劉琦巡城，忽有刺客躍出，疾如鷹隼，挺刃而進。

黃忠目瞬如電，旋身蔽護劉琦，橫刀如墻，箭矢觸刃而墜。未待刺客近前，刀光驟閃，血濺五步，刺客仆地，氣絕當場。

頃刻間血溢長街，殘肢橫陳，刀刃猶滴腥紅。市井百姓見狀駭然，或抱頭鼠竄，或戰栗失色，驚呼之聲沸反盈天。

黃忠虎目圓睜，聲若洪鐘暴喝：“護公子周全！”

眾將士藤盾齊舉，如墻而進，瞬時結成圓陣將劉琦環護其中，刀光寒甲映日，殺意森然。

劉琦臨危不懼，雖殺機驟起，猶自巋然不動。其神色冷峻，目若寒星，凝眸審視刺客尸首，泰山崩于前而面不改色，盡顯大將之風。

俄頃，夷廖率甲士如潮涌至，銀鎧映日，旌旗蔽空。他勒馬急呼，目眥盡裂：“速護公子！”

麾下將士聞令，迅即挺戈張弩，層層布防，如鐵壁合圍。

劉琦檢查刺客尸骸，認真問道：“認識嗎？”

夷廖反復檢視，蹙眉稟道：“此賊易容改貌，難辨真容。卑職首疑區景，此人素喜豢養死士，經年累月，不遺余力，圖謀叵測久矣！”

劉琦負手而立，沉吟道：“荔浦勢漸熾盛，區景知難力敵，唯棄強攻而施詭謀。從今往后，爾等務必嚴陣以待，切不可有絲毫懈怠！”

夷廖抱拳躬身，聲如金石鏗鏘：“主公勿憂！末將即刻增崗設哨，日夜巡防！區景此人心狠手辣、睚眥必報，末將與其周旋數載，深知其不達目的絕不罷休，定當枕戈待旦，嚴防賊子再施奸計！”

黃忠怒發沖冠，按刀厲聲道：“豎子欺人太甚！區景暗藏禍心，若容其久居暗處，我等必陷危局！與其坐以待斃，不如點齊精銳，直搗巢穴，斬除此獠以絕后患！”

劉琦神色沉穩，目光深邃而篤定，緩聲道：“區景賊心昭彰，必除之而后快。然今時勢態，操之過急恐生變故，時機未到，貿然出擊，反落其彀中。且再蟄伏些時日，靜候良機，屆時一擊必中，方為萬全之策。”

劉琦堅信，步騭一定會把水攪混，他需要的是渾水摸魚。

黃忠虎目圓睜，須髯戟張，沉聲道：“區景屢屢算計公子，惡行昭彰，是可忍，孰不可忍！吾等當早做籌謀，絕不可再容其肆意妄為，定要讓他為所作所為付出代價！”

眾人簇擁著劉琦，劍拔弩張，如臨大敵，一路疾行返回縣衙。彼時城內商賈云集，人潮熙攘，魚龍混雜，諸事繁雜，治理殊為不易。

魏延心憂如焚，然一時之間亦無良策，唯增派精銳，加固護衛，嚴陣以待，以防不測。縣衙內外，甲士林立，刀光閃爍，氣氛肅殺凝重。

馬玄聞劉琦遇刺之事，面色如霜，沉聲道：“掐指算來，江東使團此時應已抵廣信。公子不妨與步騭聯手，共圖區景。步騭欲攬嶺南之權，此正合其心意，料他必無推脫之理。區景一除，于公子、于步騭皆有益處，此乃互利之舉，可作一謀。”

劉琦神色從容，不緊不慢道：“且稍安勿躁，如今當務之急是穩守我方局勢。若貿然引江東入局，使其在嶺南站穩，日后恐生大患。步騭自零陵遠道而來，其行跡詭譎，極有可能只是虛晃一招，背后或藏有更深的圖謀，切不可輕信。我等需謹慎應對，不可自亂陣腳。”

馬玄雙眉微挑，眼中滿是疑惑，拱手問道：“公子所言，似有深意。莫非已有所察覺，探得江東的隱秘謀劃？還望公子不吝賜教，解我心中之惑。”

劉琦微微瞇眼，唇角泛起一抹若有若無的笑意，道：

“尚未有確鑿發現，不過是些猜測罷了。江東覬覦嶺南已久，豈會只著眼于蒼梧一郡？換作我是孫權，定會遣精銳舟師，自會稽跨海而來，如此方能將嶺南納入囊中。步騭此番前來，或許只是佯攻迷惑，暗中另有安排也未可知。”

馬玄神色凝重，語氣中帶著一絲擔憂：“江東，真有這般實力跨海來襲？茫茫大海，波濤洶涌，舟師遠航，談何容易。且不說海上風險重重，單是長途奔襲，糧草輜重、兵力調度等諸多事宜，又豈是易事？”

劉琦目光篤定，微微頷首，鄭重道：“當年赤壁之戰，江東舟師縱橫江渚，破曹于談笑間，其勢銳不可當，堪稱天下無雙。以彼之能，跨海越洋實非難事。且聞江東曾遣舟楫遠赴遼東，以金帛易良馬，足證其舟師之強，航海之能。若孫權有心嶺南，調舟師跨海而來，并非臆想。”

馬玄面露惋惜之色，微微嘆息一聲，語氣滿是憾意：“唉，若公子未交出江夏水師，以我軍之底蘊，再加以整訓擴充，水師戰力必不遜于江東。”

眾人回想過去，悵然若失，無不感慨嗟嘆。昔日江夏水師的雄姿仿若還在眼前，旌旗蔽日，戰船列陣，何等威風。可如今時過境遷，物是人非，那支強大的力量已不再為己所用。

黃忠目光堅毅，聲如洪鐘，振臂朗聲道：“公子雄才大略，天縱英明。往昔種種，皆為過往。只要公子坐鎮，我等追隨左右，無論身處何地，皆可披荊斬棘，再創輝煌！縱有千難萬險，又何懼之有？我等定當效犬馬之勞，助公子成就大業！”

馬玄神情激昂，抱拳朗聲道：“老將軍所言極是，公子乃人中龍鳳，有經天緯地之才。吾愿效犬馬之勞，鞍前馬后，追隨公子左右，直至海晏河清，天下太平！縱前方荊棘滿途，亦萬死不辭！”

劉琦環視著眼前忠心耿耿的臣子，見他們目光堅定、神情激昂，心中涌起一股暖流。他微微頷首，眼中滿是欣慰之色，沉聲道：

“得諸位相助，實乃琦之幸事。今雖處境艱難，然有諸位同心同德，何愁大業不成？日后，我等定當攜手共進，共克時艱！”

錢博神色急切，前來匯報：“啟稟公子，廣信有重要書信。”

劉琦目露疑色，緩聲問道：“莫非是吳巨所修之書？”

錢博聞言，當即搖頭，拱手稟道：“非也！此乃衛毅所書。其本為張使君麾下，后轉投區景帳中。我等歸附公子之前，曾致信邀其同往，久候未得回音，原以為他已婉拒，不想今日竟有書信至此。”

劉琦接過書信，仔細地閱讀起來。漸漸地，他嘴角露出笑意。

黃忠大步上前，虎目炯炯，聲若洪鐘：“公子展信后喜上眉梢，莫不是衛毅書信中藏著破局妙策？快與我等說說，也叫大伙兒一解心癢！”

劉琦笑意微斂，眸中卻藏著幾分銳利道：“衛毅透漏，區景派出刺客，要行刺我。”

黃忠遺憾：“我還以為是什么呢，他的書信要是來早一點，我還能夸他一夸。書信現在才來，太晚了。”

劉琦運籌帷幄：“城內還潛伏著兩波刺客。”

黃忠雙目陡然一亮，虎軀前傾：“好，直接一網打盡，衛毅也算是立功了，可他為什么要這么做？莫非，他也要投奔公子？”

劉琦神色肅然，緩緩頷首，沉聲道：“不錯，區景昏聵暴虐，難成氣候，衛毅審時度勢，棄暗投明。”

堂內士氣如虹，諸將按劍而立，皆欲效命沙場，以成不世之功。