楔子：丹墀血痕映日紅
紫禁城太和殿前的漢白玉丹墀上，一縷晨光刺破云層，正照在昨夜未干的血跡上。三十六級臺階上散落著破碎的翡翠扳指與斷成兩截的尚方寶劍，而本該在此舉行登基大典的皇七子朱翊鈞，此刻卻蜷縮在乾清宮暖閣的龍紋屏風后，聽著殿外此起彼伏的慘叫與刀劍相擊聲。
三日前，他親手將毒酒遞給皇三子時，屏風后的鎏金蟠龍柱正映出三哥臨死前扭曲的面容。而今，那根柱子上新添的箭痕，恰似命運刻下的讖語——權力之巔從來不是九五之尊的寶座，而是腳下由白骨鋪就的階梯。
一、金鑾殿變：龍椅未暖血已寒
寅時的更鼓剛敲過三聲，司禮監掌印太監馮保便帶著十二名番子闖入文華殿。這位從嘉靖朝活到現在的老宦官，手中拂塵掃過案頭堆積如山的奏折，忽然將一封密折甩在當朝首輔張居正面前：“張大人好手段，竟敢在先帝靈前偽造遺詔！“
張居正的指尖在密折封口處輕輕一捻，便知這是用西域秘藥浸泡過的桑皮紙——遇水則顯字，遇火則成灰。他瞥見折尾朱砂印鑒處殘留的鳳仙花汁，忽然輕笑：“馮公公可知，這鳳仙染指之法，是先帝特賜給李貴妃的？“話音未落，殿外突然傳來羽林軍整齊的腳步聲，甲胄碰撞聲中，新任五軍都督府左都督戚繼光持劍而入，劍鋒直指馮保咽喉。
“陛下有旨：司禮監掌印太監馮保，私通倭寇證據確鑿，即刻押入詔獄！“戚繼光的聲音如金石相擊。馮保臉色驟變，他認得這柄劍——正是當年俞大猷斬殺倭寇頭目時所用的“破虜“，此刻劍柄上纏著的卻是李貴妃親手繡的盤龍紋。
二、后宮風云：椒房殿內藏刀兵
與此同時，慈寧宮偏殿內，李貴妃正將一串東珠佛珠纏在腕間。這串佛珠本該供在先帝靈前，此刻卻成了她絞殺政敵的兇器。當馮保被拖過殿前漢白玉階時，她忽然聽見身后傳來瓷器碎裂聲——十三歲的永壽公主打翻了妝奩，胭脂盒里滾出的不是朱砂，而是細如發絲的淬毒銀針。
“母妃，兒臣今日不想學《女誡》?！肮鞯穆曇魩е赡鄣木髲?。李貴妃轉身時，鬢邊九尾鳳釵的金步搖在陽光下折射出冷光：“不想學《女誡》，那就學學你三皇叔是怎么死的?！八鋈粚⒎鹬樗ο蜚~鏡，鏡面應聲而裂，露出后面暗格中半幅《山河兵防圖》。
當夜，御膳房送來的燕窩粥里多了一味曼陀羅花粉。李貴妃看著永壽公主將粥喂給白貓，待貓兒七竅流血而亡時，她撫摸著女兒的頭發輕聲道：“記住，這宮里最毒的不是鶴頂紅，是人心。“而此刻，張居正正在書房展開那半幅兵防圖，圖上用醋汁顯影的標記，正是戚繼光在薊鎮布防的弱點。
三、朝堂博弈：文華殿上見真章
七日后的大朝會上，張居正捧著《考成法》奏章立于丹墀之下。當他說到“凡六部九卿，皆以事功論賞罰“時，戶部尚書突然出列：“首輔大人可知，昨夜戶部銀庫被盜？被盜銀兩數目，恰是大人推行新政所需之數?！?
滿朝嘩然中，錦衣衛指揮使陸炳捧著血淋淋的匣子上殿。匣中盛著的，是戶部侍郎的首級與半塊虎符?！按巳嗽诔俏髌茝R與倭寇密會時，被末將當場格殺?！瓣懕穆曇魩еF銹味，“從他身上搜出的密信顯示，盜銀案主謀乃是……“他忽然瞥向龍椅上的朱翊鈞，少年天子的手指正無意識地摩挲著袖中暗藏的匕首。
張居正突然大笑，從袖中取出另一塊虎符合上：“陸指揮使可知，本官昨夜也抓了個倭寇細作？“他展開細作畫押的供狀，紙上墨跡未干：“戶部銀兩實為戚將軍調往薊鎮之餉銀，而所謂倭寇，不過是馮保余黨假扮！“話音未落，殿外傳來戚繼光麾下神機營的火銃聲，二十名企圖劫持天子的死士瞬間成了蜂窩。
四、邊關驚變：薊鎮烽火照京華
當朝堂的血腥味尚未散盡，薊鎮八百里加急軍報已擺在御案上。戚繼光在奏折中寫道：“昨夜倭寇突襲喜峰口，所用火器竟與我軍最新研制的神飛炮如出一轍。“朱翊鈞看著奏折上“神飛炮“三字，忽然想起三日前張居正呈上的《兵器圖譜》——那上面詳細記載著神飛炮的鑄造之法，而圖譜最后幾頁，分明有被撕去的痕跡。
是夜，朱翊鈞微服出宮，在什剎海畔的醉仙樓見到了張居正。這位素來端方的首輔大人此刻竟抱著酒壇獨酌，腳下散落著撕碎的《兵器圖譜》?！氨菹驴芍?，這神飛炮本是臣為抗倭所制。“他忽然將酒壇砸向墻壁，飛濺的酒液中浮現出用隱形墨水寫的字跡：“李貴妃胞弟，掌工部營造司?！?
朱翊鈞的瞳孔驟然收縮。他想起半月前李貴妃送來的那套龍袍，衣領內襯繡著的不是五爪金龍，而是倭寇特有的八咫烏圖騰。而此刻，醉仙樓外忽然傳來馬蹄聲，戚繼光帶著親兵破門而入，手中長槍挑著的，正是李貴妃胞弟的首級。
五、血色黎明：養心殿內決生死
子時的養心殿，李貴妃正在給白貓梳毛。當朱翊鈞持劍闖入時，她忽然將貓兒拋向燭臺，火苗瞬間吞沒了整個紗帳。“陛下可知，你生母是怎么死的？“她在火光中輕笑，“不是難產，是本宮在她的安胎藥里加了三錢水銀?！?
朱翊鈞的劍鋒停在半空。他看見母親臨終前交給他的玉佩，此刻正掛在李貴妃頸間。而玉佩夾層里，藏著先帝真正的遺詔——傳位詔書上，朱砂批注的竟是皇五子之名。“你以為戚繼光真會效忠于你？“李貴妃突然扯開衣襟，露出心口處的狼頭刺青，“他是我李氏暗衛的首領！“
千鈞一發之際，張居正帶著神機營破門而入?；疸|轟鳴聲中，李貴妃肩頭綻開血花，卻仍狂笑著擲出玉佩。朱翊鈞飛身接住時，發現玉佩背面刻著細小的《山河兵防圖》——這正是當年田氏家族覆滅時，流落民間的那半幅殘圖。
六、真相迷局：紫禁城頭懸日月
三日后，張居正捧著新鑄的“天子劍“立于奉天門。當朱翊鈞接過寶劍時，劍柄暗格中突然彈出一張字條：“戚繼光實為田氏后人，其先祖乃田鵬飛之子?！吧倌晏熳拥氖謩×翌澏镀饋恚肫鹱蛞乖谧谌烁軝n中看到的記載：二十年前，田氏滅門案中失蹤的幼子，頸間正掛著刻有狼頭紋的玉鎖。