九淵邸的落地窗外飄著今冬初雪，洛傾顏蜷在相柳專屬的烏木雕花椅上，膝頭攤開的《山海經·海外北經》被爐火映得發亮。書頁間夾著的銀杏葉書簽突然滑落，露出“共工之臣曰相繇，九首蛇身，食于九山”的記載，墨字旁還綴著東晉郭璞的注疏：“其血腥臭，不可生谷，所棄地乃為澤鹵。”
“哥哥，這里說你是共工的臣子？”她晃著腳丫，龍角尖沾著未褪的晨露——今早她偷溜去校園湖喂錦鯉，被相柳用尾椎卷著拎回來時，發梢還滴著冰水。此刻她穿著珊瑚絨睡裙，領口松垮地露出鎖骨下方的菱形龍鱗，指尖正戳著相柳擱在扶手上的手腕。
正在批改論文的相柳筆尖一頓，銀框眼鏡滑到鼻尖，露出琥珀色豎瞳。他掃過書頁上的記載，九個蛇首的虛影在背后輕輕晃動，最左側的蛇首下意識地去舔她指尖，卻在觸到龍鱗時化作細碎流光。
“共工撞斷不周山時，我不過是被殃及的妖族。”他放下鋼筆，任由洛傾顏跨坐在自己腿上，銀發被她揉得亂蓬蓬的，“天帝要治洪水之罪，總得找個看得見的靶子——九頭蛇妖的模樣，可比崩塌的天柱更適合當災星。”
少女的梨渦在爐火中若隱若現，指尖順著他喉結滑向鎖骨，那里有道三百年前被雷劫劈出的舊傷：“那‘所到之處盡成澤國’呢？我在北海龍宮見過你的控水術，明明能讓沙漠開出藍蓮花。”她忽然湊近，鼻尖蹭過他唇角，“是不是因為救那些被洪水困住的凡人，耗光了妖力，才被神族趁機圍剿？”
相柳的尾椎驟然繃緊，在椅腿上纏出五道冰痕。這個問題觸碰到了他最不愿回憶的片段——四千年前的陳塘關，他用九條蛇首硬生生接住楊戩的三尖兩刃刀，只為給最后一批妖族幼崽爭取撤退時間。洛傾顏的龍角突然發出微光，貼著他心口感應到了翻涌的妖氣。
“人類總愛把無法理解的力量歸為邪惡。”他捏住她作亂的指尖，放在唇邊輕輕一吻，蛇信掃過她掌心的紋路，“就像他們覺得龍族必須棲身深海，卻不知你的龍息能讓枯死的梧桐重新開花。”
洛傾顏突然翻到下一頁，指著“禹殺相繇，其血腥，不可以樹”的記載笑出聲：“大禹明明是借你的妖血澆灌鹽堿地，才讓百姓種出耐澇的黑黍，怎么到史書里就成了‘不可樹’？”她晃了晃手腕的銀鏈，那是用相柳蛻下的蛇鱗所制，“你還偷偷給黃河流域的村落送過耐旱種子對不對？敖丙叔叔說，現在的寧夏平原還有你的‘相柳渠’遺址呢。”
相柳的指尖劃過她額心的青蓮胎記，體溫比平日低了幾分——那是回憶涌來時的征兆。他想起禹王站在涂山之巔對他說“妖族若想在人間立足，總得有人當惡人”，想起自己用尾椎劈開太行山時，山腳下百姓焚香祭拜的不是他，而是斬妖的大禹。
“人類需要英雄，更需要反派。”他忽然低頭，咬住她晃動的耳垂，蛇信在她尖耳上掃出一串細鱗，“比起被供在神廟里，我更喜歡現在——能看著你在實驗室把代碼寫出龍鱗紋，在食堂把辣椒醬當成番茄醬。”
洛傾顏突然揪住他一縷銀發，在指尖繞成螺旋：“那《大荒北經》說你‘飲于河海，河海為之竭’...明明是你用妖力凈化被污染的水域，卻被傳成吸干河水的怪物。”她的龍角輕輕頂了頂他下巴，“上周你替東海鮫人凈化石油泄漏，尾椎痛了三天，卻騙我說在書房改論文。”
相柳的瞳孔驟然收縮，尾椎不受控地纏上她小腿。這個細節只有龍族幼崽能察覺——每當他使用過量的妖力，尾椎的逆鱗就會泛起灼痛。洛傾顏的指尖順著他西裝下擺探進去，準確無誤地按在尾椎與腰椎交界處的舊傷上，那里還留著當年被斬下的蛇尾印記。
“疼嗎？”她的聲音突然放軟，龍息帶著薄荷糖的甜味拂過他頸側，“我偷偷學了龍族的愈傷術，敖廣叔叔說...要用至親的龍血才能激活。”
相柳猛地抓住她手腕，九個蛇首的虛影第一次在室內完全顯現，鱗片間流轉的濁氣將爐火映出冰藍色。他望著洛傾顏眼中倒映的九個自己，突然發現她發尾已泛起九彩流光——那是龍族即將成年的征兆，比預計的早了三百年。
“如一，”他的聲音帶著罕見的沙啞，最下方的蛇首親昵地蹭過她膝蓋，“有些過去，哥哥寧愿你永遠不知道。”他忽然松開手，指尖凝結出冰晶，在空氣中勾勒出當年被斬落的蛇尾，“這截尾巴現在埋在昆侖山腳，根系卻長成了整片雪松林——就像人類總把傷痕變成故事，妖族則習慣把疼痛種成希望。”
洛傾顏突然合上《山海經》，跨坐在他腿上直面九個蛇首。他的龍角在火光中流轉著九彩，額心胎記與相柳尾椎的逆鱗遙相呼應：“那‘血祭’呢？”她想起在妖族管理局偷看到的密檔，“萬妖之主每隔千年就要承受一次各族怨氣反噬，你每次躲進極地冰窟三個月，根本不是閉關，是在...替所有妖族承受業火灼身對不對？”
相柳的喉結重重滾動，尾椎在地板上砸出冰裂聲。這個秘密連四海龍王都不知曉——作為妖族至尊，他必須定期將各族妖怪在人間積累的負面情緒引入己身，用九頭蛇的混沌妖力將其凈化。三百年前那次反噬，他躲在北冰洋底整整半年，醒來時發現洛傾顏在冰窟外堆了一萬兩千個雪龍，每個都綴著她的龍鱗碎片。
“你總說龍族是至高存在，”他忽然捧起她的臉，拇指擦過她眼下的淡金淚痣，“可在哥哥眼里，你比所有星辰都珍貴。當年在極北冰海撿到你時，蛋殼上還沾著祖龍的血——他明知自己即將沉睡，卻拼盡全力把你送到我身邊，因為他知道，只有妖族的混沌之氣，才能護住你體內的應龍血脈。”