商議妥當，陳家老宅里便開始為了這趟突如其來的應天府之行忙碌起來。

吳清蕙也一改往日的溫婉嫻靜，變得異常干練。

她沒有收拾那些尋常婦人遠行會帶的衣物首飾，而是將重心放在了藥品和最緊要的細軟上。

箱籠被一個個打開，又一個個合上，只留下幾樣最必需的東西。

“二郎，你去趟街口的‘回春堂’，買些上好的艾絨，再問問有沒有蠟封的蘇合香丸。就是那種能急救、能安胎定神的，路上帶著總能安心些。”

她嘴里念叨著，手上的活計卻快得很，一看就是心中早有計較。

聽了吳清蕙的交代，陳南迅速在腦中過了一遍阿嫂列出的藥材。

艾絨、蘇合香丸固然重要，但……他想起前世急救知識，補充道：“阿嫂，除了這些，最好再備些止血散，要藥效最猛的那種。還有，若能買到幾錢上好的人參片吊命，以防萬一總是好的。我再看看能不能尋摸到一些烈酒，路上清潔傷口或許用得上。”

吳清蕙微訝地看了他一眼，自家這小叔子病好之后，似乎心思縝密了不少，往日里可沒這般機敏。

她點了點頭：“還是二郎想得周全，一并買回來。”

陳南應了一聲，正要出門，卻見吳清蕙走到里屋，從床底下拖出一個樟木箱子。

箱子有些年頭了，邊角都磨得露出了木頭本色。

箱蓋打開，她翻出一件疊得方正的半舊冬衣，料子和做工都透著當年的體面。

可她拿起剪刀，毫不猶豫，沿著夾縫，“刺啦”幾下。

幾張顏色發暗、邊緣起了毛的紙片被小心翼翼地抖落出來。

是交子！大宋一朝發行的紙幣。

那是她最后的體己，一直壓在箱底，從未動用。

如今，為了這趟前途未卜的應天府之行，她也顧不上了。

吳清蕙將那幾張交子仔細撫平，拿出針線笸籮，捻起針線，將交子細細縫入陳南的貼身短褂夾層里。

~~

陳南去藥鋪采買，又向相熟的船家預定船只。

一來二去間，叔嫂要遠赴應天府的消息，便在巷子里悄然傳開。

巷子口那位德高望重的保正王老翁，第一個坐不住，拄著拐杖，“噔噔噔”地沖進了陳家院子。

人未到，聲先至。

“胡鬧！簡直是胡鬧！“

老翁進了屋，拐杖杵得地板咚咚響，來回踱步，嘴里就沒停。

“陳二郎！吳家娘子！你們這是要干什么去？

陳官人當年在太學，那是啥人物？那是能領著上千學子叩閽請命，指著宰相鼻子罵的主兒！

結交的同年、認識的朋友，哪個不是人中龍鳳？就算應天府那邊有什么事，也自有同年故交照拂，哪里用得著你們倆去瞎摻和？”

老人家氣得不輕，恨不得掰開這兩個后輩的腦子瞧瞧。

“一個病才剛好，身子骨還虛著，一個還……還懷著身子，去那兵兇戰危之地？這不是添亂嗎！”

陳南和吳清蕙并肩站著，沒插話，任由老人家數落。

他們心里明白，老人家是真心疼惜他們，是長輩護著犢子。

等王老翁的氣喘勻了些，吳清蕙才上前一步，聲音放得又輕又軟。

“王伯，您老的心思，我們都曉得。只是……家里的情況，您老大約也知道一些。如今這世道，誰說得準呢……”

她話頭一轉，避重就輕地找了個由頭。

“……前些日子，少陽捎信回來，說是……應天府那邊要開秋闈了，讓我帶著二郎過去，見見世面，也方便他在那邊照應。

二郎的身子骨，將養了幾日，已經好多了，我也還撐得住。

再說，我們雇了船，走水路，路上仔細些，應當無事的。”

話語溫和，卻筑起了一道無形的墻，將所有的勸阻都擋在了外面。

“您老就放寬心吧。只是我們這一走，這老宅子，往后少不得要勞煩您和街坊鄰居們，多幫忙照看著些。若是有個風吹草動，還望多擔待。”

說罷，院門口傳來驢車“吱呀呀”的聲響。

一個黝黑精瘦的車夫跳下車，揚聲喊道：“陳二郎，車備好了！”

這聲吆喝，如同一個信號，打斷了所有可能繼續的勸說和挽留。

吳清蕙不再多言，又與聞聲聚攏過來的幾位街坊鄰居們溫言好語地招呼了一番，拜托他們照看門戶。

鄰里們大多面露擔憂，七嘴八舌地叮囑著。

“路上不太平，多加小心啊！”

“吳家娘子，你這身子……可千萬仔細！”

“早去早回，家里有我們看著呢！”

……

嘆息聲，囑咐聲，混雜在一起。

但也知道陳家二郎要去應天府尋兄長是正經事，吳氏又是個有主意的，不好再多勸。

吳清蕙最后檢查了一遍門窗，用一把沉重的銅鎖鎖好了院門。

這才扶著腰，被陳南小心翼翼地攙扶著上了車。

坐穩后，她回頭，對著送別的鄰里溫和一笑，輕輕揮了揮手，算是告別。

陳南站在驢車邊，看著身懷六甲卻毅然同行的阿嫂，再想想那個千里送人頭的便宜阿兄。

定了定神，扶著車轅，也跨了上去。

管他娘的。

來都來了。

這渾水，不蹚也得蹚。

歷史的車輪也好，命運的安排也罷。

他既然成了陳二郎，就不能眼睜睜看著這個家散了。

只盼著……這一趟，還來得及。

——

七月的江南，正是梅雨季最纏綿難熬的時候。

連綿不絕的細雨如同愁緒，淅淅瀝瀝地敲打著運河上往來的漕船。

陳南他們乘坐的是一艘中等大小的貨船，兼帶捎客。

船艙低矮，光線昏暗。

艙里混合著桐油、魚腥和貨物受潮后散發出的霉味，并不好聞。

雨絲順著篷布的縫隙滲進來，在艙板上留下濕漉漉的印記。

陳南坐在靠近船舷的角落，手里捧著本書，心思卻并不在書頁上。

掀開油布簾子一角，外面是灰蒙蒙的江水，連著灰蒙蒙的天。

雨不大，卻綿密持久，將兩岸的景物都籠罩在一片水汽氤氳之中。

遠處黛色的山巒，近處搖曳的蘆葦，都失去了往日的鮮活色彩，只剩下單調而沉悶的灰。

吳清蕙坐在他對面，靠著艙壁，手里捏著針線，正低頭縫補一件陳南的舊衫。

許是船晃得難受，她的臉色有些發白，嘴唇也抿得緊緊的。

她時不時抬手，輕輕撫摸著自己隆起的小腹，動作輕柔。

察覺到陳南的注視，她便抬起頭，努力彎彎嘴角，給個“我沒事，你放心”的笑。

“阿嫂，您靠著歇會兒吧，這針線活不急。”

“不礙事的，閑著也是胡思亂想。倒是你，船晃得厲害，仔細看書看壞了眼睛。”

吳清蕙嘴上說著，手里的針線卻停了下來，從隨身的小包袱里摸出一個小小的油紙包。

打開來，是幾塊烘干的姜片。

“嘴里含上一片，去去濕氣寒氣，也壓一壓暈船。”

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注1：宋代酒精度數較低（約10-20度），消毒作用有限；待元代《飲膳正要》始載蒸餾酒（燒酒），此處為陳南的對歷史細節存在的時代錯位認知。

注2：交子為世界最早紙幣，初為四川民間私券，仁宗天圣元年（1023年）設益州交子務官辦。

“交子之法，蓋有取于唐之飛錢。”——《續資治通鑒長編》。

注3：王安石變法后推行保甲制，“十家為一保，選主戶有干力者一人為保正。”——《宋史·職官志》