一聲低沉而帶著威勢的呵斥從人群外傳來。幾名穿著皂隸公服的衙役分開人群，簇?fù)碇粋€(gè)方臉、神情精干的捕頭走上前來，正是京兆府的李獷。

李獷先是冷冷地掃了一眼那車夫，隨即目光落在白展堂身上，大致判斷是個(gè)窮家子。

“敢在主街動(dòng)鞭子抽人？”

眾捕快把車圍了，那車夫見勢不妙趕忙下來，斜睨了一眼白展堂幾人，心中嘀咕，這看著也不像是誰家的公子啊。

李獷冷笑一聲，指了指遠(yuǎn)處貢院方向，“都察院周大人還在城里坐著呢。你這奴才今日就敢當(dāng)街行兇，是嫌你家大人頭上的烏紗帽戴得太穩(wěn)當(dāng)了嗎？”

那車夫看清家中常客李捕頭，囂張氣焰頓時(shí)矮了半截，慌忙放下鞭子，臉上擠出諂媚的笑：“哎喲，李捕頭。小的哪敢啊，是這窮酸擋道，差點(diǎn)驚了馬。”

李獷毫不客氣地打斷，“我看是你狗仗人勢慣了。哪條律法規(guī)定車馬走街市的，更別說你這般橫沖直撞！濺了人一身泥，非但無半分歉意，還敢行兇。我看你是想去大牢里蹲幾天醒醒腦子了。”

車夫臉色煞白，額角冷汗涔涔而下，他知道李獷并非虛言恫嚇，如今周廷玉坐鎮(zhèn)青州，風(fēng)頭正緊，自家老爺劉員外前幾日確實(shí)因鋪?zhàn)永飶?qiáng)買強(qiáng)賣的事被府衙叫去訓(xùn)斥過，勒令嚴(yán)管家仆。若今日這事鬧大，捅到周廷玉那里，自己絕對吃不了兜著走。

“李捕頭息怒，息怒啊。”車夫慌忙從車轅上跳下來，對著李獷連連作揖，又轉(zhuǎn)向白展堂和白明遠(yuǎn)，胡亂地拱著手，“小人給幾位賠不是了。”

車夫說著，從懷里掏出個(gè)癟癟的錢袋遞過來。

李獷冷哼一聲，知道他在惺惺作態(tài)，看向周圍圍觀群眾，借勢說道：“府衙治下不嚴(yán)，讓這等刁奴擾了清凈。所有人看好，再有如有此類，通通杖責(zé)五十。”

李獷一邊說，一遍細(xì)細(xì)打量周邊，見暗中樓上幾個(gè)錦衣玉華的人冷笑離去，這才松了口氣。

白展堂看著劉三那副前倨后恭的嘴臉，又看了看李獷，心中了然。他并非不諳世事的書生，知道這已是對方能給出的最不撕破臉的交代。

白展堂整了整沾滿泥點(diǎn)的衣襟，拱手對李獷道：“多謝大人仗義執(zhí)言。衣裳污了，洗洗便是，無需賠錢。只望日后行車，勿再如此霸道，傷人顏面是小，若撞了老幼婦孺，于心何安?”

李獷沒想到白展堂接話，愣了一下，對劉三厲聲道，“聽到?jīng)]，這次不追究你的問題。快滾！再讓本捕頭看見你縱馬行兇，小心你的狗腿!”

“是，小人再也不敢了。謝大人！”劉三如蒙大赦，抓回未遞出的錢袋，連滾帶爬地躥回馬車，在沒人看到的地方面色變得猙獰，小聲“啐”了一口。

“草，出門沒看黃歷，今兒真是踩著狗屎了。”

一場風(fēng)波消弭于無形。人群漸漸散去。李獷并未立刻離開，而是走到白展堂面前，目光倨傲地上下打量了他一番，“你叫什么？哪里來的？來青州城做什么？”

白展堂拱手，不卑不亢地答復(fù)道:“草民白展堂，城外白家坳人士，來青州一是為看榜，另一事是為尋親。”

“又是白姓。”李獷腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)讓他印象深刻的白姓少年——那個(gè)在積善堂義莊，憑著一番精妙推論和一股狠勁闖進(jìn)欽天監(jiān)的白向平。

李獷冷笑一聲:“這鳥姓真是讓人鬧心。今日秋闈放榜，你榜上有名嗎？”

想了想，腦子忽然靈光一閃，補(bǔ)充問道，“青州最近未有走失之人，你不會(huì)是騙本官的吧？”

白展堂微微苦笑，坦然道：“慚愧，名落孫山，未能高中，不過尋人一事確實(shí)，舍弟白向平，此前久未聯(lián)絡(luò)，聽說現(xiàn)在在......呃，在城中謀生。”

白向平。

李獷瞳孔放大，又很好的掩飾了情緒，“呵呵，本官自會(huì)驗(yàn)明真假。”

說話間，李獷心思急轉(zhuǎn)，這白向平是有幾分才干之人，不知道他哥還有身邊這幾個(gè)人，是不是有他一般才學(xué)。這若是能招個(gè)鳳雛入自己手下，何愁以后沒有功勞，退而說之，既然得到了他家人的訊息，不愁沒有辦法制肘這白向平。

沒想到自己瞎貓捉到死耗子，當(dāng)街這么一攔，把自己看似飛走的前途給攔了回來。

眼間幾人要走，李獷出聲呵斥攔下，“給我站住。”

周圍捕快瞬間圍了上去，李獷意識(shí)到自己語氣嚴(yán)厲，揮手示意捕快散開，態(tài)度放緩了一些。

“落榜？”李獷眼中閃過一絲不易察覺的精芒，隨即哈哈大笑，笑得白展堂有些發(fā)毛，這官差怎么回事，把自己攔下就是想嘲笑一通嗎。

白明遠(yuǎn)往前靠了靠，眼神中早有不滿，雙指并攏窩在拳中，若是形勢不對，一定得保大哥和小妹出去，尋二哥求助。

意識(shí)到自己又錯(cuò)了事，李獷手一揮，驅(qū)散劍拔弩張的氛圍，“嗨，落榜怎么了？那也是從萬千學(xué)子中殺出來的。白展堂啊，我看你這份沉著氣度和明白事理的勁兒，比那些死讀書的酸秀才強(qiáng)多了，本官給你指一條明路，你看你接不接啊？”

白展堂忍著退意，恭敬道，“大人請說。”

李獷湊近一步，帶著一股子推心置腹的熱切爽朗：“本官在京兆府干了快二十年，手下捕快盡是些地痞流氓，有勇無謀，辦過些冤假錯(cuò)案。如今周大人坐鎮(zhèn)，正是整肅吏治、用人之際，府衙里缺的就是有頭腦的明白人，舉人老爺是天上的文曲星，本官要不來，底下那些湊數(shù)的，本官又看不上，正是你們這群落榜的，既有頭腦，又有所需，干得好未免不能入品做官。”

李獷頓了頓，開始拿捏姿態(tài)，臉上那點(diǎn)虛偽的熱切也收斂了幾分，重新掛上公事公辦的官威，但語氣放緩，帶著一種施舍般的體諒：

“府衙如今正缺人手辦差，尤其是懂些文墨、心思活絡(luò)的。本官看你倒還沉得住氣，也知進(jìn)退。這樣吧，你既落榜，又要在城里尋你那不知在哪鬼混的兄弟，總得有個(gè)落腳營生。本官做主，給你個(gè)機(jī)會(huì)——暫在府衙當(dāng)個(gè)見習(xí)捕快，跟著本官辦差。”

白展堂心頭一凜。李獷話語里的強(qiáng)迫意味和那份毫不掩飾的掌控欲，讓他極其不適。白展堂婉言推辭：“大人……”

“嗯？”李獷鼻腔里發(fā)出一聲短促的上揚(yáng)音調(diào)，眼神瞬間變得銳利而具有壓迫感，臉上那點(diǎn)虛假的體諒消失得無影無蹤，恢復(fù)了捕頭應(yīng)有的不容置疑。李獷身后的幾個(gè)衙役也立刻挺直了腰板，手有意無意地搭在了腰間佩刀的刀柄上。

白展堂心中嘆息，這樣子，哪里給自己拒絕的空間。怪就怪自己落榜，低人一頭。若是來年再備考，又要耗費(fèi)不少家財(cái)。可去京兆府當(dāng)個(gè)捕快，倒也不失為權(quán)宜之計(jì)，至少能掙錢養(yǎng)活自己。

白展堂搖頭甩去不甘，“回稟大人，草民愿意為大人鞍前馬后。”

一旁的白明遠(yuǎn)急了，“哥，不必勉強(qiáng)自己，實(shí)在不行......”

白展堂示意道，“三弟不必多言，捕快未免不是一條出路，我自有定奪。”

李獷聽到白展堂應(yīng)允，臉上露出笑容，用力拍了拍白展堂的肩膀：“這就對了！識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰！走，隨本官回衙門。”

白展堂、白明遠(yuǎn)和白妍妍就這樣被李獷熱情而強(qiáng)勢地請到了京兆府衙門。

京兆府衙門內(nèi)光線略暗，空氣中彌漫著紙張、墨水和淡淡的霉味，還夾雜著一絲牢獄特有的微咸鐵銹氣息。人來人往，皆是公服皂隸，氣氛森嚴(yán)，與貢院門前的熱鬧喧囂截然不同。

白展堂皺眉，仿佛自己也置身牢籠之中不得逃脫。

李獷將白展堂帶至班房內(nèi)一處相對安靜的隔間，示意白展堂坐下。他自己則大刀金馬地坐在主位，衙役奉上茶水便被他揮手斥退。

白明遠(yuǎn)和白妍妍被安排下去暫作休息，是走是留待明日再做決定。

白妍妍打著哈氣，“三哥，我困了，走了這么遠(yuǎn)想睡覺了。”

從白家坳走到青州城看榜，去欽天監(jiān)尋二哥，逛街被驚嚇，再到京兆府休息，小豆丁累的眼睛都睜不開。

白明遠(yuǎn)明顯看出大哥的妥協(xié)之意，本想先去尋二哥找一對策，此時(shí)也不敢把妍妍一個(gè)人放在這里，只好耐心哄睡，“妍妍睡吧，三哥在這陪著你。”

隔間內(nèi)只剩下李獷和白展堂兩人。李獷端起茶杯，慢條斯理地吹著浮沫。

人確實(shí)是帶回來了，捕快的名分也給他安上了，可他李獷總歸不想要籠子里囚禁的金絲雀，更希望能為他奪得功勞。正好，就拿那件案子考校考校他看看是不是夯貨。

“白展堂，”李獷放下茶杯，眼神帶著一種說不清道不明的意味，“你讀過書，心思也還算沉穩(wěn)。本官收了你，畢竟不是讓你來吃閑飯的。府衙辦差，講究一個(gè)腦子。”

李獷頓了頓，看似隨意地拋出一個(gè)問題：“正好，前些日子積善堂義莊那邊出了樁無頭案，牽扯不清，府里上下都當(dāng)一樁意外處理。本官瞧著你初來乍到，先試試斤兩，且說說你看法。”

白展堂心中警鈴微動(dòng)，拱手道：“大人明察，草民初來乍到，案情不明，何敢妄議？還需大人明示詳情。”他需要信息。

李獷把當(dāng)時(shí)的案子大致講了出來，他盯著白展堂思索的面容，“怎么樣，你覺得是不是妖物作祟？”

白展堂搖搖頭，給出了否定的回答，一邊解釋妖物行事，一遍慢慢地向下推理，一問一答現(xiàn)場線索中，忽然抓住關(guān)鍵，“草民懂了，是冰。”

李獷一聽，忽然哈哈大笑，“有點(diǎn)本事，果然沒看錯(cuò)你。”

白展堂不解，但李獷也并未解釋，高興地出門去，“好好干，說不定哪天就找到你二弟了。”

白展堂疑惑回稟道，“大人，我已找到我二弟了啊，當(dāng)時(shí)未和您說清楚嗎？”

“什么？”

李獷腳步一頓，背對著白展堂的臉上變得難堪，如若兄弟見面，得知京兆府行事小氣擠兌，這白向平與自己貌合神離，說不定還會(huì)向著欽天監(jiān)做事。“為何早不說？那你們?yōu)楹尾辉谝黄穑俊?

“回稟大人，我們僅匆匆見了一面，還未交流近況，他有要事在身，本說好今晚一敘。”

“今晚？”李獷心里嘀咕，這欽天監(jiān)內(nèi)衙什么時(shí)候月中便放人出來過，有貓膩，莫非......偷跑出來？

不急。

李獷穩(wěn)定心神，自己得尋個(gè)法子不讓這兩兄弟見面。

......

白家?guī)兹俗吆螅瑲J天監(jiān)西偏院。

“都快點(diǎn)，磨蹭什么呢。”王天巳低沉的吼聲在院中回蕩。

方才還塵土飛揚(yáng)的校場此刻已迅速清空。十幾名身著黑色勁裝、胸前繡著銀色“欽天”徽記的漢子正動(dòng)作迅捷地整理裝備、披掛輕甲，空氣中彌漫著鐵器摩擦和皮革緊繃的聲響，氣氛凝重肅殺。

白向平已套上那身屬于欽天監(jiān)的黑色勁裝，腰間雁翎刀冰冷沉重。他正仔細(xì)檢查著弩機(jī)機(jī)括，眼神銳利沉凝，與方才在校場上見到家人的模樣判若兩人。

“動(dòng)作麻利點(diǎn)。”侯永剛將一個(gè)裝滿弩箭的皮囊拍在白向平懷里，高聲道，“剛接到楊副使急令，南城碼頭發(fā)現(xiàn)疑似妖物巢穴，情況緊急，讓我們立刻趕過去清剿。”

南城。

白向平心頭猛地一跳。大哥他們剛才說要去城里逛逛……忘了囑咐他們，南城正是最熱鬧，也是最魚龍混雜混雜的地方。

家人剛團(tuán)聚便又要分離，偏偏自己身負(fù)緊急任務(wù)。

“怎么了？”王天巳察覺到他的異樣，皺眉問道。

“……沒什么。”白向平深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的心緒。任務(wù)當(dāng)前，容不得半點(diǎn)猶豫。他迅速將弩箭袋掛好，動(dòng)作恢復(fù)了之前的利落。

“白向平，別忘了楊副使說的，你的任務(wù)是帶領(lǐng)一隊(duì)兵馬，守住東邊街道，務(wù)必不能使妖物走脫。”

“是。”

一行人迅速集結(jié)完畢，在楊峰和王天巳的帶領(lǐng)下，如同黑色的洪流般沖出欽天監(jiān)西偏院大門，馬蹄聲急促如雨點(diǎn)，朝著城南碼頭方向疾馳而去。

此時(shí)，白展堂正隨著李獷，前往京兆府，兩條截然不同的道路，在這一刻于青州城的脈絡(luò)上短暫交錯(cuò)，又迅速朝著各自未知的兇險(xiǎn)與際遇奔涌而去。

誰也不知道，下一次兄弟相見，會(huì)是何時(shí)，又將是何等光景。