荔浦曉霧未晞，劉琦率民夫數百，抵達樣田。阡陌新墾，泥土新翻。曲轅犁數具，靜倚壟畔。

觀者如堵，私語紛然。田翁扶杖而立，目注垅畝，神色疑詫，好奇地打量著眼前截然不同的田地。

“諸位請看！”劉琦踏上田埂，從竹筐中取出一枚帶芽的芋種，“芋頭選種，大有玄奧。需挑芽長三四寸者，截斷后于烈日下晾曬，待其皮色微槁，方可行播。如此則莖葉不妄長，地力精華皆聚于塊根，可期豐碩。”

馬玄跪坐在田壟旁，筆鋒掃過素箋，沙沙作響，與林間啁啾相和，聲韻清越，自成雅趣。

劉琦傴身掬土，碾于掌間，娓娓而言：“再看壟溝，壟高一尺有余，寬兩尺，溝深亦一尺。芋性嗜潤，然畏水澇。如此布局，旱時可引水浸潤，雨至則疏流無阻，是以豐歉無虞。”

人群中發出陣陣驚嘆，一位年輕農夫撓著頭問道：“使君，壟上該如何栽種？”

“問得好！”劉琦抄起木尺丈量，風輕云淡，“每壟兩行，行間距一尺五寸，株距亦如此。且須選松軟肥沃之地，深耕細耖，復摻陳年糞壤、草木余燼，以培地力。”

“陳糞？”馬玄瞿然抬頭，竹筆懸在半空，“腌臜之物，當真能肥田？”

劉琦屈指彈了彈衣角沾著的泥土，展眉笑道：“新墾之土瘠薄，陳糞為培壅良藥。以此為基肥，勝卻數月地力涵養之功。”

言訖，劉琦取芋種埋入壟中，覆以三寸細壤，謂眾人道：

“覆土過薄，則芽易涸；過厚，則種恐腐。待苗生而根系浮露，當復培新土，護其根莖，方得茁壯。“

黃忠屈膝蹲身，鐵鎧輕晃，粗重手掌扒開泥土，驚道：“種芋竟如此玄奧！某原以為刨坑埋種便可，不想竟有這般講究！”

眾人聞之哄然大笑，田壟間喧聲漸起，氣氛愈發熱絡。

劉琦遙指田畔木桶，朗聲道：“防蟲之法亦有妙術，取魚內臟漚制魚腥水，每隔七日澆灌，害蟲聞腥即避。”

馬玄雙眉緊蹙，握筆遲疑：“此策當真可行？魚腥刺鼻，恐損禾稼，反為其害！”

劉琦神色篤定，抬手虛按示意：“但試無妨，此乃先民秘法，魚腸本是沃土之料，既能驅蟲，又可培肥，一舉兩得。待芋苗長成，再施以腐熟糞肥或蠶沙，自能催生新芽。”

他忽指鄰畔曠土，振臂而言，“芋田之中，可套種生姜。芋葉舒展如傘蓋，正可為畏陽之姜遮蔭；姜根淺生土表，不與芋頭爭地。能夠共生，相得益彰！”

眾人轟然叫好：“妙哉！”

一位老嫗，抹著眼淚感慨：“活了六十歲，頭回知道種地有這么多門道！使君這是要把金飯碗捧到咱手上啊！”

壟畝之間，呼喝與耕鑿之聲相和。眾民荷鋤負簍，將帶芽芋種埋入膏腴壟中，氣勁昂揚。

曠土之上，甲士強忍穢氣，混陳年糞壤于草木余燼，汗珠簌簌，滴落肥堆，濺起塵屑點點。

劉琦卓立田塍，并未如往常般上前相助，遠遠揚聲喊道：“糞肥要均勻鋪開，莫要堆積！”

黃忠捏著鼻子湊過來，甕聲甕氣道：“這陳年臭糞，比敵軍的箭矢還厲害！熏得人睜不開眼！”

劉琦唇角彎起，朗聲承諾道：“農家糞肥雖穢，然可使芋薯增產二、三成。此番勞作，有勞諸位！待芋熟之時，釀得醇香芋酒，所有人皆得嘗鮮！”

言猶未畢，眾將士爆發歡嘯，眉間愁緒盡散，抖擻精神，勁頭十足地翻動糞堆。

連日來，軍民勠力同心，荔浦沃野之上，千畝芋田漸次鋪展。待最后一筐糞肥入土，劉琦即引眾人至陂塘之畔，揮臂呼喝：“開閘引水，灌溉田壟！”

渠水奔涌，蜿蜒入畦，潤澤新墾之壤。

黃忠望著清冽塘水潺潺注入溝渠，猛然以掌擊首，高聲道：“公子！陂塘何不養魚？既不妨礙灌溉農田，又能多獲一份收成，豈不甚妙！”

劉琦眸光倏然一亮，聲音清越：“好主意！”言罷，他即刻遣人喚來馬玄，二人于塘畔并肩而立，低聲籌謀起來。

馬玄肅聲稟道：“有百姓曾言及此事，因公務冗雜，未及早奏。百姓皆以為陂塘乃官產，無人敢擅作主張、私自利用。”

劉琦凝視著粼粼波光，沉吟少頃道：“可將陂塘交予宗族打理，訂立五年契約。五年間，由宗族掌養魚諸事，兼管塘堤修繕；待期滿，再作計議。”

“五年為期，可有講究？”馬玄面露疑惑之色，開口問道。

劉琦面容恬靜，毅聲道：“時短則難收成效，日久恐百姓將公產私占。以五年為期，既能讓民眾從中獲利，又可確保官府對田產的管控，乃兩全之策。”

馬玄豁然開朗，迅疾援筆錄之。彼時，殘陽傾暉，灑落陂塘，金鱗躍動，熠熠生輝。

劉琦立于壟上，凝眸遠眺。芋種堆積如丘，連綿萬畝荒田尚待耕種。而連日備下的糞壤草木灰，早已告罄，唯留空筐散于阡陌間。他眉頭微蹙，憂色漸濃，嘆息道：“地力不繼，何以足萬民之食？”

“公子！”黃忠高聲稟道，“嶺南山深林密，何不效‘刀耕火種’之法？付之一炬，草木灰燼滋養，地力足保三載！”

馬玄神色驟變，慌忙阻攔：“公子慎思！焚林之舉，既損水土根基，又悖天地仁德。山川乃百姓衣食之源，世代仰賴，若行此法，必遭萬民阻怨！”

劉琦負手踱步，忽而眸光如電，朗聲道：“有了，速傳各鄉耆老，明日齊聚議事！”

翌日，縣衙大堂熙熙攘攘，人頭攢動。

劉琦拄竹杖于地，劃沙為圖，朗聲道：“糞壤匱乏，非無破局之策。各村茅廁粗陋，穢物多致棄損。可筑化糞池，定時收儲，一則可凈村野，二則能積肥壤。”

白發老農顫巍巍起身，拱手道：“使君，糞池修建，該由何人負責？修建費時耗力，恐無人愿攬。”

劉琦神色堅毅，語如金石：“官府自當出工備料，與各村合力共建。所集糞肥，按戶分配，多勞者多得，必不教百姓白費心力！”

馬玄若有所思：“如此一來，既解了肥源之急，又能長久惠民，妙哉！”

黃忠撫掌大笑，重重一拍大腿道：“還是公子足智多謀！往日避之不及的穢物，竟成了田里的珍寶！”

劉琦憶及初入荔浦，露天茅廁穢物狼藉，與牲畜糞便相混，污流遍地。蚊蠅蔽日，竟直撲往來行人，他早存整治荔浦衛生之心。