嶺南烈日高懸，將官道曬得一片滾燙，蒸騰的暑氣中彌漫著一股令人不安的氣息。

郭表匆匆翻身下馬，神色凝重：“公子，馬玄病重，有話要對(duì)公子說(shuō)。”他乃前任南郡太守郭永之侄，自劉琦南下，便追隨左右，忠心耿耿。

劉琦聞言，面色頓沉。馬玄出身馬氏五常，是馬良、馬謖的兄長(zhǎng)，因仰慕劉琦之名，不惜遠(yuǎn)離故土，誓死相隨。

郭表擦了擦額頭上的汗水，嘆息一聲：“惡寒壯熱，發(fā)有定時(shí)，伯常大概是染上瘴癘，命不久矣。”

魏延神色瞬間一凜，嘴唇微微翕動(dòng)，眼神追憶：“伏波將軍馬援，曾率八千漢軍南征交趾。彼時(shí)，軍中吏士經(jīng)罹瘴疫，死者十有四五。瘴疫之毒，其勢(shì)兇危，防之難周，人莫能御。”

黃忠心神微緊，手不自覺(jué)地握緊了劍柄。他的手部關(guān)節(jié)粗大，虎口布滿老繭，指節(jié)因常年拉弓留有深痕。

郭表身形一晃，眸底閃過(guò)驚痛之色：“隨行軍醫(yī)稱，伯常之癥沉疴難愈，恐捱不過(guò)兩日矣。”

劉琦毫不猶豫，立刻起身：“速速帶我去見(jiàn)伯常。”

魏延一臉誠(chéng)摯，伸手阻攔：“公子萬(wàn)萬(wàn)不可！瘴疫之毒，酷烈非常，稍有沾染，禍不堪測(cè)，還望公子三思！”

劉琦目光堅(jiān)定，語(yǔ)氣不容置疑地強(qiáng)勢(shì)：“我嘗中瘴癘之毒，竟得痊愈，此乃天命佑我，亦佑大漢之兆！”

魏延伸了伸手，凝視著劉琦決絕而霸道的強(qiáng)者姿態(tài)，最終還是放下了。黃忠沒(méi)有絲毫猶豫，跨越上前，大步流星朝著馬玄所在之處走去。

眾人來(lái)到板車前，只見(jiàn)馬玄面色蒼白如紙，形容枯槁，昔日的英氣早已消失殆盡。劉琦調(diào)侃笑道：“伯常，何至形神如此？”

馬玄顫抖著嘴唇，氣息微弱：“公子，嶺南山川荒僻，水土惡劣，絕非久居之所。此間瘴癘如惡獸肆虐，我等恐皆難全身而退。”

劉琦抖擻袖袍，目光浩明：“今我安然無(wú)恙，豈受瘴癘之困？伯常，休為此事煩憂，徒亂心神。”

馬玄右手不自覺(jué)抬至胸前，下意識(shí)攥緊衣襟，連連搖頭，神色憂慮：

“嶺南卑濕，瘴癘多作，環(huán)境惡劣至此，男子多早夭。我軍士卒尚未與敵接戰(zhàn)，便因疫病死傷枕藉。”

“公子，您不如向皇叔坦誠(chéng)謝罪。以皇叔寬宏胸襟，必定能諒解公子。如此，您便可重返荊州，安享富家閑適，免受瘴疫磨難。”

“倘若繼續(xù)滯留，恐遭更多兇險(xiǎn)！”

劉琦悵目望向荊土，神色愈發(fā)堅(jiān)定：“伯常，往昔之路已斷，歸程難覓，實(shí)無(wú)回去之望。”

馬玄重重咳嗽一聲，苦笑道：

“皇叔常道，兄弟如手足，女人如衣服。皇叔待公子，絕非薄情寡義。一介妾室，壞不了叔侄真情。公子當(dāng)下回去，仍能尋得安身立命之所，切不可錯(cuò)失良機(jī)。”

劉琦微微抬了抬下頜，喉結(jié)輕輕滾動(dòng)，目光深邃：“伯常所言有理，然獨(dú)漏一事，無(wú)論你我，亦或漢升、文長(zhǎng)，皆非皇叔結(jié)義兄弟。”

馬玄掙扎著想要起身，卻力不從心：“公子，真的沒(méi)有挽回的余地了嗎？”

劉琦微微搖頭，輕抿著嘴唇，語(yǔ)氣中帶著感情深厚的無(wú)奈：

“皇叔麾下，我實(shí)不敢再留。其獨(dú)信自家結(jié)義兄弟，而我并非其兄弟之列。于皇叔心中，桃園之情重若丘山，我等旁人實(shí)難望其項(xiàng)背，再留亦難獲其真心信任。”

馬玄喟然長(zhǎng)嘆，雙眸滿是血色的紋烙。

劉琦負(fù)手踱步，慷慨道：“曹賊霸主害后，惡行昭彰。今其麾下，統(tǒng)兵者皆曹氏宗親，操持國(guó)政者乃潁川士族。王璨善諂媚逢迎，猶未得重用。我若往投，亦不過(guò)湮沒(méi)于眾人之間，難有出頭之日！”

馬玄肩膀下沉幾分，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，一聲飽含無(wú)奈的長(zhǎng)嘆從胸腔深處迸發(fā)而出。

劉琦目光如箭般射向江東方向，神情不屑：

“孫權(quán)號(hào)神武雄才，實(shí)譎而不正，我若往投，必成其謀取荊州的棋子。一旦踏入江東地界，恐再無(wú)自由之身，性命亦如風(fēng)中殘燭，朝不保夕。”

馬玄微微顫抖著嘴唇，費(fèi)力地抬起眼皮，虛弱地問(wèn)道：“益州劉璋，公子可曾考慮？”

劉琦銳氣倜儻，眉峰微微上揚(yáng)：

“璋才非人雄，卻據(jù)土亂世，禍亂必至，為期不遠(yuǎn)。我若前往相投，非但胸中抱負(fù)難以施展，更會(huì)陷入絕境，萬(wàn)劫不復(fù)。思來(lái)想去，除了自立門戶，實(shí)無(wú)他途可走！”

馬玄眼中閃過(guò)一絲落寞，殷殷道：“唯恨不能再隨公子左右，為公子分擔(dān)憂患、排解煩難啊！”

劉琦走上前，撫著馬玄的背安慰道：“伯常，且寬心養(yǎng)息。但凡病恙，總有藥石可醫(yī)。卿定能痊愈，吾等尚有宏圖大業(yè)亟待共成！”

馬玄微微點(diǎn)頭，神色間卻透著一絲悲觀。他闔目養(yǎng)神，等待著命運(yùn)的審判。

劉琦穿越而來(lái)，承載三世之軀，思維活躍，遠(yuǎn)超常人。曾經(jīng)一瞥的典籍，都能清楚地記得。

所謂瘴疫，俗稱瘧疾，并非無(wú)藥可醫(yī)。

劉琦神色凝重，看向郭表，沉聲道：“我軍有多少人感染瘴疫？”

郭表垂首，恭敬回道：“大概三十多人。”

聽(tīng)聞此言，劉琦不敢耽擱，即刻前往視察。那些感染瘴疫的士卒，或躺或臥，面容憔悴。

眾人見(jiàn)劉琦到來(lái)，眼中瞬間燃起光芒，激動(dòng)得如同瀕死之人重獲生機(jī)。他們本以為會(huì)被拋棄，成為客死他鄉(xiāng)的孤魂野鬼，沒(méi)想到劉琦竟親自前來(lái)探望。

劉琦緩緩踱步，路過(guò)一輛又一輛板車，一一安撫病卒。他只是簡(jiǎn)單走過(guò)就如春風(fēng)拂面，給病卒們帶來(lái)無(wú)盡慰藉。

將士們精神大振，紛紛表示，能得公子關(guān)懷，即便身死，亦無(wú)遺憾。

視察完畢，劉琦當(dāng)即吩咐就地安營(yíng)，讓病患安心休息。為了盡快救治眾人，他決定親自帶著黃忠前去采藥。山路上，荊棘叢生，二人披荊斬棘，艱難前行。

黃忠不禁疑惑，開(kāi)口問(wèn)道：“公子，何種草藥能解瘴疫之毒？”

劉琦想起東晉葛洪所著的《肘后備急方》，目光堅(jiān)定，答道：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之，可藥到病除！”

黃忠雖未聽(tīng)聞此方法，但見(jiàn)劉琦胸有成竹，便不再多問(wèn)。

嶺南溫?zé)幔噍锉橐埃谏狡隆⒙放运烈馍L(zhǎng)，與溫潤(rùn)氣候相得益彰，劉琦與黃忠采摘輕而易舉。

黃忠疑惑，問(wèn)是否熬藥，劉琦神色篤定，直言不可：“此藥一熬，藥性盡失。絞汁服用，方能見(jiàn)效。”

三日后，奇跡發(fā)生，原本肆虐的瘴疫被成功控制。將士們劫后余生，望著豐神飄灑的劉琦，心中滿是震撼與感激。

瘴疫的平息，恍若夢(mèng)幻。