一日，艷陽凌空，惠風暄和。

劉琦猶自酣眠，忽聞簾櫳驟響，香風襲袂，女子清越之聲貫入耳際。

“日已高懸，還睡？”

劉琦委頓于榻，雙目沉垂如墜千鈞，幾不能啟。周身漫染晦滯之氣，仿若生機將竭。

近日來，他夙興夜寐，案牘勞形，殫精竭慮以理蒼梧諸務。簿書堆案，籌策萬千，終使百業就序、諸事咸宜。

前夜更至雞鳴破曉，晨光乍現之際，方倒榻合目，神思渙散而入夢鄉。

劉琦側轉身軀，尋得安適之姿，闔著眼道：“你怎么來了，容我臥談可否？”

孫尚香展眉輕笑，爽然應道：“可以，準了。你別光顧著處理政務，有沒有好好記著自己的承諾？”

劉琦唇角微揚，淡笑道：“記得，說好帶你出去轉轉，領略嶺南的風土人情。”

和議既成，劉琦與步騭齟齬漸弭。江東部曲盡屯城外塢堡，步騭、衛旌、孫尚香等一干要人，則羈于城中，名為款待，實乃監守。

孫尚香性喜曠達，困于城中而意難安，數請出城游歷。覃雷百計守之，終難縛其不羈，無奈具實以稟劉琦。劉琦念其郁悒，頷首應允，許以同游解困。

廣信城踞于西江之畔，憑水為利，水運得天獨厚。劉琦欲圖郁林、合浦、南海諸郡，深知交通暢達之要，此中關節，水運便捷實乃重中之重。

加上荔浦距離荊南，實在是太近，劉琦與眾僚屬籌議之后，決計移治所于廣信。他必須抽空回到荔浦，將機要文牘盡遷廣信。

今后荔浦，將作為主要的軍屯、民屯地，以及防御荊南的第一道要塞。此次治所的變遷，對于劉琦的統治，相當地重要。

劉琦起身，一改往日的肅穆持重，著素色長衣，額前碎發微垂，鋒芒斂卻，而豐姿雋逸，倜儻非常。

二人皆厭乘車輿，乃執轡策馬，揚鞭出城，英風颯颯，氣宇超拔。遙山近樹，歷歷在目，云影飄飏，顧盼生姿。

劉琦至碼頭之時，天猶未暮，殘陽距西山之巔尚有數丈。二人佇于漓水之畔，候舟以待，恰見群鶴翩躚而起，清唳之聲，響遏行云，此起彼伏。鶴鳴之中，隱隱傳來縹緲歌聲，其聲凄切哀婉，仿若悼亡之曲。

俄而舟至，劉琦登船，慵然憑倚船舷，執竿垂釣。未幾，倦意襲來，竟矇眬睡去。

舟行漓水之上，遙見一山橫臥，滿目清澄之象。舉首而望，唯見穹宇廣袤，深邃幽遠，夜色如墨。

孫尚香靈目之中，似有繁星碎落，眸光流轉，漾起無盡溫柔之意。

劉琦不知何時悠悠轉醒，煮了兩碗茶湯，熱氣裊裊升騰，其間混著果仁馥郁之香，還帶了絲縷隱隱甜味。他抬眼望向孫尚香，唇角輕揚，噙著一抹溫和笑意。

孫尚香亦無絲毫拘禮，端起茶湯便飲，竟未覺其苦。而后她張弓對月，待鶴鳴乍起，指尖倏然松開，箭羽似閃電般呼嘯著飛射而出，迅疾無比，竟一箭中的。

旋即有精壯健兒躍入江水之中，將獵物攜歸。孫尚香親執炙烤，熟后分與劉琦一腿。劉琦接過，饒有興味地品嘗起來，吃得津津有味。

劉琦眸光淺淺，神情安然：“不怨我了？”

孫尚香看著他臉上生動的表情，唇角笑意難抑，終是不再克制，展顏道：“念在你踐諾守信的份兒上，拖延之事，我便不再計較了。”

劉琦順勢再進一步，唇角微抿：“可愿留在嶺南？”

孫尚香被問得心慌，冷厲道：“迄今為止，我沒有看到你的任何誠意。”

劉琦默而未語，靜靜聆聽，眸中閃過一抹惋惜之色，心底沒來由泛起一陣酸澀。自入嶺南以來，他夙興夜寐，未得半刻安閑，諸事紛擾纏身，絲毫不敢稍有懈怠。至于談情說愛之事，于他而言，實乃遙不可及的奢望。

舟中燃起一盞孤燈，微光搖曳，悠悠行于漓水之上。四圍天地，廣袤無垠，在昏黃燈光的映襯下，遼闊之態盡顯無遺。

孫尚香沉靜地凝視著劉琦，見其英挺的雙眉輕揚，目光卻垂下，心里微微有些失落。這般俊逸的郎君，本就極易撩動女子心弦，更遑論劉琦溫文爾雅且才學出眾。可她滿心期待，等了又等，劉琦卻未置一詞，登時便覺興味索然。

一連數日，二人共賞漓水曠景，水色山光，美不勝收，直叫人心生歡喜，陶然忘憂。

待泊舟上岸，踏入荔浦境內，劉琦仿若脫胎換骨，整個人的氣質與神態都為之一變。

孫尚香自幼生于富貴之家，衣食無憂，平日里盡享榮華，不識田間稻菽，難辨桑麻之貌。

劉琦宛如莊園典計一般陪著她，像導游一般一路解說，這里種的是水稻，那邊種的是麥、粟，用來嘗鮮。

荔水之畔的山坡上，曾植有桃、李、杏、梅、枇杷諸般果樹，然皆未繁茂成林。所幸香蕉、龍眼、荔枝的培育栽培順遂興旺，一片蒸蒸日上之象。

一路行來，紡織、釀酒、燒陶、造紙等各類手工業一應俱全。劉琦興致勃勃，口若懸河，講述不停。縱是中原之地此刻天翻地覆、動蕩不安，荔浦仍能憑此完備產業自給自足，仿若國中之國，一派安謐繁榮之景。

孫尚香本就是個膽氣過人且聰慧超群、不同凡俗的女子，自然深諳眼前一切的深意。荔浦繁榮有序之景，皆是劉琦親力親為，歷經無數心血，一步一步腳踏實地實踐出的豐碩成果。

一路行去，灌溉水渠的兩岸，桃花已星星點點地綻開花苞。粉白的梨花亦不遑多讓，與桃花相互競艷，繁花灼灼，直叫人目眩神迷，應接不暇。

孫尚香感受到了嶺南的溫暖，還有劉琦身上獨特的丈夫柔情。遠處田埂間，此前辛勤耕種的農夫，也被眼前的美景所惑，竟在桃樹下出了神，忘了手中的活計。

一行人進入荔浦，熙熙攘攘，沸沸揚揚，一派熱鬧繁華、生機勃勃之象。

劉琦一路上休息夠了，精神漸漸飽滿，輕車熟路先去了街口的糕點攤，排著長長的隊伍。

劉琦神色平靜，目光溫和地看向孫尚香，輕聲問道：“可覺著餓了？”

孫尚香望著摩肩接踵、人頭攢動的隊伍，輕輕搖了搖頭，柔聲道：“隊伍排得太長啦，還是別等了吧。”

劉琦豪氣云天，袖袍一揮，給前面排隊的人一人一錢，試圖插到最前面。

百姓們一眼認出了劉琦，瞧著他風采卓然，驚覺不凡，仿若天人降世。于是眾人紛紛主動退讓，讓出一條通道來。

孫尚香的心弦陡然繃緊，心中暗自忖度：這什么排場？

劉琦接過用粗紙包裹著的芋頭糕，隨即將其遞向孫尚香，臉上帶著溫和的笑意。

孫尚香輕抬皓腕，接過芋頭糕，淺嘗了一口，眼眸微亮，由衷贊道：“味道真不錯，好吃。”

長久以來，孫尚香始終堅守自我，熱衷縱馬馳騁，執鞭玩耍，習練射箭。樁樁件件皆與大漢傳統中賢妻良母的標準相悖，這般不羈的性子，自然也并非聯姻的絕佳人選。

劉琦并沒有嫌棄，反倒是有一點點羨慕。沒錯，孫尚香能感受到劉琦思緒里微妙的變化。

論起家世、學識與才名，劉琦無一不精，攬盡世間所有的光華，其風采之盛，直叫那些平日里自詡為天之驕子的人物，在他面前都不禁自愧弗如。

天下大亂前，劉表姿貌溫厚偉壯，少時知名于世，名列“八俊”，是士族中的典范。天下大亂以后，劉表單騎入荊州，收得八郡之地。

在荊州之內，劉表施政恩威并濟，且招撫誘導得法，將荊州治理得秩序井然，廣袤疆土一片清平，治下百姓無不心悅誠服。他還興辦教育，開設經學課程、建立學府，愛惜百姓、禮賢下士，憑借這些舉措使荊州在亂世中得以從容自守，偏安一方。

對外交往方面，劉表與地處遠方的袁紹結為盟友，和近在咫尺的張繡友好相交，還接納了劉備入荊州。彼時他坐擁廣袤數千里的土地，麾下擁有十余萬披甲的軍隊，聲威赫赫，在荊江一帶稱霸稱雄。

自劉琦呱呱墜地起，便有劉表這棵幾乎無可超越的參天大樹為他遮風擋雨、悉心庇護，也因此他得以一路茁壯成長。然而，他絲毫沒有養成嬌貴之氣，即便人生中多次遭遇重大變故，他也始終能夠堅定地毅然前行，對心中志向忠貞不渝，從未有過動搖。

擁有這般能夠包容天下萬物的廣闊胸襟與非凡氣概，若這都不算英雄，那還有何人可稱英雄呢？

劉琦生得一副溫潤君子模樣，內心藏著如鋼鐵般堅硬且銳利的棱角，不容人輕易冒犯。他憑借著自身的堅韌與謀略，于南方之地穩扎穩打，一步一步地嶄露頭角、強勢崛起。

孫尚香清楚，這等人，是她心目中最佳的夫婿：“荔浦百姓，真是幸福。”

劉琦朗然一笑，志氣勃發道：“這算什么？來日方長，琦必使天下黔首，皆享太平之福！”

孫尚香心中所盼，如潮水翻涌，愈演愈烈。劉琦治荔浦不過一載，已然政績斐然。假以時日，誰又能揣度嶺南之地將煥發出何等驚人之貌？

若劉琦能問鼎天下，屆時大漢黎民，不知該享何等福祉！四海承平、倉廩豐實之景，不再是遙不可及的虛夢！

自入荔浦，劉琦夙興夜寐，終日沉浸于案牘之間。賦稅錢糧之核算、民生疾苦之察訪、城防農事之籌謀，樁樁件件皆親力親為，雖形神俱疲，卻甘之如飴，樂此不疲。

郭表稟事之時，條理清晰，諸事巨細靡遺；劉琦裁斷政務之際，仿若皰丁解牛，應對裕如，盡顯治世之才。

每得余暇，劉琦必攜孫尚香同游，或訪鐵匠鋪，或探造紙坊。自士紳至農工，自商賈至百工，皆熟稔劉琦風采。孫尚香僅作伴行，然得與同游，亦覺不勝榮幸，只道此身與有榮焉。

凡遇民眾，劉琦皆能與之傾心交談，無論是民生疾苦，還是工藝革新，皆信手拈來，見解獨到。百姓所訴困境，他無不銘記于心，旋即便雷厲風行地付諸行動。其雷打不動的執行力，令孫尚香由衷嘆服。

與劉琦相伴的日子，讓孫尚香領略了全然不同的人生光景。此后漫步街巷，常有小販一眼認出她來，熱情地遞上自家的糕點、果脯，或是精巧的小物件，執意不肯收錢。

初時，這般禮遇常令她手足無措，既驚喜又感動，未曾想自己竟也能因劉琦，得百姓如此厚待。

久而久之，孫尚香不再推辭這份情誼，坦然接納百姓的心意。受劉琦為民操勞的熱忱感染，她亦生出濟世之心，開始走訪民間，傾聽百姓訴求，或是幫著操辦義學，或是為孤寡老幼送去衣食，真心實意地為荔浦百姓做些實事，以回報他們珍貴的善意。

奈何樂景難長，待諸事料理停當，劉琦終是不得不辭別荔浦，啟程前往廣信。衙署門前，一車車案卷文書捆扎停當，滿載著未竟之政與新的期許，車輪轆轆。

荔浦民眾皆心懷不舍，殷切趕來相送，人群熙攘，涕泗交零。

劉琦心中動容，緩聲勸慰道：“諸位父老，無需掛懷。琦雖暫離荔浦，然心系爾等，日后必尋機回返。”

百姓們情深意切，一路相送竟達十里之遙，直至最后，才戀戀不舍地轉身返回。

劉琦望著漸漸遠去的人群，心中感慨萬千，緊繃的情緒也隨之舒緩。抬眼望去，蒼穹遼闊，大地無垠，他不由得心情暢然，意氣風發。

官道馬蹄聲疾，恰似雷霆乍響，信使縱馬疾馳，匆匆而至，翻身下馬便急切稟道：“啟稟公子，江東有回音，聯姻成了！”

劉琦澹然灑脫，周身仿若有熠熠華光外溢，神色間難掩舒暢快意。

孫尚香玉頰生霞，泛起動人紅暈，眉眼間似有柔情婉轉，二人各有風姿，氣氛也多了幾分繾綣。