六月的天，孩兒的臉，說變就變。

郭逸回到原州后，特意調派各城守將布置了城防，還有遇到緊急情況時的具體安排。

以及各地牧場的馬匹夫也派專人做了安排。

才剛六月末，靈州城的苜蓿花正開得漫天遍野，郭逸卻在都督府的沙盤前擰斷了第三根算籌。

斥候剛送來的密報上，頡利可汗的狼頭大旗已插在原州北境，距離善和鎮不過百里。

他望著沙盤上用細沙堆成的丘陵，眼光在“善和鎮”的木牌上停頓，那里一馬平川，也只不過幾道土墻，即使加上鹿角也不足以堅守多久。

“大人，突厥前鋒三千騎，申時末已過會州界。”副將王猛遞來的地圖上，墨跡未干的箭頭正沿著黃河支流瘋狂蔓延。

郭逸抓起案頭的《邊防圖》，燭火將他的影子投在“平高城”三字上。

善和鎮有百姓兩千三百人，卻只有五百駐軍，若硬拼便是全軍覆沒。

他忽然想起三年前在馬邑，也是這樣的困局，他用二十車糧草誘敵，才讓百姓從地道逃生。

“傳我將令：善和鎮駐軍佯裝抵抗，明日卯時前務必將百姓遷入平高城。”他扯下腰間的“靈州防御”令牌，拍在王猛掌心，“告訴張統領，燒了糧倉，斷后用的滾木礌石全堆到鎮西頭的土坡上，要讓突厥人覺得咱們要決一死戰。”

王猛握著令牌的手青筋暴起：“大人，張統領是您的親衛校尉......”

“我知道。”郭逸轉身望向窗外，暮色中的賀蘭山像頭蹲伏的巨獸，“讓他帶三百人去，留兩百人護著百姓。突厥騎兵擅長野戰，鎮西的土坡能拖他們半個時辰。”

他摸出袖中李淵親賜的金瘡藥，“把這個給他，就說戰后我請他喝靈州最好的葡萄酒。”

七月初四辰時，善和鎮的晨霧里突然騰起黑煙。

張統領看著糧倉儲糧化作火海，握緊了手中的陌刀。

這一批兵器是郭逸之前幾年交待匠人打造的利器，刀身長五尺，可劈斷突厥人的馬腿。

“弟兄們，等會兒聽見鳴金聲，就往土坡撤！”他大吼一聲，刀刃在初升的陽光下泛著冷光。

突厥騎兵的馬蹄聲如悶雷滾過荒原時，張統領看見頡利可汗的弟弟突利設戴著的狼首金冠。

“放箭！”他揮刀劈落第一支射來的羽箭，身后的弩手齊齊發力，三十步內的突厥騎士連人帶馬栽倒在地。

“漢人果然要抵抗！”突利設彎刀一揮，“全部殺光！”

善和鎮外的沙丘被朝陽染成鐵銹色，張統領舔了舔干裂的嘴唇，嘗到咸澀的血味，是昨夜咬破舌尖寫下絕筆信時留下的。

他握緊陌刀，刀刃上“靈州制造”的刻痕硌著掌心，忽然想起郭逸送刀時說的話：“這刀劈過突厥人的帳篷，才算是好刀。”

“報！突厥前鋒距鎮口五里！”斥候的聲音被風扯得破碎。

張統領抬頭，望見地平線處騰起的黃塵，如同一道絞索正套向善和鎮。

他猛地轉身，對著鎮內高聲喊道：“老吳！敲鑼！給老子往死里敲！”

鎮東頭的銅鑼聲突然炸響，驚得樹上的烏鴉撲棱棱飛向天際。

張統領聽見身后傳來百姓慌亂的腳步聲，卻沒回頭。

他知道，鎮西頭的三百弟兄正用身體筑成人墻，擋住突厥人的第一波沖鋒。

“狗娘養的！”他罵著劈落一支射來的箭，箭頭擦過護心鏡，在甲胄上擦出刺目火星。

一個突厥騎士沖到眼前，彎刀帶著風聲劈來，他側身躲過，陌刀橫掃而出，刀刃精準切入對方馬腹。

戰馬悲鳴著倒下，將主人壓在身下，張統領趁機一腳踩住突厥人的咽喉，刀刃抵住他的眉心：“你們可汗的腦袋，老子早晚要掛在靈州城頭！”

突利設的怒吼從后方傳來：“殺了這個漢人！”張統領抬頭，看見金冠在陽光下閃耀，忽然咧嘴一笑，等的就是這個機會。

“撤！”他長刀一揮，帶著弟兄們向土坡退去，腳步卻故意踩得慌亂，像是敗逃。

“別讓他們跑了！”突厥騎兵哄笑著追來，馬蹄踩過沙地上的尸體，揚起陣陣血塵。

張統領數著步數，直到聽見土坡上傳來“吱呀”的木軸轉動聲，才猛地轉身，將陌刀插入沙地：“給我砸！”

滾木礌石如暴雨般砸落，前排的突厥騎兵連人帶馬被砸成肉泥。

張統領趁機砍斷一根事先埋下的麻繩，早就浸透火油的干草騰地燃起，瞬間在土坡前形成火墻。“狗東西，慢慢烤吧！”他抹了把臉上的血污，看見鎮東頭的百姓隊伍已拐過最后一個街角，平高城的城門正在緩緩閉合。

身后突然傳來破風之聲，張統領本能地側身，卻還是慢了半拍。

流箭穿透他的右肩，劇痛讓他踉蹌著單膝跪地。

他咬著牙拔出箭桿，望著遠處突厥人在燃燒的糧倉前爭搶布匹和糧食，忽然笑出了聲。那笑聲混著血沫，在晨風中顯得格外蒼涼。

“張統領！快走！”親衛小柱撲過來要扶他，卻被他一把推開。

“滾！”他吼道，“老子要看著這些雜種被燒死！”話音未落，又一支箭擦著他的耳際飛過，射中他腰間的酒囊。

深紅色的葡萄酒滲出來，在沙地上蜿蜒成河，像極了靈州城的苜蓿花海。

他忽然想起郭逸說過的話：“等打完這仗，帶你去城西酒肆，喝最烈的葡萄酒，吃剛烤好的羊肉串。”

指尖觸到酒囊上的雕花，那是去年中秋郭大人送的賞賜。

此刻酒液正順著指縫滴落，他卻覺得比任何時候都清醒。

突利設的騎兵終于繞過火墻時，張統領已經站不穩了。

他晃了晃手中的陌刀，刀身上的血跡在陽光下泛著冷光。

最后一個親衛倒在他腳邊，他卻感覺不到恐懼，只有一種奇異的平靜。

“來啊！”他張開雙臂，像擁抱老友般迎接沖來的騎兵，“老子在陰曹地府等你們！”

流箭穿透咽喉的瞬間，張統領聽見自己喉嚨里發出的咯咯聲，像是靈州城每年上元節的走馬燈。

他的視線逐漸模糊，卻清晰地看見突厥人扛著搶來的糧車，罵罵咧咧地向鎮外退去。

遠處平高城的城頭，隱約飄著一面靈州軍旗，在風中獵獵作響。

“大人，我盡力了。”他無聲地說了句，身體重重倒在沙地上。

鮮血滲入黃沙，與葡萄酒混在一起，在這片貧瘠的土地上，開出一朵妖冶的花。

初七申時，郭逸站在靈州城頭，望著突厥大營的炊煙轉向并州方向。

王猛遞來戰報：“善和鎮百姓全部入城，張統領...戰死了。”

他接過戰報，目光停在“焚毀糧倉十萬石”的字跡上。

遠處蕭關方向傳來隱隱戰鼓，那是李靖的援軍到了。

“傳令下去，”他的聲音混著風沙，“給張統領立祠，就叫‘忠烈’，再給每個戰死的兄弟家里送十兩金。”

暮色漫過原州大地時，郭逸摸出袖中張統領的血書：“愿以我血，換得百姓一夕安寢。”

他將紙頁投入火盆，看那字跡在火苗中蜷曲成灰，忽然想起李淵在太極殿說的“棄子”二字。

風卷起灰燼掠過他的臉，恍惚間，他又看見善和鎮的百姓扶老攜幼涌入平高城時，眼中倒映的靈州軍旗。

而此時的長安也是說來風就來風，說有雨時也是嘩嘩便下。

太極殿外暴雨如注，李世民帶著玄甲軍卻已經到了城外。

他們的鎧甲上還凝著太行山脈的霜氣，他也不顧雨大，換了服飾急急就到宮里見李淵。

跪叩時，袍角滴落的水珠在青石板上洇開暗痕，如同北方邊境正在蔓延的戰火。

寅時三刻，太極殿的燭火終于亮起。

李世民跪在丹墀下，望著階上李淵案頭攤開的《突厥斥候密報》，目光被朱筆圈住的“善和鎮失陷”四字釘住。

墨跡邊緣洇著水痕，顯然是剛用朱砂圈點不久。

他忽然想起，昨夜路過光祿坊時，曾見一輛馬車疾馳入宮，車簾縫隙里露出半張靈州毛皮墊，是郭逸慣用的裝飾。

“二郎可知，善和鎮已經失陷！可知為何？”李淵的聲音帶著晨起的沙啞，手指叩了叩案頭的密報，“郭逸的傳書說，該鎮無險可守，他率部佯裝抵抗兩日，才將百姓遷入平高城。”

李世民低頭思謀：這郭逸果然狡猾，在父皇面前示弱，裝什么，他們也太……

心中所想自然不能宣之于口，他抬頭正對上李淵眼底的審視。

他太熟悉這種目光了，五年前霍邑之戰，他請命繞道敵后時，李淵也是這樣盯著他，仿佛要將他的五臟六腑都看透。

“善和鎮位于原州西北，雖是交通要沖，卻無城墻依托。”他沉聲道，“郭逸若死戰，必遭突厥鐵騎合圍，到時百姓與將士皆不得存。”

然后略一思考繼續說道：“兒臣這些年雖說在極少接觸北境，可是突厥馬隊實在是厲害，且此次勢大，以善和鎮的規模，加上原靈二州本也沒有多少兵力，郭逸這樣的處理方法，倒也算中規中矩。”

殿外忽然傳來更鼓聲，咚！咚！驚得檐下棲鳥振翅而起。

李建成從偏殿轉出，玄色朝服上的金線在燭火下泛著冷光：“二弟這是在為郭逸開脫？據兒臣所知，善和鎮儲糧十萬石，若全力固守，足可支撐半月。”

李世民垂在袖中的手指蜷起，他早知李建成會拿糧草說事。

三個月前，正是太子府的人截了運往原州的餉銀，如今卻反過來指責守將失策。

“大哥可知，善和鎮的百姓為何能安然撤離？”他忽然抬頭，“是郭逸用自己的親衛扮作流民斷后，三千原州兵如今只剩七百。”

李淵的指尖頓在“平高”二字上。平高城是原州最后的屏障，若再失陷，突厥鐵騎便可長驅直入關中。他忽然想起郭逸密信里的話：“若保百姓，必棄輜重；若守疆土，必舍親衛。臣愿做棄子，換陛下十年太平。”

“傳旨，”他忽然開口，聲音里帶著疲憊，“擢升郭逸為原州道行軍總管，賜黃金百鎰，良田千頃。”目光轉向李世民，“二郎即刻趕赴并州，屯兵于石嶺關，務必擋住突厥南下之路。”

李建成的袍角在階前掠過，發出細碎的摩擦聲：“父皇，兒臣以為，”

“夠了！”李淵揮袖打斷，案上的《突厥輿圖》被帶得掀起一角，露出背面用炭筆寫的“李靖”二字。

李世民心中一動：原來父皇早已屬意李靖馳援靈州，卻為何不公開調令？

退出殿外時，晨曦正染紅玄武門的飛檐。

李世民摸出懷中的密信，郭逸潦草的字跡在晨光中若隱若現：“善和鎮糧倉已焚，百姓皆入蕭關。突厥此次來勢洶洶，望殿下留意太子與范君璋往來。”

他捏緊信紙，想起郭逸信中最后那句：“靈州的箭，永遠只射向真正的敵人。”指撫過腰間橫刀，刀柄上“破陣”二字的刻痕，在晨光里有些灼熱。

“兒臣參見父皇。”他抬頭時，目光與李淵案頭的《突厥斥候密報》相撞，上面朱筆圈著“善和鎮失陷”四字，墨跡未干。

李淵揉了揉眉心，指節敲了敲輿圖上的原州：“頡利可汗的騎兵已過會州，善和鎮的糧草器械全落突厥手里了。”殿內燭火被穿堂風卷得明滅不定，照得李建成的臉色忽陰忽晴。

“父皇，兒臣請命屯兵并州，以逸待勞。”李世民話音未落，李建成突然開口：“二弟剛從河北平叛歸來，鞍馬勞頓，不如讓李孝恭將軍……”

“不可！”李淵拍案而起，震得銅燈盞里的燈油晃出邊緣，“李孝恭正在江南清繳輔公祏余黨，哪能分身？”他轉向李世民，目光稍軟，“太原是龍興之地，必須由你鎮守。”

李建成的指甲深深掐進掌心，他早知父皇會派李世民出征，卻仍存僥幸，若能借此剝離二弟的兵權，太子之位才能穩如泰山。

“兒臣領命。”李世民叩首時，余光瞥見魏征躲在殿柱后，朝他微微搖頭。

這位太子洗馬的深意，他豈會不懂？突厥此次南侵，明面上是劫掠，實則想試探大唐新定的中原根基是否穩固。

若示弱求和，只會讓北方各族小覷天威。

“即日起，秦王節制并州、幽州諸軍鎮。”李淵將虎符推過案幾，“糧草輜重從靈州、太原兩倉調撥，郭逸會配合你。”

李世民接過虎符，觸到銅身刻著的“武德”二字已被磨得發亮。

他忽然想起三年前在霍邑之戰，父親也是這樣將兵符交到他手中，那時他們的敵人還是隋將宋老生，而如今...

“謝父皇。”他起身時，戰袍上的金鱗甲片相撞，發出細碎的清響，“兒臣定當讓頡利可汗有來無回。”