黑衣人帶著沈硯青在夜色中穿行，避開(kāi)巡邏的衛(wèi)兵，最終來(lái)到營(yíng)地西側(cè)的一處廢棄窯洞。洞口的枯枝被移開(kāi)，露出向下延伸的石階，潮濕的寒氣撲面而來(lái)——這是沈硯青第三次見(jiàn)到這種冷冬風(fēng)格的窯洞構(gòu)造，與沈家地道的磚縫紋路如出一轍。
洞底燭火昏黃，石桌上擺著半幅輿圖，正是他在沈家祠堂暗格里發(fā)現(xiàn)的那幅。桌后坐著的人披著灰布斗篷，帽檐壓得極低，只露出下巴上的青黑色胡茬——后勤司總管林重山，那個(gè)曾在青巖鎮(zhèn)之戰(zhàn)中替他擋住狼騎兵的老將。
“沈?qū)④妼?duì)這幅圖應(yīng)該不陌生。”林重山的聲音像浸了水的棉絮，指尖劃過(guò)輿圖上用朱砂圈住的“青巖鎮(zhèn)”，“三十年前，你父親沈正文將它獻(xiàn)給冷冬狼王時(shí)，老夫恰好在場(chǎng)。那時(shí)你祖父剛在霜河谷戰(zhàn)死，沈家祠堂的香還沒(méi)斷，他就跪在狼王帳前，用老將軍的兵符換了這半幅假輿圖。”
沈硯青瞳孔驟縮，手按在腰間狼頭刀上——那是他從沈家地道暗格中找到的，刀柄纏著母親生前繡的平安結(jié)。原主記憶中，父親總在月圓之夜獨(dú)自進(jìn)入祠堂，原來(lái)早在二十年前，沈家就已與冷冬勾結(jié)。
林重山扯下斗篷，露出左臉三條并行的刀疤：“老沈?qū)④娕R終前塞給我半片兵符，背面刻著‘沈正文每年輸送糧草十萬(wàn)石’。你以為沈家為何總把你派去喂馬、守糧庫(kù)？他們怕你發(fā)現(xiàn)地窖里堆著的冷冬狼首旗，怕你看懂賬冊(cè)里‘損耗三成’的密語(yǔ)。”
沈硯青接過(guò)漆木盒里的半片兵符，終于明白為何沈家大宅的地基比尋常宅院深三尺——那些被克扣的軍糧，正通過(guò)沈家商隊(duì)，沿著輿圖上的紅線，源源不斷送往冷冬。
“你被征兵后第七日，沈正文帶著沈逸軒、沈逸塵去了冷冬大營(yíng)。”林重山突然壓低聲音，“他們用你母親的墳塋做要挾，逼老將軍舊部打開(kāi)霜河谷糧道。但冷冬人早想吞掉沈家的世襲爵位，在黑風(fēng)峽設(shè)下埋伏——沈正文的頭顱被掛在冷冬轅門(mén)三日，沈逸軒被狼騎兵分尸，沈逸塵趁亂偷走半幅輿圖，現(xiàn)在八成躲在夏國(guó)某處。”他指向沈硯青胸前的玉佩，“和你這枚能拼成完整的霜河谷布防圖。”
洞外傳來(lái)三聲狼嚎——是劉宇的信號(hào)。沈硯青盯著林重山手中的青銅令牌，內(nèi)側(cè)刻著“青巖鎮(zhèn)”三個(gè)字，與沈家地道密約上的印泥完全吻合：“所以張統(tǒng)領(lǐng)袖口的駝鹿紋，是冷冬人給貪腐官員的信物？”
“不錯(cuò)。”林重山吹滅燭火，“當(dāng)年你祖父在霜河谷布下的‘千蛇口’防線，就是被這些內(nèi)鬼泄了密。現(xiàn)在他們想故技重施，借‘罷兵言和’繼續(xù)倒賣(mài)軍糧——張統(tǒng)領(lǐng)不是不想泄露你的水攻計(jì)，而是冷冬狼王不讓他泄。”他掏出半封燒焦的密信，邊緣殘留著冷冬狼首火漆，“狼王死前密令：‘夏國(guó)若用水攻，必集全力于千蛇口，此時(shí)分兵襲擾其后方糧道，可事半功倍。’”
沈硯青忽然想起蠻河策那晚，張統(tǒng)領(lǐng)在帥帳內(nèi)反復(fù)摩挲祖父兵符上的“北斗紋”——那是沈家與冷冬密約的確認(rèn)信號(hào)。他根本不是反對(duì)水攻，而是在向冷冬傳遞“夏國(guó)將啟用北斗防線”的警示：“所以冷冬人提前轉(zhuǎn)移了大營(yíng)，張統(tǒng)領(lǐng)的‘反對(duì)’，其實(shí)是最有效的提醒？”
“正是。”林重山往火塘里添了塊松木，火星噼啪炸開(kāi)，“那老匹夫深知冷冬無(wú)法滅夏，便兩邊下注：水攻若成，他以‘力阻未果’向冷冬表忠；若敗，則以‘早有預(yù)警’向夏國(guó)邀功。狼王留他一命，就是要讓他繼續(xù)做夏國(guó)的蛀蟲(chóng)，靠倒賣(mài)糧草拖垮咱們的后勤。”
洞頂突然傳來(lái)巨石滾落的聲響，黑衣人（林重山的親衛(wèi)）撲向沈硯青，替他擋住墜落的碎石。火光中，沈硯青看見(jiàn)親衛(wèi)腰間掛著沈家馬廄的腰牌——那是李四曾用過(guò)的，原主記憶里，這個(gè)腰牌只發(fā)給沈家最信任的仆從。
“大人，快走！”親衛(wèi)咳著血，“冷冬細(xì)作追來(lái)了！”
沈硯青拽著林重山從密道撤離時(shí)，終于想通張統(tǒng)領(lǐng)在蠻河之戰(zhàn)中的反常：他故意調(diào)走精銳死士、替換沙石袋，表面是阻撓水攻，實(shí)則是讓洪水只沖走半數(shù)敵軍，既保存冷冬實(shí)力，又坐實(shí)自己“盡力了”的假象。那些被他磨掉的令牌刻痕，正是向冷冬傳遞的加密情報(bào)。
回到營(yíng)地，慶功宴的篝火已漸弱。劉宇湊過(guò)來(lái)，酒氣里混著一絲不易察覺(jué)的冷冬松脂味：“張統(tǒng)領(lǐng)剛才問(wèn)你沈家的地道能藏多少糧，老子差點(diǎn)沒(méi)忍住揍他。”
沈硯青望著遠(yuǎn)處醉倒的張統(tǒng)領(lǐng)，袖口露出的駝鹿紋與沈家賬房先生的袖口花紋一模一樣——他靴底的菱形泥印，正是踩過(guò)沈家地道“三橫兩豎”磚紋留下的。那些被克扣的軍糧，正通過(guò)這樣的“駝鹿商隊(duì)”，經(jīng)沈家舊宅的地道運(yùn)往冷冬。
“劉叔，明日議事時(shí)，煩請(qǐng)你盯著張統(tǒng)領(lǐng)的靴底。”沈硯青低聲道，“沈家地道的磚紋會(huì)在鞋底留下菱形印，就像當(dāng)年沈逸塵總把紅膠土蹭在祠堂門(mén)檻上。”
次日辰時(shí)，帥帳內(nèi)。張統(tǒng)領(lǐng)剛跪下，夏無(wú)傷便盯著他靴底的泥印冷笑：“張將軍去過(guò)青巖鎮(zhèn)沈家老宅？那地方的紅膠土，可是連冷冬狼蹄都洗不掉。”
沈硯青甩出兵符和令牌，青銅撞擊聲驚飛帳外寒鴉。當(dāng)張統(tǒng)領(lǐng)看見(jiàn)令牌內(nèi)側(cè)的“青巖鎮(zhèn)”時(shí)，瞳孔驟縮——那正是當(dāng)年沈正文與他分贓時(shí)，親手刻下的標(biāo)記。
“沈正文死前，把你們的密約縫在狼首旗里。”沈硯青抽出狼頭刀，刀鞘上的北斗紋與沈家地道暗門(mén)的紋路完全一致，“你以為靠冷冬能保富貴，卻不知在狼眼里，羊永遠(yuǎn)是羊。”
帥帳議事結(jié)束后，夏無(wú)傷將老沈?qū)④姷倪z書(shū)遞給沈硯青。泛黃的宣紙上，祖父用朱筆圈住“青巖鎮(zhèn)槐樹(shù)洞”，旁邊小字寫(xiě)著：“吾孫若見(jiàn)此書(shū)，必已斬了沈正文的狗頭——他不配姓沈。”
三日后，沈硯青站在沈家老宅的槐樹(shù)下。樹(shù)根處的暗格里，《河防密典》靜靜躺著，扉頁(yè)上祖父的墨跡未干：“沈家祠堂的地磚下，埋著你母親的梳妝匣。她至死都不知道，沈家的‘男爵’爵位，是用十萬(wàn)夏國(guó)兒郎的尸骨換來(lái)的。”
泥土翻涌間，雕花梳妝匣露出一角，里面躺著半枚玉佩——正是原主記憶中，母親臨終前塞給他的那枚。沈硯青摸著玉佩上的“夏”字銘文，忽然聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。
“沈?qū)④姡 背夂蝻w馳而來(lái)，“冷冬殘軍在黑風(fēng)峽發(fā)現(xiàn)沈逸塵！他帶著半幅輿圖，正往雪山方向逃！”
沈硯青握緊狼頭刀，刀鞘與沈家地道暗門(mén)的“北斗紋”在陽(yáng)光下交相輝映。他知道，沈家的故事遠(yuǎn)未結(jié)束——那個(gè)偷走半幅輿圖的二哥，那個(gè)與冷冬勾結(jié)的張統(tǒng)領(lǐng)，終將在他的刀刃下，為所有背叛付出代價(jià)。
槐花紛飛中，他翻開(kāi)《河防密典》，在“治貪篇”寫(xiě)下：“貪腐如槐樹(shù)根，斬其干需斷其根。沈家已朽，但青巖鎮(zhèn)的槐花，終會(huì)在干凈的土地上重新盛開(kāi)。”