤功夫了！我這兒十萬火急！”

船老大被噎了一下，臉上有點掛不住。

“小官人，不是老頭子怕費力氣，是那邗溝老河道，真不好走，這水情……”

陳南腦子里飛快轉著。

沈括那本破書……不對，是神書！必須拿出來鎮場子！

“老丈，我曾讀過沈存中出使遼國后所著的《使虜圖抄》，上面不僅有詳細文字記載，更有精確繪制的地圖。”

從鎮江往北，取道邗溝故道，直抵揚州，比繞行東邊的龜山運河，路程至少能縮短將近百里！”

船頭跑了一輩子船，靠的是水性、天氣和祖傳的經驗，沈存中是誰他聽過，是大名人，可那書里寫的就一定對嗎？都多少年前的老黃歷了！

“小官人，話是這么說沒錯……沈學士是大才，他的書自然是好的?！?、可這邗溝老河道，窄??！尤其這雨季，水流又沖，萬一……”

“沒有萬一！”

陳南打斷了他，語氣斬釘截鐵，心里卻飛快盤算：沈括那時代距今不過百余年，大運河的主體結構應該變化不大，而且他書中記載極為詳實，可信度很高。

賭了！必須賭！

“沈存中是何等人物？博學廣聞，親身實踐！

他當年奉旨出使遼國，往返勘界，走的正是這條邗溝故道！

他書中明確說了，邗溝雖偶有狹窄之處，但整體水深足夠，只要小心行船，并無大礙！

而且，更重要的是——”

他故意加重語氣，敲了敲船板。

“邗溝沿途市鎮、驛站更為密集，萬一真有事，找人幫忙也方便！

龜山那邊是寬，可前后不著村后不著店的，出了事喊誰去？

兩相權衡，走邗溝，小心駕駛，反而是更穩妥的選擇。

實在是時間緊迫，還請老丈定奪?！?

陳南這一番連珠炮似的分析，有理有據。

尤其是那句“求援方便”，確實戳中了跑船人的心思。

跑了一輩子船，頭回被個后生小子在航線上指手畫腳，心里多少有些別扭。

這書生，看著文弱，脾氣倒倔得像頭驢！

而且上次漏船，還真就是他出的主意……

老船夫陷入了猶豫。

氣氛僵住。

吳清蕙看這情形，輕輕嘆了口氣。

她從隨身的小包袱里，摸出幾串銅錢，用帕子托著，顫巍巍地站起身，走到船老大跟前，把錢遞過去。

“老丈，您多擔待?！彼穆曇羧岷投鴰е敢猓屓寺犞睦镬偬?。

“我們叔嫂二人，趕著去應天府尋親，心里實在著急。我家二郎年輕，說話沖了些，您別往心里去?！?

她微微側身，不著痕跡地讓船老大看到自己隆起的肚子，臉上帶著懇求。

“這雨天行船，本就比平日辛苦。這點錢不成敬意，您和伙計們買點酒喝，暖暖身子骨，也驅驅寒氣。

只求老丈費心……看在我們急于趕路的份上，行個方便。”

美人垂淚，軟語相求，再加上實實在在的銅錢入手。

船老大心里那點疙瘩頓時松動了不少。

捏著那串沉甸甸的銅錢，看著眼前面色蒼白卻強作鎮定的孕婦，再看看旁邊那個一臉焦灼、恨不得自己跳下去推船的年輕書生，心腸不由得軟了下來。

罷了罷了，人家是主顧，又算是救命恩人，自己再犟下去，倒顯得不近人情了。

而且這書生說得也有幾分道理，邗溝雖有幾分分險，但沿途確實熱鬧些，萬一真有事……他信得過自己操船的本事！

“唉……罷了！既然小官人和娘子都堅持如此，那……那咱們就走邗溝舊道吧！”

他把錢揣好，臉一板，話鋒卻是一轉。

“不過丑話說在前頭，這一路都得打起十二分的精神！水流急，河道窄，掌舵的、拉纖的、瞭望的，哪個環節都不能出岔子！

你們在艙里也坐穩了，抓牢了，遇上急流險灘，顛簸是免不了的！”

“多謝老丈！多謝老丈成全！”陳南連忙拱手道謝，心中大石總算落下了大半。

“還是娘子明事理，知冷知熱。”船老大對著吳清蕙點了點頭，算是領了情。

這才轉身吆喝船工，調轉船頭去了。

陳南看著船老大的背影，心里微微松了口氣，但也有些后怕。

自己剛才是不是太沖動了？

希望沈括那老哥靠譜點，別把他坑死在這幾百年前的河溝里。

他瞥了一眼身旁，嫂嫂臉色依舊發白，卻還是強撐著沒露怯。

呸呸呸！烏鴉嘴！不能自己嚇自己。

開弓沒有回頭箭！

時間緊迫，只能硬著頭皮往前沖了。

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注1：鎮江作為長江咽喉，因其“南捍蘇常，北顧淮揚”的地理重要性，是南宋“江防五鎮”之一。

“江南漕粟，自鎮江轉輸京師?！薄端螘嫺濉な池洝?

注2：邗溝為春秋吳國始鑿，隋煬帝疏浚為大運河段；龜山運河為北宋元符年間（1098-1100）開鑿。

“邗溝歲久湮廢，漕舟阻滯?！薄端问贰ず忧尽?

“開龜山運河，自淮陰至盱眙，避長淮之險?！薄端问贰ず忧尽?/p>