郭逸也樂得李家兩子爭斗，自己遠在塞北，可是消停了沒幾日，各縣守又找了來，畢竟這修路的事還是要爭上一爭的。

修路的事自古以來都是大事，花錢、人力，雖說之前有二十里的試驗路：豐樂。

但終歸只是試驗而已，如今各縣要修路，自然是要多考量一番的。

開會議事時，各城都有自己的想法。

大家提到的多是如何修，但是這順序什么的，還是要郭逸來定的。

人是有私心的，地方父母官一樣是有私心的。

最終還是選了個法子，哪個縣給出的修路法子最好，最實用就先給哪縣修。

靈州衙署的沙棗樹葉子撲簌簌落了一地，郭逸坐在暖閣里撥弄著銅火盆，聽著廊下各縣守官的爭執聲忽高忽低。

高平縣令的靴底碾過落葉，發出細碎的咔嚓聲：“大人，我州的‘鐵蹄夯’經受過戰陣考驗，若用這法子修路，騎兵三日就能從原州奔到靈州！”

他的底氣這么足，也緣自縣城人口近萬戶，自然財大氣粗些。

話音未落，平高縣令已跨進門檻，袖中滑出塊醋浸紅土塊，在炭盆上一烤，竟發出瓷器般的清響：“您聞聞這土味，沒半絲堿氣，來年還能當肥料，可謂一舉兩得！”

并且呈上竹簡：“我縣愿以工代賑，招募流民夯土，每十里路折抵三年賦稅。路基用本地紅黏土，摻和燒透的煤渣，再潑上濃醋......”

郭逸挑眉：“醋？”對方點點頭：“鹽堿地發僵，醋能化堿，去年小人試過，摻了醋的土塊敲著當當響！“

郭逸往火盆里添了塊炭，火星子濺在案頭的《靈州風物志》上，將“鹽堿”二字映得通紅。

最出人意料的是鳴沙縣吏，竟帶著個瞎眼老匠進了暖閣。

老人拄著拐杖摸索到火盆邊，從懷里掏出團油布包著的砂石：“這是老漢祖傳的‘烽燧砂’，當年蒙恬修直道時就用這法子：細砂打底，粗砂填縫，再用牛油熬的膠拌黏土封頂。”

他枯瘦的手指碾過砂粒，忽然指向郭逸腰間的玉帶銙，“就跟您這玉片子嵌金箔一個理兒，嚴絲合縫，千年不爛。”

郭逸接過砂石細看，果然發現砂粒間粘著極細的牛油絲，在火光下泛著琥珀色的光。

鳴沙縣令又展開一幅獸皮圖：“我縣靠近黃河，可采河底粗砂鋪底，再用駱駝馱來賀蘭山的碎石子。小人斗膽請大人撥些軍馬，用戰馬踩實路基。去年軍屯試過，百匹馬踩上半日，比木夯還瓷實！”

這些出乎郭逸的意料之外，這是什么牛人時代，什么法子都能想出來。

鹽州縣令卻一直沒吭聲，只是盯著墻上的輿圖，目光在鹽州地界那片白花花的“千層堿”上打轉。

“鹽州的，怎么不說話?”郭逸看大家說的差不多了，點名道。

“卑職不要爭先，只請大人允我跟在鳴沙縣后頭學修路，等他們的砂石路修通，卑職就能用駱駝隊往鹽州運石膏了。”

這話讓郭逸挑眉：“你不想爭頭名？”縣令苦笑：“鹽州百姓連喝口淡水都難，哪敢跟別縣比闊氣？能學個治堿的法子，比爭什么都強。”

他捧出個木盒，里面是灰白相間的土塊：“這是鹽州的'千層堿'，挖開三尺還是白花花的。小人想效仿煮鹽之法，先引黃河水灌地，泡去表層鹽堿，再鋪一層曬干的蘆葦稈，上面覆三合土......”

郭逸捏起土塊聞了聞，果然有股子草木灰的焦香。

眾人爭論間，衙役突然來報：“工程司趙栓求見，說帶著鹽堿地修路的新法子！”

只見趙栓滿頭大汗沖進院子，懷里抱著個裹著棉絮的陶罐：“大人，王翁昨夜想出個妙法——用咱靈州的石膏粉！”

他揭開陶罐，里面是細膩的白色粉末，“鹽堿地多含硫酸鈉，石膏里的鈣能置換土中的鈉，王翁說，按石灰三成、石膏兩成、黏土五成摻合，再潑上熟豆漿......“

郭逸眼睛一亮，抄起毛筆在輿圖上圈出鹽州：“就從鹽州開始試。各縣按本地物產湊材料：鳴沙出砂石，弘靜出醋和煤渣，原州調些軍馬幫忙踩路基。至于工錢——”

他掃過眾人緊張的神色，忽然笑了，“商戶們賺了新路的好處，該讓他們出些血。每十里路許一個商鋪免稅三年，如何？“

會議從巳時開到申時，縣令們的爭論漸漸沒了火氣，只剩炭盆里的火星子還在噼啪作響。

郭逸忽然想起試驗路“豐樂道”通行那日，百姓們用新收的粟米在路邊擺了十里長的“米宴”，孩童們追著馬車跑，衣兜里掉出的炒豆子滾了滿地。

他掃過眾人期待的臉，忽然抓起案上的狼毫，在紙上畫了五個圈：“這樣吧，高平的‘鐵蹄夯’修軍事要道，弘靜的醋浸紅土修農田路，鳴沙的烽燧砂修鹽道，鹽州跟著學技術，至于——”

他筆尖頓在懷遠縣上，“懷遠緊鄰靈州，就用最新的石膏法，修條能跑八匹馬拉車的‘樣板路’。”

高平縣令剛要開口，郭逸抬手止住：“先別急著爭，三個月后我要帶王翁去驗路。若是下過三場秋雨還能跑馬車，來年開春就給你們全州通主干道。”

他又轉向鹽州縣令，目光柔和了些，“你派二十個年輕人去鳴沙縣當學徒，吃住都算我的。等學會了治堿，靈州的牧場每年多供你三百匹馬。”

散會后，郭逸站在衙署門口，看著各縣守官踩著落葉離去。

高平縣令邊走邊踢著塊石子，嘟囔著“還是偏心鳴沙”；弘靜縣縣令卻湊到鹽州守將縣令耳邊，不知說了句什么，兩人忽然都笑了。

暮色漸濃時，鳴沙縣令又折返回來，懷里抱著個陶罐：“大人，這是老漢新熬的骨膠，您聞聞，沒摻半點沙子。”

郭逸接過陶罐，骨膠的香氣混著炭火余溫，竟讓這個深秋的傍晚有了幾分暖意。

次日，靈州城門口貼出新政：凡助修驛道者，可抵賦稅、換商籍、賒官鹽。

一時間，運石灰的牛車擠破城門，賣草料的老漢拽著算盤求見，連長安來的胡商也趕著馱貨的駱駝請命，要為新路捐三十車鐵锨。

郭逸站在城樓上，看王翁帶著徒弟們在鹽堿地上挖石坑，陽光下飛揚的石膏粉如細雪般落在老人銀白的發間，遠處牧場的馬群正踏著新修的條石路，朝著更遼闊的地平線奔去。

靈州的秋還來得及展現她的豐美，冬日的雪就已經悄然來到。

各州縣的新道卻各有起色。

郭逸自然是要各處視察一番的，長官力量是強大的，只要你愿意多說兩句鼓勵了話，把他們賣了都是愿意的。

高平的“鐵蹄夯”用在軍道上，二十匹戰馬正踩著整齊的步子來回碾壓路基，馬蹄下揚起的雪粒混著土屑，在陽光下泛著青黑色的光。

高平雎抱著胳膊站在道邊，見郭逸來了，故意提高嗓門：“大人瞧瞧這路，比去年冬天突厥人踩出的馬蹄印還結實！”話里帶著刺，顯然還在為當初沒爭到頭名耿耿于懷。

但說歸說，態度也只敢有一丟丟的小傲嬌，最終還是老老實實陪著郭長官視察。

相較之下，弘靜縣的農田路則熱鬧得多。

路邊的醋缸擺得一眼望不到頭，民夫們光著膀子往紅黏土里潑醋，酸氣漫過田埂，驚得地頭的野兔子直轉圈。

郭逸巡查時也不免覺得十分好笑。

而平高縣令蹲在路基旁，用木棍戳著剛夯好的土塊，對圍觀的老農們吆喝：“看見沒？這土塊敲著像鼓點，等開春種上粟米，根須能扎三尺深！”

人群里忽然擠出個老婦，舉著陶碗喊：“大人，我家男人夯了五里路，能換三斤官鹽不？”縣令笑得見牙不見眼：“換！等路修通了，你家牛車能直接拉著糧食去靈州換綢緞！”

最壯觀的當屬鳴沙縣的鹽道。

黃河灘的粗砂被牛車拉來堆成小山，瞎眼老匠坐在柳筐里指揮民夫篩砂：“細砂鋪底要三指厚，粗砂得摻三成碎石子！”

老人的徒弟們捧著牛油陶罐來回奔走，在砂層間澆出一道道琥珀色的線。

鳴沙縣令則領著幾個胡商查看新路，駱駝隊踩在夯實的路基上，鈴鐺聲混著胡語笑罵，驚起一群落在蘆葦蕩里的野雁。

有個胡商突然指著遠處喊：“看！賀蘭山的碎石子鋪出了花！”眾人望去，只見新路上的碎石子被擺成駱駝與葡萄的紋樣，在雪地里清晰可見。

郭逸也不得不嘆服這鳴沙縣令的商才，這都能被他利用了起來。

相較于別的地方，鹽州的試驗路段卻透著股悲壯。

因著鹽州的特別，只有一個縣，所以州長也代領著縣令的活兒。

二十個年輕人跟著鳴沙工匠學鋪“蘆葦三明治”，雙手被堿土燒得滿是裂痕。

鹽州縣令親自背著羊皮水袋巡工，見有人偷偷把蘆葦稈往自己襖子里塞，非但沒罵，反而從懷里掏出塊硬餅掰碎了分：“省著點用，等學會了這法子，咱鹽州的地也能長出麥苗。”

郭逸看到這些，雖也贊鹽州縣令的體恤民情，但想著之后還是要提醒一下，鹽州的主要發展方向應該放在畜牧方向。

在鹽州種田要找到合適的作物才能共贏，否則累死累活一年，百姓收入并不高。

西北的天，說變就變，突降的春雪蓋住了未干的路基，王翁帶著靈州工匠們打著火把趕來，硬是用石膏粉在雪層上重新畫出分格線，火光映著老人霜白的眉毛。

而做好這一切，自然是需要人力了，所以后世有個偉大的人曾說：“人多力量大！”誠不欺我輩。

招工的熱鬧勁兒更是空前。

靈州城門口的榜文剛貼出三日，就有很多流民擁來。

郭逸特意讓各縣設立“技匠營”，會砌石的編進鳴沙隊，善馴馬的歸入原州隊。

連只會編草席的婦人也沒閑著，她們被聚在弘靜縣，用醋浸過的草繩編織路基防裂網。

從關內逃來的石匠李三斤帶著五個兒子求見，劈頭就問：“小人能雕龍鳳紋，修路人要不要？”

就有那招工的官吏，笑著指了指遠處的烽火臺：“你去鹽州段，把望樓石欄雕成駱駝模樣，讓胡商們知道，這是大唐的路。”

技術上的比賽也從未停歇。

高平縣令為了證明“鐵蹄夯”比馬槊還硬，竟牽來戰馬踩路，結果馬蹄陷進剛鋪的石灰層，惹得鳴沙工匠們哄笑：“得先鋪砂石層！憨貨！”

弘靜縣的醋浸法傳到鹽州時，民夫們誤將陳醋換成了酪漿，卻意外發現堿土凝固得更快，王翁得知后連拍大腿：“這叫塞北妙法！”立刻命人記錄在《靈州筑路志》里。

終于，在武德六年二月初二龍抬頭那日，各縣獨有的道路同時竣工。

郭逸騎著自己最喜歡的棗紅河曲馬從靈州出發，第一站便是懷遠縣的石膏樣板路。

八匹馬拉的輜重在路上跑過，車輪碾出的轍印淺得能忽略不計，路邊圍觀的百姓忽然齊齊跪下，捧著新路上的土喊“神君”。

行至鹽州段時，只見原本白花花的鹽堿地上，竟冒出了零星的草芽，那是蘆葦稈下的土層在慢慢蘇醒。

慶功宴設在靈州校場，各縣守官們卸去冬裝，露出被太陽曬黑的脖頸。

高平縣令端著酒碗走到鳴沙縣吏面前，粗聲粗氣地說：“你那牛油砂確實不錯，借我十斤，給我家戰馬鋪馬廄。”

平高縣令則拉著鹽州縣令的手往人堆里鉆：“走！讓你嘗嘗我弘靜的醋溜魚，比你那蘆葦稈下飯！”

瞎眼老匠被請到主桌，老人用拐杖敲著案幾，忽然哼起失傳已久的《直道謠》，蒼涼的調子混著酒香，驚得檐下的冰棱子撲簌簌落進酒壇。

直到這時，大家才發現，在這一爭一比中，說了是修的各自比賽的道路，定來年修路的順序。

結果因著各地天氣、土地特點不同，修出來的不同的道路更適合自家縣里用。

別看這小小的原州、靈州、鹽州，各有各的特點，如果不是郭逸的安排，怕是修成和豐樂一樣的路，反是不美，不好用了。

比如高平縣附近常年氣溫較低，用那“鐵蹄夯”就實用的很，但如果放在鹽州，那就是一片爛泥了。

至此眾人才真正明白了郭逸的心意，不約而同的舉杯敬郭大人。

是夜，靈州城的篝火照亮了半邊天。

郭逸站在城樓上，看著新路上往來的車隊如流螢般延伸向遠方，忽然想起去年此時，各縣守官還在為修路順序爭得面紅耳赤。

如今道旁的界石已刻好，縫隙里嵌著百姓們自發填的粟米，那是他們對路通百業的期許。北風卷著細雪掠過城頭，他摸了摸腰間的玉牌，牌面上新刻的“塞北通途”四字還帶著石屑，卻已在月光下泛起溫潤的光。