鳳雛乃濟世大才，自當以重禮待之。然劉備方送阿斗去江東，心緒煩亂，實難遠行。關羽坐鎮江陵，肩負重任，亦不可輕動。

劉備沉吟良久，張飛性如烈火，然粗中有細，且與士元無舊怨，遣他往耒陽查察，或能窺得實情。他吩咐侍從，將張飛請來。

沒多久，侍從踉蹌入報：“啟稟主公，張將軍昨夜醉臥帳中，至今未醒。小的聞帳內鼾聲如雷，實不敢驚擾。”

劉備怒不可遏，親自前去。張飛酗酒誤事，龐統亦醉臥不起，上下荒弛若此，成何體統！

張飛揉著惺忪醉眼坐起，見劉備黑著臉立在榻前，咧嘴憨笑：“大哥怎有空來瞧俺？可是要共飲幾杯？”

劉備指著滿地酒壇，怒喝道：“翼德！你酗酒誤事多少回了？當初丟徐州便是因酒誤事，如今還不知節制！”

張飛揉著太陽穴，甕聲辯道：“大哥！整日困在城里，連個仗都沒處打，骨頭都快銹透了！俺不喝酒解悶，難道去跟文書小吏學打算盤么？”

劉備語重心長：“正好，我有一個任務，指派給你。”

張飛聞言興致頓起，按劍挺身道：“是何差遣？俺必當盡心竭力，斷不負兄長所托！”

劉備凝聲道：“你即刻引眾往荊南諸縣巡察，凡有不公不法者，當即按問。若有疑事未明，可與孫乾同往。順路察鳳雛先生政績，將其請回。”

張飛以掌擊胸道：“兄長但放寬心，俺定辦得妥妥帖帖！”

劉備又叮囑了一些事，言明：“鳳雛先生乃臥龍軍師與子敬共同舉薦的大賢，翼德切不可輕慢。”

張飛頻頻點頭：“軍師識人如炬，向無差池，其舉薦之士，必是人中龍鳳。”

劉備思忖片刻，補充道：“鳳雛先生雖形貌不揚，然內藏丘壑，翼德切勿以貌取人。”

張飛爽朗一笑，承諾道：“兄長勿憂！俺向來不以貌取人，縱他生得三頭六臂，只看才干高低！”

張飛領了言語，與孫乾并轡至耒陽縣。軍民官吏盡出郭相迎，唯獨縣令蹤影全無。

張飛按劍怒問：“縣令安在？”

同僚俯伏對道：“龐縣令到任以來，縣中政務全然不理，日以酒為食，從朝至暮皆在醉鄉。今已半月不見，不知去向。”

張飛震驚不已，原以為鳳雛不過是恃才放曠借酒遣懷，慰藉余生。沒想到堂堂縣令，能失蹤半個月。

“好個鳳雛先生！兄長委他縣令之職，縱有不滿，亦可明言去留，怎可悄無聲息棄官而走，置一縣百姓于不顧？此等行徑，真叫俺不齒！”

孫乾想起劉備的囑托，調解道：“龐士元乃當世高士，或有隱情未可輕斷。且先入縣署查問，若真有荒廢政務之舉，再治罪不遲。”

張飛冷哼一聲，正廳上坐定，教縣令來見。衙役們領命四散搜尋，從縣衙到市井搜遍全城，竟無龐統半分蹤跡。

孫乾急得額頭冒汗，指著衙役怒斥：“連自家縣令都尋不見，要你們何用？還不快再去尋！”

張飛怒發沖冠：“吾兄以龐統為人，令作縣宰，匹夫焉敢盡廢縣事！若尋著他，俺非戳他一萬個透明窟窿不可！”

縣吏尋了三日仍不見龐統影蹤，張飛怒火更熾，揮鞭連抽功曹等吏員，三日間鞭聲不絕。孫乾苦勸不止，眼見衙役們皮開肉綻，急得繞柱踱步。

張飛猛地將馬鞭擲于地上，大喝：“不找了，鼠輩肯定跑了，軍師看走眼。”

孫乾拱手遲疑道：“將軍，若就此回公安，如何向主公復命？不如再寬限幾日，或能尋得線索。”

張飛豹眼圓睜，聲若滾雷炸響：“失職的是龐統那廝，又不是俺！便回去稟報兄長，俺也敢拍著胸膛說話！”

一行人趕回公安，向劉備匯報。

劉備喜上眉梢：“翼德，你回來了，鳳雛先生何在？”

張飛耷拉著腦袋：“兄長，俺有實言相告，望勿怪罪。”

劉備面色驟沉：“翼德！備屢誡汝當禮賢下士，厚待才俊。汝平日鞭撻吏屬，備尚容得，今備親囑之事，汝竟敢違逆？速言鳳雛先生何在，備當親往謝罪！”

張飛嗡聲喝道：“大哥，鳳雛跑了。俺往尋時，其并不在任，縣吏遍尋數日，終無蹤跡。”

劉備愕然怔住，轉首望向孫乾。

孫乾面色灰敗，正色回答：“張將軍，句句屬實。鳳雛先生，真的跑了。”

劉備痛心疾首：“是備慢待大賢，致使天公降責于備也！”

張飛聲若擂鼓：“兄長何必為一庸才傷感！道不同不相為謀，有軍師在，便缺了鳳雛又有何妨！”

孫乾頷首道：“鳳雛縱有奇才，然恃才傲物、不理政務，更敢不告而別，顯是未將主公放在眼中。此等狂士留之，終為禍患。”

劉備遺憾：“罷了罷了，既鳳雛決意離去，備非心胸狹隘之輩。若其肯回，備當以高官厚祿待之，必不負大賢。”

張飛不悅道：“兄長便是太過寬厚，才教腐儒如此輕慢！”

劉備喟然自省：“皆因備行事有失，負了鳳雛先生啊。”

諸葛亮眉宇悵然，整衣入堂，長揖而拜：“亮參見主公。”

劉備捋了捋思緒，道：“孔明，備有一事相告。”

諸葛亮眸光澄澈，肅然道：“主公，亮亦有要事稟報，士元已棄官南下。”

劉備震駭道：“什么？鳳雛先生南下往何處去了？”

諸葛亮仰首望穹，沉聲道：“或往蒼梧去了，士元留書言，劉琦公子親筆延請。因二人赤壁舊識，公子愿以軍師之禮相待，故決意南下。”

張飛拍案，蒲扇大的巴掌，震顫案幾：“他不當大哥的軍師也就罷了，南下給劉琦當軍師？”

孫乾面色凝重道：“劉琦公子于蒼梧整軍經武，麾下戰兵已逾萬數，更有魏延、黃忠二將為輔。若鳳雛先生果具大才，彼必如虎添翼，我等當速圖之！”

劉備心神劇震，厲聲嘶吼：“追！速將鳳雛先生請回，備愿奉上賓之禮！”

張飛聲如金石，抱拳朗聲道：“兄長放心！俺即刻縱馬追去，定教鳳雛先生回心轉意！”

諸葛亮默然良久，方吁出一口長氣，看著張飛大步流星離開。

劉備定了定神，看向諸葛亮：“孔明，你莫要怪備方才失態。”

諸葛亮再次長嘆：“士元心思縝密，謀算深遠。既已決意南下，必已布下萬全之策。此去追截，怕是徒勞無功。”

劉備不服氣：“昔日韓信投漢未得重用，負氣而走。蕭何知其大才，星夜追還，力諫高祖拜為大將，終助漢室定鼎天下，名垂青史。今備亦當效仿蕭相國，親往追回鳳雛先生！”