劉琦深知軍備強(qiáng)弱關(guān)乎存亡，尤其在嶺南山地作戰(zhàn)，兵器鋒銳與否往往決定戰(zhàn)局。他力推環(huán)首刀普及，此刀長短適配，刀身狹直、環(huán)首配重，劈砍時如雷霆貫耳，在蒼梧征討山越時，曾有刀手一刀斬斷兩層藤盾的戰(zhàn)例。

嶺南雖盛產(chǎn)珠璣、香料等物，但礦脈多隱于瘴癘群山，開采極難。漓水沿岸的泥煤層雖埋藏較淺，卻需掘地數(shù)丈方能得見，礦工們需先以松木搭建井架，再用竹筐逐層吊運濕煤，往往千人勞作月余，所得僅夠開荒育土之用。

官府若想勘探鐵礦、銅礦，需先遣人披荊斬棘入深山，沿途不僅要防備瘴氣毒蟲，還需應(yīng)對山越部族襲擾，曾有勘探隊深入山林，卻因迷路折損過半，最終只帶回幾塊含銅量極低的礦石。

如此高的勘探成本，讓劉琦只能優(yōu)先開采易獲的泥煤，鐵礦則不得不依賴與荊州走私、江東互市，甚至暗中收購士燮治下的零散礦料，以解環(huán)首刀鍛造的燃眉之急。

劉琦清楚嶺南根基薄弱，于是將人力調(diào)配視作頭等要務(wù)。他嚴(yán)令各郡“非農(nóng)時不得擅征民力”，即便漓水泥煤開采也需避開農(nóng)忙，確保春耕秋收時田間不缺勞力。

造紙作坊本可獲利，卻因需砍伐大量桑皮、麻料，且占用抄紙工匠數(shù)百人，被他下令縮減規(guī)模，只許生產(chǎn)官府文牘所需的糙紙，以及貿(mào)易所需。

甚至連冶鐵工坊都得讓位于農(nóng)耕，每當(dāng)農(nóng)忙，鐵匠們需放下錘砧，持犁下田助耕。這般“重農(nóng)抑工”之舉，雖讓蒼梧府庫少了商稅收入，卻換得嶺南稻米豐稔，百姓家中漸有存糧。

如今蒼梧外，新墾的梯田層層疊疊漫上山腰，秋收時金黃稻浪翻涌，連深山的山越部族都攜土產(chǎn)來換糧，昔日“瘴癘之地”竟透出幾分魚米之鄉(xiāng)的氣象。

為解缺鐵之困，劉琦暗遣商隊經(jīng)海路至江東購鐵，又令工匠改良鍛造法，將碎鐵與木炭層疊入爐，以皮囊鼓風(fēng)反復(fù)錘煉，雖耗時倍增，卻讓劣質(zhì)鐵礦也能煉出堅韌刀刃。

如今蒼梧郡兵列裝的環(huán)首刀，刀身已可見細(xì)密鍛紋，在陽光下映出寒芒，令嶺南諸蠻聞風(fēng)喪膽。

然而大戰(zhàn)在即，裝備的重要性不言而喻。長矛、戰(zhàn)戟，都不適合嶺南的作戰(zhàn)，環(huán)首刀的便利性，稱得上一騎絕塵。

劉琦素以弓矢、連弩為強(qiáng)軍要策。時龐統(tǒng)嘗見諸葛孔明籌制連發(fā)之弩，雖未睹全圖，然機(jī)括形制、牙發(fā)之妙，猶記于心。

劉琦乃召巧匠蒲元，聚于蒼梧匠坊，展竹紙為圖，指畫道：“此器若成，可當(dāng)十卒之射。觀其箭槽直列、懸刀聯(lián)動之法，以嶺南銅鐵，可鑄否？”

蒲元細(xì)審圖紙，撫須沉吟：“連發(fā)之械，貴在精密。今蒼梧銅鐵匱乏，唯取漓水沉砂所煉精銅，合江東熟鐵，熔鑄鍛打，或可成之。”

問題是，諸葛亮都沒琢磨清楚的事，蒲元欲復(fù)原之，誠為難事。嶺南匠作雖巧，奈材質(zhì)有缺、形制未明，每制一器，或機(jī)括滯澀，或矢發(fā)不繼，屢試屢敗。蒲元晝夜鉆研，累月方得初樣，然連發(fā)之?dāng)?shù)不及預(yù)期，射程亦短，終難稱善。

“此器精妙，非三年五載、千錘百煉不可成也！”

劉琦于細(xì)微處反復(fù)推敲，道：“欲造神兵，安能求速？”

蒼梧遂以連弩為長遠(yuǎn)之圖，轉(zhuǎn)攻弓矢之術(shù)。嶺南烏滸之民，素習(xí)漁獵，皆善挽弓，然其所用之弓，形制與漢軍長弓迥異。

山越所制短竹弓，皆取嶺南幽篁勁竹，火烤彎成弧狀，輔以山蠶絲為弦，形制短小精悍。其有效射程不過五十至八十步，然于林深草密之處，正合施展。

獵手隱于藤蘿間，轉(zhuǎn)瞬可發(fā)三矢，狡兔奔鹿亦難遁形。遇戰(zhàn)事時，山越人伏于瘴林溪澗，借草木掩護(hù)，短竹弓驟響如爆豆，箭雨倏忽而至，待敵軍驚覺，已受創(chuàng)數(shù)處。

此弓輕便易攜，可縛于腰間，山越兒郎縱躍崖壁如履平地，仍不妨抽弓搭箭，其射術(shù)之嫻熟、出箭之迅捷，令漢軍亦忌憚三分。

漢軍制式長弓，選材極苛，必取檀木、柘桑等堅韌之材，輔以牛筋多層纏縛，以鹿角為弭，歷經(jīng)數(shù)月訓(xùn)弓方可制成。

弓身修長逾六尺，張弓時需挽力數(shù)石，箭發(fā)處破空銳響，勁矢可至百步之外而威勢不衰。其箭鏃以精鐵打制三棱倒刺狀，入木三寸猶可倒拔而出，若中人身，則創(chuàng)口難愈、筋骨俱裂。

每逢陣地交鋒，漢軍列長弓手為陣，萬箭齊發(fā)如黑云蔽日，矢雨所落之處，人馬皆靡；城防之時，居高臨下而射，可拒敵于壕溝之外；遇胡騎奔襲，亦能以遠(yuǎn)射挫其鋒芒，令鐵騎未近便已折損過半。

此等威力，非尋常短弓可敵，實乃漢軍克敵制勝之重器。

劉琦決定淘汰短竹弓，統(tǒng)一制式。月前魏延征剿匪寇，漢軍與山越降卒混編，短竹弓與長弓雜用，致使箭桿有長短粗細(xì)之分，箭簇亦有鐵骨之異。

密林接戰(zhàn)時，短竹弓手與長弓手射程參差，或致誤傷友軍，或因換箭不及而失戰(zhàn)機(jī)。魏延曾困于賊寨，麾下士卒竟無合用箭矢，空執(zhí)斷弦之弓，血染征袍而退。

魏延每臨戰(zhàn)陣，輒為烏滸箭事焦心。烏滸勇士射術(shù)精絕，然全無輜重籌謀之念，臨陣挽弓，竟似嬉獵。或戰(zhàn)至酣處，忽有烏滸卒拋弓呼號：“矢盡矣！”

細(xì)詢方知，彼等出征僅攜自貯之箭，少者十?dāng)?shù)，多不過半簍，全憑個人興致備辦。箭矢告罄，便席地削竹為桿，折枝為羽，青銅箭簇亦斑駁粗陋，形制不一。更有甚者，竟以獸骨磨尖充作箭鏃，射力綿軟，遇敵軍藤甲便頹然墜地。

烏滸慣用箭桿，長不過漢尺二尺三寸，較漢軍制式短五寸有余，且竹節(jié)須盡去，打磨至纖薄透光，重不過八錢，稍增分毫，烏滸射手便覺墜手難控。

至于箭羽，漢匠初以雁翎配之，烏滸人相當(dāng)隨性，或飛旋失準(zhǔn)，或遇風(fēng)偏斜，總覺得不趁手，必須用自己打造的箭矢。

漢匠晝夜鉆研，方悟烏滸箭術(shù)之秘：箭桿重心須落于三分之二處，羽片夾角精確至七分，如此方能在叢林短距奔射中，做到指哪射哪。

劉琦估算過，一支羽箭的打造，需要消耗的成本，達(dá)到十枚五銖錢。一場大規(guī)模的戰(zhàn)役，射出去十萬支箭，耗費達(dá)到百萬錢。箭，非常考驗一個文明的生產(chǎn)能力。若無強(qiáng)韌的冶鐵之術(shù)、細(xì)密的工藝傳承、龐大的人力調(diào)度，斷難支撐如此消耗。

蒲元經(jīng)過深思熟慮，進(jìn)言道：

“漢軍所恃硬木箭矢，雖具破甲之利，然其制繁難，實耗民力。欲取筆直木桿，必伐數(shù)十年檀柘，且成材者十不得一。即便得木，尚需經(jīng)蒸壓、校直、陰干數(shù)道工序，稍有不慎則曲扭廢毀。”

“某觀匠坊之中，單授校直之法，學(xué)徒便需半載方悟其竅，更遑論后續(xù)鏃羽之工。若以嶺南柔韌竹材為桿，輔以竹火烤彎之術(shù)，既可省校直之工，且取材便捷。如此，或能減十之三四勞役，省三成資費。”

劉琦點了點頭，目露決斷之色：“善！嶺南叢莽蔽日，非北地平原馳射可比，何須強(qiáng)弓硬箭？竹箭質(zhì)輕價廉，正合叢林奔襲之用。山越、烏滸多著藤甲獸皮，竹箭足以洞穿。且七錢之價，較木箭省十之三，十萬箭矢便可省三十萬錢。此等巨費，足支三縣歲糧！速傳令各匠坊，三月內(nèi)盡改竹箭制式！”

蒲元深以為然，他按照劉琦的要求，將箭矢的制作，分成幾個步驟，分配給學(xué)徒和壯丁。

學(xué)徒各司其職，壯丁往來搬運，工坊內(nèi)錘聲、鋸聲、吆喝聲此起彼伏。

蒲元穿梭其間，不時指點火候拿捏、羽片角度，見新制竹箭如流水般產(chǎn)出，終展笑顏。

他分匠作四伍：一伍入林擇竹，取漓江青篁之堅韌者，置炭爐緩烘三晝夜，逼盡濕氣，復(fù)漬以桐油，令其不朽。

二伍截竹為桿，量定尺寸，炙于文火，輔以木夾校直，復(fù)以砂紙細(xì)磨，至竹身瑩潤如玉。

鑄鏃之伍熔精鐵為坯，鍛打七次，淬于漓水混灰之液，刃泛青芒，礪以油石，鋒芒可斷發(fā)絲。

末伍專司裝羽，精選鵝毛、雁毛飛羽，裁作三角，以魚鰾膠勻涂箭尾，三羽互為百二十度，成鼎足之勢。

四伍各司其職，工坊內(nèi)火光明滅，錘聲與裁切聲相和，未幾，箭簇如林，鏃光翎影，森然待發(fā)。

匠作之序漸漸規(guī)整，流水線轉(zhuǎn)若機(jī)括，日造千矢猶有余裕。每晨工坊啟扉，青煙騰于窯灶，鍛聲徹于坊巷，青竹入而羽箭出，恍若神工。

待到烽煙乍起，劉琦征徭役增補(bǔ)匠伍，不過旬日便能開爐。工序既分，擇竹者但辨青黃，鑄鏃者唯控火候，裝羽者專調(diào)角度，即便山野粗夫，經(jīng)三日指點便能操持。

劉琦吩咐將打造好的漢制長弓，還有箭矢等，搬運到校場，供烏滸勇士進(jìn)行演練。百夫荷擔(dān)推車，浩浩蕩蕩至校場。長弓皆裹以油布，解開后檀木弓身泛著幽光，牛筋纏縛處整齊如櫛；羽箭成捆羅列，三棱鐵鏃映日生寒，翎羽墨色如漆。

夷廖所募勇士，皆嶺南山林間射雕獵虎之輩。自垂髫之年，便執(zhí)竹弓逐鹿于瘴癘之地，挽弓搭箭乃其求生之技。

射不中狡兔，則腹中空空；獵不得野鹿，則舉家饑餒。是以自幼磨煉，臂力雄渾，目力如鷹，挽強(qiáng)弓若拈草芥，發(fā)箭矢似流星趕月。

其射術(shù)之精，可于林莽間洞穿猿猴雙目，能在湍流畔取游魚于水面。

眾勇士換執(zhí)漢弓，弓弦甫張，臂間虬結(jié)之肌緊繃如鐵索。初時引弓稍顯滯澀，然箭矢離弦剎那，竟將百步外木靶洞穿，眾人神色驟變。遂連發(fā)數(shù)矢，或凝神調(diào)息，或微轉(zhuǎn)腕力，在箭嘯破空聲中反復(fù)調(diào)適。

彼等經(jīng)年累月養(yǎng)成的肌肉記憶，不過盞茶功夫，已能將漢弓三石之力運使自如。

魏延升帳傳令，盡棄硬木箭矢，改配新制竹箭。帳下將佐面面相覷，皆憂其破甲之威銳減。然軍令如山，眾士卒遂于校場列陣，挽弓試射。

初時竹箭離弦，力道較往日稍弱，射中皮靶僅留淺痕，將士皆露疑慮之色。

魏延按劍巡陣，厲聲道：“嶺南多藤甲獸皮，竹箭之利，足以破之！且其輕若鴻毛，可速射連發(fā)，諸君當(dāng)善用之！”

眾人聞令，日夜操練，或調(diào)整挽弓角度，或揣摩發(fā)力訣竅，漸悟竹箭迅疾之妙。

旬月之后，校場之上箭如雨下，竹箭破空之聲不絕于耳，雖難透重甲，然于五十步內(nèi)射透藤盾，竟不輸往昔。

黃忠銀發(fā)飛揚(yáng)，取新制竹箭搭于漢弓。他沉肩墜肘，弓弦如滿月，箭矢離弦剎那，破空聲裂帛般銳響。

百步外，飄動的草靶中心應(yīng)聲而沒，第二箭竟循著前一箭孔洞貫入，將草靶釘于木桿之上。第三箭疾射而出，正中空中驚飛的寒鴉，墜地時箭尾羽翎猶自震顫。

將士們先是屏息凝目，繼而爆發(fā)出雷鳴般的喝彩，長槍蔽日般齊舉，高呼“老將軍神威”，聲浪直沖云霄。

劉琦按轡校場，正察軍士演武，忽聞蹄聲驟起如急雨。

郭表滾鞍下馬，急奏：“公子！士燮果真棄南海諸邑，獻(xiàn)與江東孫氏！”

言訖，校場驟寂。甲士持弓之手盡僵，弓弦將張未張，凝滯如塑。眾卒夙興夜寐，礪箭鋒于朝夕，挽強(qiáng)弓以千回，所求者，非止軍功，更欲揚(yáng)名于亂世。

今聞南海易主，良機(jī)驟至，恰似旱苗盼雨，餓虎窺羊，雖屏息斂聲，然眸中焰芒灼灼，隱有按劍欲起之勢，唯待主將將令一發(fā)，便欲踏破嶺南，斬旗奪寨。

魏延一身甲片鏗鏘作響，冷笑道：“士燮匹夫豎子，坐擁雄兵卻屈膝江東，當(dāng)真鼠目寸光之輩！”

劉琦目若朗星驟綻精光，沉聲道：“速備快馬，往請軍師！無論何事皆擱下，速至府衙共商破敵大計！”

霎時，黑云壓城，狂風(fēng)卷著砂礫漫過校場，吹得旌旗獵獵作響，似要掙斷旗桿，隱隱透出金戈鐵馬的肅殺之氣。