乾清宮暖閣內，炭火燒得正旺，卻驅不散殿內的寒氣。沈硯之盯著下首跪著的吏部尚書，那人后頸已滲出冷汗，官服上的仙鶴補子被攥得皺成一團。

“愛卿說，這‘禪位詔書’是先皇遺愿？”沈硯之指尖摩挲著案頭的鎮紙，那是塊雕琢著“正大光明”的和田玉，父皇生前常說“為官者需以此為鏡”。

吏部尚書叩首至地：“陛下明鑒，此乃攝政王親自捧來，言明是先皇臨終所囑……”

“砰——”鎮紙重重砸在地上，玉屑飛濺。沈硯之起身時，明黃龍袍掃過炭盆，火星濺上袖口。朱砂連忙撲上去拂滅，卻被他揮手推開：“先皇殯天當日，愛卿可在乾清宮？”

“臣……臣在午門監工修繕……”

“好個監工！”沈硯之抽出腰間的天子劍，劍鞘敲在吏部尚書肩頭，“午門到乾清宮不過百步，先皇咽氣時滿朝重臣皆在側，獨缺你——掌管官員任免的吏部尚書。”

殿外忽然傳來喧嘩。顧沉掀開簾子進來，銀甲上還沾著未干的血跡，左眼角箭疤在燭火下泛著淡紅：“陛下，謝承淵余黨已控制西六宮，封鎖了太醫院。”他頓了頓，目光掃過地上的鎮紙碎片，“御林軍雖接管了玄武門，但……”

“但人心還在謝承淵手里。”沈硯之替他說完，忽然注意到顧沉腰間掛著的火龍駒玉佩——與他幼時丟失的那枚一模一樣。

吏部尚書忽然抬頭，眼中閃過狠戾：“陛下重瞳乃不祥之兆，若執意……”

“拖出去，杖斃。”沈硯之打斷他，聲音平靜得可怕。朱砂示意殿外侍衛動手時，他忽然看見尚書袖中掉出片衣角——月白色錦緞，繡著北戎特有的狼頭圖騰。

夜更深了。沈硯之獨自坐在龍椅上，聽著殿外的梆子聲。案頭擺著顧沉送來的密報：謝承淵在北疆私鑄錢幣，用劣質銅料替換官銀，導致民間通貨膨脹；更令人心驚的是，二十萬邊軍中有三萬北戎細作，穿謝家軍軍服，用北戎的“狼嘯”暗號。

“陛下該歇了。”朱砂端來參茶，卻被他推開。銅鏡里映出少年帝王蒼白的臉，重瞳在燭火下泛著奇異的金芒——今早梳頭時，他發現鬢角竟添了幾根白發。

“去把太后寢殿的密柜打開。”他忽然開口。

密柜藏在太后床榻后的暗墻里，沈硯之用銀針刺破指尖，鮮血滴在柜門上的龍紋凹槽里。柜門轟然開啟，除了半幅虎符，還有卷泛黃的絹畫。

畫中是位身著戎裝的女子，懷抱襁褓中的嬰兒，身后是熊熊燃燒的城樓。沈硯之認出那是二十年前的景陽宮大火，史書說是“意外”，但畫中女子手中的劍上，分明刻著謝家軍的狼頭標志。

絹畫背后寫著小字：“硯兒，你乃顧承煜遺腹子，當年先皇為保你，用親子替換……”

身后傳來腳步聲。沈硯之迅速將畫塞進袖口，轉身時看見顧沉手持血劍站在門口，甲胄上的“顧”字軍旗被血浸透：“陛下，謝明修率軍攻進了東華門。”

“虎符呢？”沈硯之按住袖口的畫，掌心全是冷汗。

“在臣這里。”顧沉單膝跪地，呈上半幅虎符，與沈硯之從密柜中拿出的嚴絲合縫，“當年太后將右半虎符交給臣父，囑他‘若有朝一日沈氏江山改姓，便以血清君側’。”

沈硯之望著完整的虎符，忽然想起白天吏部尚書袖中的狼頭錦緞——那布料，竟與顧沉內襯的料子相似。

東華門方向傳來巨響，似是城門被撞開。顧沉起身時，沈硯之看見他后頸有塊月牙形胎記——和朱砂的一模一樣。

“帶朱砂去安全之地。”沈硯之將虎符塞進顧沉掌心，“我去奉天殿，會會謝明修。”

“陛下不可！”顧沉想阻攔，卻被他推開。

奉天殿的鎏金匾額在月光下泛著冷光。沈硯之登上臺階時，看見謝明修坐在龍椅上，腳邊躺著被割喉的禁軍統領。北戎特有的狼首軍旗取代了殿內的盤龍金柱，燭光將謝明修的影子投在墻上，像頭擇人而噬的惡狼。

“小皇帝，你終于來了。”謝明修把玩著手中的匕首，刀刃上還沾著德順的血，“知道你為什么贏不了嗎？因為你心太軟——連個宦官都舍不得殺。”

沈硯之盯著他胸前的狼首吊墜，想起白天在吏部尚書身上看到的同款：“所以你們早就滲透了整個朝廷？”

“聰明。”謝明修拋起匕首，“從你父皇開始，我們就布下了局。你以為謝承淵真的想當皇帝？他不過是我們的棋子，而你……”

匕首破空而來，擦著沈硯之耳畔釘入廊柱。他摸向袖中的天子劍，卻發現早已被顧沉拿走——不知何時。

“現在知道怕了？”謝明修起身逼近，靴底碾碎地上的玉佩碎片，“可惜你那位顧將軍，此刻正在西華門殺你的‘忠臣’呢。”

沈硯之渾身血液凝固。遠處傳來喊殺聲，卻不是御林軍的“龍吟調”，而是北戎的“狼嘯”。他終于明白，為什么顧沉的內襯會有狼頭錦緞，為什么他和朱砂有同樣的月牙胎記——他們根本不是什么忠臣之后，而是北戎埋在他身邊的刀。

“你猜，你那位假母后為什么會死？”謝明修捏住他的下巴，“因為她發現了你的身世，想送你去北疆避禍——可惜，我讓她永遠開不了口。”

指甲刺破掌心，沈硯之卻感覺不到疼。他想起太后臨終前的眼神，那不是看養子的目光，而是看親兒子的——原來她早就知道他不是沈氏血脈，卻依然將他當作正統。

“殺了我，你也坐不穩皇位。”沈硯之盯著謝明修的眼睛，“天下人都知道我是先皇親子，你的狼族血統，只會讓他們群起而攻之。”

謝明修忽然笑了，從懷里掏出卷黃絹：“這是你親筆寫的‘禪位詔書’，上面還有你的玉璽印。”他展開黃絹，沈硯之看見那是白天被他摔碎的鎮紙旁，吏部尚書偷偷塞給他的假詔書。

殿外傳來馬蹄聲。沈硯之聽見顧沉的聲音：“謝明修，你敢傷陛下一根頭發，我讓你北戎寸草不生！”

“哦？”謝明修反手將匕首抵在沈硯之咽喉，“那你是要救他，還是要你的‘妹妹’朱砂？”

沈硯之看見顧沉身后的士兵押著朱砂，她左腕的胎記被劃開，鮮血滴在青磚上。顧沉握劍的手在發抖，沈硯之忽然想起那幅絹畫上的女子——顧沉的母親，會不會就是當年救他的人？

“顧將軍，”沈硯之忽然開口，聲音平穩如死水，“殺了他。”

謝明修愣了愣。顧沉抬眼望來，雙瞳在夜色中泛著奇異的光，像兩把淬了冰的劍。

“陛下？”顧沉的聲音帶著一絲動搖。

“我說，殺了他。”沈硯之掙脫謝明修的桎梏，指尖摸向腰間的玉佩，“用你手中的虎符，調御林軍絞殺叛黨。”

謝明修這才注意到顧沉手中的虎符，臉色劇變：“你竟敢私藏虎符！”

顧沉忽然揮劍，銀槍劃破謝明修的咽喉。鮮血濺在沈硯之龍袍上，他望著倒在地上的北戎細作，忽然笑了——這一笑，驚得殿內眾人皆不敢出聲。

“傳旨，”他擦去臉上的血，“謝承淵及其黨羽通敵賣國，誅九族。北戎犯我疆土，著顧沉為征北大將軍，率二十萬大軍踏平王庭。”

顧沉單膝跪地，血劍插入青磚：“末將領旨。但陛下需知，此戰若勝，臣恐功高震主。”

沈硯之彎腰撿起地上的天子劍，劍尖挑起顧沉的下巴：“將軍可知，朕為何留你到現在？”他湊近他耳邊，聲音只有兩人能聽見，“因為你和朕一樣，都有想守護的東西——比如，這萬里河山。”

顧沉抬頭望進他的重瞳，忽然在那雙眼里看到了與當年顧承煜相同的鋒芒。殿外晨光初現，御林軍的“龍吟調”終于蓋過了北戎的“狼嘯”。

沈硯之望著東方既白的天空，想起太后密信里的最后一句：“硯兒，真正的天子，不是生來就坐在龍椅上的人，而是能讓天下人信服他該坐在龍椅上的人。”

他握緊天子劍，劍鞘上的“殺”字在朝陽下泛著冷光。這一局，他險勝，但更大的棋盤，才剛剛展開——比如，他的身世之謎，比如，謝承淵藏在民間的勢力，比如，那個傳說中能號令天下的“傳國玉璽”……

“陛下，該去上朝了。”朱砂替他整理好龍袍，手腕的傷口已簡單包扎，“今日要議的，是北疆軍餉和科舉改制。”

沈硯之點點頭，轉身時看見奉天殿內的狼首軍旗被風吹得獵獵作響。他抽出天子劍，一劍劈斷旗桿：“從今往后，這金鑾殿里，只容得下龍旗。”

陽光穿透云層，照在少年帝王的重瞳里，碎成萬千金光。這山河，終有一日，會在他的劍下，重歸太平。