劉琦引軍民，急收晚稻。將士皆勤于事，沒人喊苦喊累。劉琦蒞任以來，惠及百姓，多行善政。民先獲春稻，繼得芋頭，今又收晚稻，忙至無暇，一個個都暈頭轉向。

百姓們一想到明年，家里可以種植兩季稻，嘴角自揚，笑意難止。不只是兩季稻，還有甘蔗，他們心下愈喜。

家家戶戶有芋頭酒、芋頭醬，還有糖渣。家境殷實之狀，民不敢想。聽說，劉琦公子還在籌劃造紙作坊的招工。

農閑時，民亦可入造紙作坊幫工，月得工錢約二百，以補家用，或直兌官鹽等價。

百姓都很有信心，明年能夠過上安安穩穩，又格外富足的日子，劉琦公子讓他們見識到了心目中的大漢。忙碌一點，根本不算什么，他們反而覺得忙碌很充實。

往日官府征徭役，民皆百計避之。今者征役，百姓晝夜營作，恐誤劉琦公子大事。

劉琦感受到了百姓的心意，行事愈謹。待最后一畝晚稻收好，他不禁呼出一口長氣，渾身暢然。

黃忠喜色滿面，匯報道：“公子，有了這些稻種，明年春耕，種植上萬畝兩季稻不在話下。百姓生計，必日益豐足。”

劉琦袖袍鼓風，意氣豪邁道：“來年，荔浦之糧，當再增兩倍。”

郭表目光如炬，慷慨道：“公子，何止兩倍。荔浦田畝的情況，我已經大致摸索清楚了。但得稍施籌策，方可議征稅事。”

劉琦嘴角自揚，意氣難盡。官府近募流民，登籍之民已至一萬五千。丁口愈眾，荔浦潛力愈巨，異日并吞蒼梧，亦非難事。

說到蒼梧，不得不提吳巨，劉琦的思緒漸漸復雜。論及舊情，吳巨有收留之恩，本不該圖其地。可沒有蒼梧，劉琦的根基就不穩。一縣之力，北伐如登天之難，縱一郡之資，亦捉襟見肘。

荔浦能征募一千多壯丁不假，然戰端若起，輜重為要。千兵遠征，糧草物資轉運，非三五千人難辦。與其把蒼梧，乃至于嶺南，留給東吳，劉琦不若自取而據之。

忽聞馬蹄疾驟，聲若雷霆碾地。一騎飛馳而至，翻身下馬，奔至劉琦身側大呼：“公子！烏滸人犯境！魏將軍傳訊，速回城共商對策！”

眾人心神凜然，沒想到烏滸人不是虛張聲勢，竟真來犯。念及辛苦營建的家園或遭兵燹，心下皆憤懣難平。

劉琦目若朗星，鎮定自若：“可曾遣人知會各地塢堡，令其嚴加防備？”

信使抱拳：“啟稟公子，最前線的塢堡，都已經撤退了。”

劉琦沉穩：“速行堅壁清野，勿使烏滸人得一草一糧。”

信使朗聲道：“遵命！”遂翻身上馬，揚鞭疾馳而去。

黃忠面色沉毅，聲如洪鐘道：“公子請先回城，末將留此善后，量烏滸人不敢先驅！”

劉琦淡笑自若：“曹軍百萬尚不足懼，何況區區烏滸人？速吹號角，聚百姓回城！”

嗚嗚嗚——蒼茫號角聲起，恍若遠古回響。百姓疾跑回城，唯恐遭烏滸人追擊。斷后的劉琦如定心石，給予眾人滿滿安全感。待其入城剎那，城門札札閉合，百姓盡皆長舒一口氣。

百姓定魂后群情激憤，皆欲討烏滸以衛家園。劉琦溫言安撫，勸眾人歸家靜待官府號令。百姓聽從命令，都向劉琦表忠心，絕不會后退和畏懼。

黃忠檢查了城門，情不自禁稱贊道：“荔浦有護城河，文長還加固了城門。縱烏滸人十萬來犯，亦難撼動。彼無攻城器械，至多劫掠塢堡，待糧草不繼，必自退去。”

劉琦氣態沉穩，不疾不徐：“此刻下論斷為時尚早，先回縣衙細查詳情。”

眾人策馬疾馳回縣衙，堂內氣氛凝重，仿若凝成實質。

馬玄迎上前來，語氣急切道：“公子總算回來了！若再遲些，某便要親自去催了。”

劉琦揮展大氅，豪氣干云道：“有文長守城，伯常主持大局，荔浦安如磐石。現在說說情況，烏滸到底來了多少人馬。”

馬玄神色嚴肅，侃侃而談道：“斥候探得烏滸人自西方來，距縣城約三十里，他們現在應該快抵達第一個塢堡。初步估算，來者五千余人，皆為精壯銳卒，戰力不可小覷。”

郭表聞言一怔，追問道：“此前情報稱烏滸至多三千人馬，怎的突然多出兩千？眼下荔浦守軍僅千余人，即便征調壯丁，滿打滿算才兩千。若與之決戰，兵力仍顯不足，這多出的兩千人絕非小數啊！”

馬玄面色凝重，回答道：“歌圩部本僅三千眾，然其使者被殺，致符都都老震怒，裹挾兩千仆從軍從征。歌圩乃大部，多有小部落附之。”

黃忠目光如炬，胸膛積攢著一股火氣，朗聲道：“一群蠻夷爾！縱有三五千眾，某只需一次突擊，便可破之，何懼之有！”

馬玄向黃忠一揖，繼續道：“烏滸人的軍紀，相當渙散。歌圩部的勇士，是一路唱著歌行軍。嘰里咕嚕，斥候莫能辨。然其弓術可贊，單兵戰力頗強。”

郭表思緒激蕩，肅聲道：“莫若縱其鬧騰一時，待其糧草匱乏，自當退去。諸塢堡已有防備，斷無可能讓其劫得糧草物資。”

黃忠性如烈火，毅然道：“不可！城外甘蔗正茁壯生長，更有筒車等水利設施。若遭烏滸破壞，明歲春耕必受其累。百姓營建家園不易，此亦公子心血，豈容蠻夷肆虐！”

劉琦揮袖，晏然自若道：“諸位稍安毋躁，若有機可乘，我軍自當出擊；若無戰機，堅壁清野足矣，不必與賊硬碰。烏滸人急，我等則緩；彼若稍緩，我等便擾之；待其疲憊，再戰未晚。”

眾人稱善，復論戰事，言辭愈烈，直至暮夜四合。

魏延匆匆回來，抱拳道：“公子，城池防務已妥，今夜值守亦無疏漏。待探明烏滸人虛實，便可進兵。”

劉琦欣慰：“文長辛苦了，有你在我很安心。今夜皆歸寢，待明日探明烏滸動向，再施對策，切不可自亂方寸。”

眾人喏喏領命，次第告退，皆懷必勝之心。

劉琦歸室，酣然入睡。次日，號角聲破空而起，聲徹云霄。

荔浦久無戰事，平和之象一朝盡破。劉琦倉促整衣出戶，迎面撞上黃忠。

黃忠急聲匯報：“啟稟公子，烏滸人犯境，已至城下！”

劉琦淡淡地回了一句“知道了”，翻身上馬馳向城墻。守軍早有防備，陣列整肅，人人面色凝重。

黃忠掏出一張糠餅，遞向劉琦。劉琦沒有客氣，大口吃了起來。馬玄送來水囊，劉琦仰頭喝了兩口，盡顯豪氣。

魏延頂盔貫甲，鏗然抱拳：“公子萬安！”

劉琦氣色充盛，顯是久經戰陣。舉目望下，烏滸陣列疏落，毫無章法，唯其人目若鷹隼，藤甲長矛尤為醒目。若于野外交鋒，必是惡戰。

烏滸都老，渾身珠玉璀璨，于眾簇擁中昂然出列。符都踞坐大象之上，悠然而至城下，睨視城上大漢旌旗，狠狠啐之。

一壯丁越眾而出，肌肉如藤纏古樹，勁健流暢。鎖骨至腰際刺青隱現，狀若河流圖騰，隨呼吸起伏，詭譎莫測。

“何人是劉琦？誰殺了犀比？速將兇手交出，不然我阿鄔峒定要踏平荔浦！”

魏延眸光驟然一冷，凝睇前方道：“好個狂徒！也不看看自己有幾分能耐，安敢在大漢城池下，耀武揚威！”

阿鄔峒單刀指魏延，肌若鐵鑄，怒吼道：“有無手段，一戰便知！你，敢不敢與我決一死戰？”

魏延冷哼一聲，神色不屑：“有何不敢！本將軍縱橫沙場多年，豈會怕了你這宵小之輩！”

阿鄔峒雙腿微曲，猛然蹬地，帶著一往無前的氣勢：“那就讓你見識見識歌圩第一勇士的厲害！”

魏延橫眉，瞋目而視：“什么第一勇士，在本將軍眼中不過是個跳梁小丑罷了！”

阿鄔峒目若利錐，怒意更熾：“死到臨頭猶敢狂言！速下城受死！”

魏延倨傲抬眸：“某便在此，有膽便上城取我頭顱，無膽便只管狺狺狂吠！”

阿鄔峒仰頭望向城頭，聲若巨雷：“漢狗！可敢下來與我一決生死？”

黃忠扶墻俯瞰，銀發被風揚起，身后“漢”字大旗獵獵作響。他緊攥鐵胎弓，嘴角噙著不屑。

“鼠輩，莫不是怕了？”阿鄔峒靠近城墻，張牙舞爪挑釁。

黃忠伸手按向腰間箭囊，忽然低笑出聲，摸出一枚三棱透甲箭。

身旁的李雞兒低聲道：“將軍，這廝在一百二十步外……”

“聒噪。”黃忠輕哼一聲，弓弦如滿月般拉開。箭矢離弦的尖嘯，撕裂秋風。

阿鄔峒本能地舉盾，卻聽見“噗”的悶響。不是木盾受力的聲音，而是金屬穿透皮肉的脆響。他驚望胸口，透甲箭竟連盾穿胸，鵝毛箭尾猶自輕顫。

“怎、怎會……”烏滸勇士膝下一屈，栽倒塵埃，氣絕身亡。

城頭剎那間歡呼如潮，漢軍士卒以刀柄叩擊城磚，聲如戰鼓齊鳴，節奏鏗然。

劉琦目露激賞：“老將軍神射！當年呂奉先轅門射戟，也不過一百五十步！”

黃忠將弓掛回腰間，伸手接過親衛遞來的水囊，飲了一口：“公子謬贊。”

李雞兒練過弓箭，很快就放棄了。弓箭，根本不是一般人能練成的。老將軍一把年紀，氣血竟如此旺盛！

城下烏滸部眾相顧失色，攥著竹矛的手滲出冷汗。有人數著城墻的步數，聲音發抖：“一百二十步……世間豈有凡人能至此境？”

符都縮在戰陣深處，盯著阿鄔峒的慘白面色，咬牙暗罵：“廢物！連一箭都躲不開！”