北京城的柳絮如雪般紛飛，落在錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱的蟒袍肩頭。他站在北鎮(zhèn)撫司的高臺(tái)上，俯瞰著校場(chǎng)上操練的數(shù)百名錦衣衛(wèi)力士。陽光下繡春刀的寒光連成一片，整齊的呼喝聲震得屋檐上的麻雀四散飛逃。

“大人，這是今日要呈送陛下的密奏。“千戶沈煥雙手捧上一份火漆封好的奏本，腰彎得極低。

紀(jì)綱沒有立即接過，而是用戴著玉扳指的拇指輕輕摩挲著下巴上的短須。五十年的人生，二十年的官場(chǎng)沉浮，讓他早已學(xué)會(huì)在每一個(gè)細(xì)節(jié)上彰顯權(quán)威。他故意讓沈煥多捧了一會(huì)兒，才漫不經(jīng)心地接過奏本。

“山東那幫建文余孽，審得如何了？“紀(jì)綱的聲音不高，卻讓周圍的幾名錦衣衛(wèi)官員不自覺地繃直了脊背。

沈煥的額頭滲出細(xì)汗：“回大人，已經(jīng)用了'梳洗'之刑，有三人受刑不過死了，剩下的都招了供詞。按大人的吩咐，牽連出的名單已經(jīng)整理完畢。“

“嗯。“紀(jì)綱滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲殘忍的快意，“記住，寧可錯(cuò)殺一千，不可放過一個(gè)。陛下最恨這些心懷前朝的逆賊。“

他說著展開密奏掃了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。奏本上密密麻麻寫滿了名字，每個(gè)名字背后都是一條人命，一個(gè)家族。這就是他發(fā)明的“瓜蔓抄“——像拔起瓜藤時(shí)連帶出泥土一樣，將犯人的親友門生一網(wǎng)打盡。

“對(duì)了，“紀(jì)綱忽然想起什么，“我五十壽辰的請(qǐng)柬都送出去了嗎？“

沈煥連忙答道：“回大人，六部九卿、五軍都督府、各監(jiān)司衙門的主事以上官員，請(qǐng)柬三日前就已送達(dá)。陛下雖不能親臨，但特意命司禮監(jiān)送了賀禮，是一塊'錦衣世家'的御筆匾額。“

紀(jì)綱眼中精光一閃。這塊匾額意義非凡，等于皇帝公開承認(rèn)紀(jì)家是錦衣衛(wèi)世家，可以世代承襲。他心中暗喜，臉上卻不露分毫：“陛下隆恩，臣愧不敢當(dāng)。壽宴準(zhǔn)備得如何了？“

“回大人，府中已備下上等席面一百桌，從江南請(qǐng)來的戲班子昨日已到，還特意從西域購(gòu)得夜明珠十顆，屆時(shí)將懸掛在正廳...“

紀(jì)綱擺擺手打斷他：“這些小事你看著辦就好。記住，最重要的是體面。我紀(jì)綱在朝二十年，如今位極人臣，絕不能讓人看低了去。“

“屬下明白。“沈煥深深一揖，退了下去。

紀(jì)綱望著校場(chǎng)上操練的錦衣衛(wèi)，心中涌起一股豪情。二十年前，他還是燕王府的一個(gè)小小侍衛(wèi)，如今卻已成為皇帝最信任的錦衣衛(wèi)指揮使，掌握著天下官員的生殺大權(quán)。那些曾經(jīng)看不起他的人，現(xiàn)在哪個(gè)不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地巴結(jié)他？

他抬頭望向紫禁城的方向，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色。權(quán)力如美酒，令人沉醉，卻也暗藏殺機(jī)。這一點(diǎn)，他比誰都清楚。

五月初三，紀(jì)府張燈結(jié)彩。

從清晨開始，送禮的轎馬就絡(luò)繹不絕地停在紀(jì)府門前。門房收禮收到手軟，禮單堆了厚厚一摞。江南的絲綢、西域的寶石、遼東的人參、南海的珍珠...每一件都價(jià)值連城，卻只是權(quán)貴們討好紀(jì)綱的小小心意。

紀(jì)綱身著御賜的蟒袍，端坐在正廳的太師椅上，接受著百官的道賀。他臉上掛著得體的微笑，眼神卻銳利如鷹，觀察著每一個(gè)前來賀壽的官員的神態(tài)舉止。

“兵部侍郎李大人到——““都察院左都御史王大人到——““五軍都督府僉事劉大人到——“

隨著門房一聲聲通傳，朝中重臣陸續(xù)到來。紀(jì)綱注意到，太子府的屬官們雖然都來了，卻明顯態(tài)度冷淡，只是例行公事般地送上賀禮就匆匆告退。而漢王朱高煦的使者卻格外熱情，不僅送了重禮，還私下傳達(dá)了漢王的問候。

“看來太子一系對(duì)我頗有微詞啊。“紀(jì)綱心中冷笑，面上卻不露分毫。他早就知道，太子朱高熾性格仁弱，對(duì)他這種手段狠辣的酷吏向來不喜。但漢王朱高煦卻不同，這位勇武好戰(zhàn)的皇子與紀(jì)綱私交甚篤，兩人都是永樂帝的心腹。

正思索間，司禮監(jiān)太監(jiān)王彥帶著皇帝的賀禮到了。整個(gè)紀(jì)府立刻安靜下來，所有人跪地聽旨。

“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱，忠勤體國(guó)，功在社稷。今值五十壽辰，特賜'錦衣世家'匾額一塊，黃金百兩，御酒十壇，以彰其功。欽此。“

紀(jì)綱叩首謝恩，心中激動(dòng)不已。當(dāng)那塊黑底金字的“錦衣世家“匾額被抬進(jìn)來時(shí)，滿座賓客無不艷羨。這意味著紀(jì)家的地位已經(jīng)得到了皇帝的正式認(rèn)可，可以世代承襲錦衣衛(wèi)的職位。

“恭喜紀(jì)大人！賀喜紀(jì)大人！““錦衣世家，實(shí)至名歸啊！““紀(jì)大人深得圣心，將來必定更上層樓！“

阿諛奉承之聲不絕于耳。紀(jì)綱面帶微笑，一一回禮，心中卻在盤算著如何利用這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)一步鞏固自己的權(quán)勢(shì)。

壽宴進(jìn)行到一半時(shí)，紀(jì)綱注意到一個(gè)熟悉的身影悄然進(jìn)入偏廳。他借口更衣離席，來到偏廳見那人。

“沈煥，查得如何了？“紀(jì)綱壓低聲音問道。

沈煥四下看了看，確定無人偷聽，才低聲道：“大人，果然如您所料，太子府最近與幾位建文舊臣有秘密往來。屬下已經(jīng)派人盯住了那幾個(gè)官員，只等大人一聲令下...“

紀(jì)綱眼中閃過一絲狠厲：“不急，先收集證據(jù)。記住，要人贓俱獲，最好能牽扯到太子本人。“

“屬下明白。不過...“沈煥猶豫了一下，“此事牽涉東宮，若沒有陛下默許...“

紀(jì)綱冷笑一聲：“你以為我為何今日特意請(qǐng)陛下賜匾？就是要試探圣意。陛下既然賜了'錦衣世家'，就是默許我們紀(jì)家繼續(xù)為朝廷效力。太子仁弱，陛下早有易儲(chǔ)之心，只是礙于禮法罷了。我們?nèi)裟苷业教庸唇Y(jié)建文余孽的證據(jù)...“

他沒有說完，但沈煥已經(jīng)心領(lǐng)神會(huì)。這是一場(chǎng)豪賭，賭贏了，紀(jì)家的權(quán)勢(shì)將更上一層樓；賭輸了，就是滅門之禍。

“去吧，小心行事。“紀(jì)綱拍拍沈煥的肩膀，“記住，只對(duì)我一人負(fù)責(zé)。“

回到宴席上，紀(jì)綱的心情更加愉悅。他舉杯與賓客暢飲，目光卻不時(shí)掃過那些太子一系的官員，仿佛在看一群待宰的羔羊。

夜深人靜，壽宴散去。

紀(jì)綱獨(dú)自坐在書房中，面前攤開著今日收到的禮單。他的手指在一處名字上輕輕敲擊——禮部主事于謙，只送了一幅自己寫的字畫，別無他物。

“有意思...“紀(jì)綱瞇起眼睛。于謙是朝中有名的清官，向來不參與權(quán)貴間的往來。這次破例送禮，卻只送了一幅字畫，明顯是敷衍了事。

他展開那幅字畫，上面寫著“清風(fēng)兩袖“四個(gè)大字，筆力雄健。紀(jì)綱冷笑一聲，將字畫隨手扔在一旁。這種自命清高的官員他見多了，最終不是被他收服，就是被他整垮。

“父親。“一個(gè)輕柔的聲音從門外傳來。紀(jì)綱抬頭，看到女兒紀(jì)婉端著參茶站在門口。

“婉兒，這么晚還不睡？“紀(jì)綱的表情柔和下來。紀(jì)婉是他唯一的女兒，今年已經(jīng)十八歲，出落得亭亭玉立。

“女兒見父親書房還亮著燈，特意煮了參茶來。“紀(jì)婉將茶盞輕輕放在書案上，目光掃過那幅被丟棄的字畫，“于大人的字寫得真好。“

紀(jì)綱挑眉：“你認(rèn)識(shí)于謙？“

紀(jì)婉微微低頭：“上個(gè)月女兒隨母親去大隆福寺上香，偶遇過于夫人和于小姐。于小姐與女兒年紀(jì)相仿，談得很投機(jī)...“

紀(jì)綱眼中閃過一絲精光。他忽然想到，若能通過女兒接近于家，或許能發(fā)現(xiàn)些什么。于謙雖然官職不高，但在清流中頗有聲望，若能抓到他的把柄...

“婉兒，“紀(jì)綱忽然換上一副慈父的面孔，“你年紀(jì)也不小了，為父正在為你物色夫婿。你覺得...漢王世子如何？“

紀(jì)婉手中的帕子猛地攥緊，臉色微變：“父親，女兒聽說漢王世子性情暴戾，已有數(shù)名侍妾死于非命...“

“胡說什么！“紀(jì)綱厲聲打斷，隨即又壓低聲音，“這種話也是你能說的？記住，你的婚事關(guān)系到整個(gè)紀(jì)家的未來。漢王深得陛下寵愛，將來...大有可為。“

紀(jì)婉低下頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛遮住了眼中的情緒：“女兒全憑父親做主。“

紀(jì)綱滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這才是我的好女兒。去吧，早些休息。“

待紀(jì)婉退下后，紀(jì)綱又陷入了沉思。他走到窗前，望著月光下的北京城。這座城市里，有多少人在暗中恨他，又有多少人在巴結(jié)他？權(quán)力就像這月光，看似溫柔，實(shí)則冰冷無情。

他想起二十年前，自己還只是燕王府的一個(gè)小小侍衛(wèi)。那時(shí)朱棣還是燕王，他也只是個(gè)渴望出人頭地的年輕人。靖難之役中，他憑借機(jī)敏和狠辣，多次為朱棣立下大功，才一步步走到今天的位置。

“錦衣世家...“紀(jì)綱輕聲念著皇帝賜的匾額，嘴角勾起一抹冷笑。這塊匾額既是榮耀，也是枷鎖。皇帝是在告訴他：你紀(jì)家永遠(yuǎn)只能是皇家的鷹犬，別妄想更多。

但紀(jì)綱不甘心只做鷹犬。他想要更多——權(quán)力、地位、財(cái)富，甚至...那個(gè)至高無上的位置，也并非完全沒有可能。漢王朱高煦對(duì)他頗為倚重，若能助漢王取代太子...

一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。

“進(jìn)來。“紀(jì)綱恢復(fù)了一貫的威嚴(yán)。

沈煥匆匆進(jìn)來，臉色凝重：“大人，剛接到密報(bào)，太子今晚秘密接見了方孝孺的弟子廖鏞。“

紀(jì)綱眼中精光暴射：“果然！方孝孺是建文朝的重臣，被陛下誅了十族。他的弟子私下見太子，這是大逆不道！“

“大人，要不要現(xiàn)在就...“

紀(jì)綱抬手制止：“不急，繼續(xù)監(jiān)視，收集更多證據(jù)。記住，要一擊必中，不能給太子翻身的機(jī)會(huì)。“

沈煥領(lǐng)命而去。紀(jì)綱獨(dú)自站在窗前，月光將他的影子拉得很長(zhǎng)，像一把出鞘的利劍，直指紫禁城的方向。

權(quán)力如棋局，他紀(jì)綱已經(jīng)布好了局，只等收網(wǎng)的那一刻。錦衣世家的榮耀，不過是個(gè)開始罷了。