夷廖、錢博二人，盡醉酩酊，沉沉然不省人事，被抬下去休息。

劉琦神氣清朗，意態(tài)自若，唯兩頰微酡，稍帶醺然之態(tài)。

魏延肅然抱拳，聲若洪鐘：“公子明鑒！夷廖、錢博乃嶺南雄豪，勢大難測，不可不防。若二人真引兩千部眾而至，荔浦局勢必生劇變，萬望公子審慎處之！”

經(jīng)首番募卒擴軍，劉琦麾下親衛(wèi)堪堪滿千。魏延所憂，實非杞人之憂，誠乃審時度勢之慮。

劉琦神色晏如，從容笑道：“二人不遠而至，此誠可鑒，某豈忍負之？觀其醉態(tài)酩酊，坦懷無忌，非藏奸之相。若連此等人物亦疑而不信，他日何以取信天下豪杰，廣納英雄？”

荊州之師南入嶺南，立足未穩(wěn)。劉琦、馬玄、郭表，乃荊州士族之望；魏延、黃忠，為荊襄武將之杰，皆系荊州一脈，共成一方勢力。

劉琦欲安治嶺南，非擢用本土豪強不可。覃雷、夷廖、錢博之屬，既傾心歸附，自當厚待結(jié)納。縱日后或有貪饕越矩之行，亦須容于當下。今時立足未穩(wěn)，根基尚淺，若貿(mào)然處置，恐生變故，動搖根本，故宜懷柔羈縻，徐圖后計。

劉琦志在廓清嶺南全境，以圖匡復漢室。若乏容人之量，其勢難張。今夷廖、錢博率眾來投，如虎添翼。自此，劉琦足可與吳巨、區(qū)景分庭抗禮，逐鹿嶺南。

黃忠爽朗一笑，道：“某深信公子必有良策！文長，且用心整飭部伍。他日若有奸佞敢犯公子，你當以虎狼之師，立威平亂！”

劉琦頷首稱善，目含期許道：“文長乃吾心腹股肱，亦為荊襄武將表率。往后諸事，全賴君盡心竭力！”

魏延神情堅毅，義薄云天，抱拳道：“屬下必當肝腦涂地，效犬馬之勞，為公子驅(qū)馳左右！”

其后，劉琦厚待夷廖、錢博，盛情款洽。每日皆置酒高會，絲竹盈耳，歌管喧闐。二人陶然其中，樂而忘返。數(shù)十天后，才想起來還有正事要辦。

夷廖抱拳一揖，朗聲道：“公子，某需歸返，親率麾下弟兄，舉家徙至荔浦。”

劉琦依依不舍：“這么快，就要回去了嗎？何不再盤桓些時日，緩些歸去？”

夷廖神色豪邁，拱手笑道：“待某歸來，必再與公子把酒言歡，暢敘情誼！”

劉琦執(zhí)盞而起，朗聲道：“二位，且滿飲此杯！”

三人舉杯仰首，盡傾盞中瓊液，頓覺意氣風發(fā)，豪情滿懷。劉琦飛身上馬，揚鞭驅(qū)馳，親送夷廖、錢博一行。并命人速備鹿脯珍饈、芋香佳釀，贈與二人以作別禮。

錢博恭肅端然，先傾酒于地，禱祝道：“昔日為匪，落草為寇；今蒙公子垂青，得列臣屬。某對天起誓，歸期有日，定速折返，就此拜別公子！”

劉琦命人牽來兩匹神駿戰(zhàn)馬，雙手一揖，道：“此二駒聊表心意，望二位笑納。琦于荔浦翹首以盼，靜候英雄凱旋！”

夷廖神情激昂，語帶悲慨，言辭間幾欲泣下，而后又鄭重再拜，方轉(zhuǎn)身離去。目睹此景者，皆為之喟嘆，心下不勝唏噓。

黃忠望著二人消失，忍不住道：“沒想到錢博這么會做人，知道咱們擔心什么，臨走前還起誓。若他們能始終堅守忠義，日后必成大器！”

劉琦心中思緒萬千，喟嘆道：“歲月如流，大浪淘沙，能在青史留名者，焉有庸碌之輩，俱是英雄豪杰啊！”

言罷，他返回縣衙，端坐案前，輕抿一口清茶。這些時日觥籌交錯，多是飲酒，此刻難得一品香茗，只覺唇齒間甘韻流轉(zhuǎn)，愜意非常。

郭表腳步急切，面上帶憂，疾趨至前，拱手一拜，言辭緊湊道：“公子容稟，適才得訊，江東使者極有可能已至荊南地界！”

此言一出，室內(nèi)氣氛陡然一緊，仿若凝滯。皇叔與江東之盟愈發(fā)牢固，屆時，嶺南局勢必將波譎云詭，一場大亂恐難避免！

北地曹操，雄踞中原，勢焰熏天，甲兵強盛。縱孫劉聯(lián)軍合兵一處，亦難攖其鋒。即便是赤壁一役，曹軍鎩羽，然根基未搖，元氣尚存，孫劉之勢，終難撼其分毫。

孫劉聯(lián)軍可圖之地，唯巴蜀、嶺南二處耳。巴蜀劉璋承繼父業(yè)，據(jù)險而守，政令漸穩(wěn)，根基日固。若無大謬，聯(lián)軍欲染指其間，誠非易事也。

嶺南諸勢力盤根錯節(jié)，亂象紛紜。其中士燮一族勢傾六郡，權傾一方，獨踞魁首；吳巨次之，亦擁兵自重。然士燮威德素著，雄踞交州數(shù)十載，政令皆出自其手，雖無王爵之封，實乃嶺南無冕之主，號令所至，莫敢不從。

嶺南地處荒遐，山川險阻，道里迂遠，乃天然屏障。若興兵征伐，路途遙遠，大軍難行。若遣眾過多，則輜重難繼，士馬疲敝；若遣眾過少，則難成破竹之勢。是以，征伐嶺南，實非易事。

劉琦心潮起伏，腦中諸多關鍵之事紛至沓來，沉吟須臾，復開口問道：“可有江東使團的確切消息？所來者何人，所為何事，可曾探明？”

郭表捋了捋思緒，繼續(xù)匯報道：“此次江東使團正使乃步騭，其曾任鄱陽太守，為人清正廉明，膽識過人，于江東素有賢名。使團隨行不過千人，然江東后續(xù)是否增派援軍，尚未可知，還需進一步探查。”

劉琦聞“步騭”之名，眸中精光微閃，懸著的心不覺落下幾分。步騭素有智略，若能使嶺南局勢淆亂，蒼梧必生變數(shù)。待其壁壘松動，劉琦當乘隙而取，大事可期！

蒼梧乃嶺南雄郡，膏腴之地，素為各方垂涎，且扼水運之要沖，舟楫輻輳。若得此郡，南海可順流而下，勢如破竹。屆時，劉琦將能走出領土之困。

郭表稍作停頓，斂容正色續(xù)稟道：“坊間傳言，步騭正與交州刺史賴恭密相聯(lián)絡。觀其行跡，恐意在圖謀吳巨。”

劉琦目若朗星，威聲道：“著人緊盯嶺南動向，步騭一行若有風吹草動，務必即刻來報！”

郭表肅然拱手，躬身應道：“遵命！必不負公子所托！”