“走吧，去沈州府看病，”清微說，“收了尾款就去見孫老爺，這一趟夠明年道觀開銷了，不曉得大師兄給師妹煉制法寶砸了多少靈石。”

“趙銅梁收費向來合理，大師兄又和他熟識，應該不會太貴吧？”孟秋試圖安慰自己。

清微看了他一眼：“儲物間的靈木砍了一截，隕石也用了，搭配這對寶物的手藝與材料，能便宜到哪去？”

孟秋頓時感受到了養家的壓力，重重地嘆了口氣。

他抬頭看天：“夕陽未落，咱們能繼續趕路。”

師兄妹加快腳步，朝沈州府進發。暮色中，兩人的身影漸漸融入熙攘的人群。

另一邊，急遞鋪的后院之中，韋大岳跪在地上，膝蓋傳來的劇痛讓他的意識稍微清醒了些。

鋪內彌漫著令人窒息的沉默，。

“罰役一個月。”鋪司冷冷地說道，聲音里帶著不容置疑的威嚴，“再有下次，那就不是罰役這么簡單了。”

韋大岳的喉嚨發緊，想哭卻哭不出來。四十二天，整整四十二天沒有休息過，日夜兼程地送信。每天天不亮就要起床，踏著晨露趕路，直到深夜才能回到驛站。可現在，又要被罰役一個月。

他的手指無意識地摳著地上的縫隙，指甲都磨破了也渾然不覺。“大人……”聲音沙啞得幾乎聽不清，“我已經連續送了四十二天的公文了，求您開恩，讓我輪調吧。”

“放肆！”鋪司猛地拍案而起，茶碗被震得跳了一下，“輪調是上面定的，你一個小小的鋪兵也敢置喙？信不信我現在就把你趕出去？”

周圍的鋪兵們低著頭整理著信件，時不時用余光瞥向這邊，臉上帶著若有若無的戲謔。這些人故意放慢動作，就是要等到驛站快關門時才把信件交給他。每次都是這樣，他們心知肚明這樣做會讓韋大岳多跑一個時辰的路。

一個年輕的鋪兵偷偷朝韋大岳做了個鬼臉，隨即被同伴用胳膊肘戳了一下，兩人低聲竊笑。這樣的事已經發生過很多次了，多到韋大岳已經麻木了。

他木然地看著他們分發信件，突然感到腰間一陣灼熱。伸手摸去，從懷中掏出兩張疊成方塊的黃符。有張都快燒成炭了，邊緣還冒著淡淡的青煙，另一張燙得幾乎拿不住。

是誰？

他腦海中閃過蘇瑾和微虛微寧的身影。難道是那三位小道長？之前挨板子時，腰上就有些發燙。這次也是一樣，莫非不只是那位差爺手下留情，還有這兩張符的功勞？

“發什么呆！”鋪司的怒喝聲將他拉回現實，“還不去掃地！”

韋大岳機械地起身，拿起角落里的竹掃把開始清掃。其他鋪兵見狀，更是悠哉地整理信件，有的甚至故意將紙屑撒在地上，直到快下衙時才叫住他。

“來簽字畫押。”一個鋪兵將一摞信件重重地放在桌上。

這時，一個新來的鋪兵宋英走了過來。他是上個月才調來的，為人正直，看不慣這些欺壓同僚的行徑。他主動幫韋大岳清點信件和公文，動作麻利，不一會兒就整理完畢。

就在韋大岳準備簽字時，驛丞陰沉著臉走了進來。他的臉上帶著幾分刻意的威嚴，目光在房間內掃視一圈，最后落在韋大岳身上。

“今日的公文和信件由宋英送。”驛丞冷聲說道。

宋英卻毫不畏懼，直接站了出來：“大人，官衙打烊了，我不接活。”

“你！”驛丞氣得臉都綠了，手指微微發抖，“你這是要抗命？”

“您要開除我也行，”宋英直視驛丞，眼神堅定，“但我今天就是不送。延誤公文，最大的責任在您身上。您故意刁難同僚，這要是傳到上面去……”

驛丞被噎住了，臉色一陣青一陣白。最后，他只能讓鋪司去送信。

“韋大岳，”驛丞轉向一旁發呆的韋大岳，勉強擠出笑容，“你可以解甲歸田了，可以回家了。”

在宋英的幫助下，韋大岳不僅拿到了完役證明，還得到了一千一百四十文的工錢和一個“最勤勞鋪兵”的稱號。這些東西在別人看來或許不值一提，但對他來說，卻是無比珍貴的。

走出驛站，夕陽的余暉灑在青石板上，將兩人的影子拉得很長。宋英四下張望，確定沒人注意這邊，才低聲說：“韋大哥，是三玄觀的道長在縣令面前替你說話了。”

韋大岳眼眶一熱，想起之前遇到的三位小道長。那時他渾身是傷，連路都走不穩，是他們扶他起來，還給了他兩張符紙，沒想到在他不知道的背后，道長們為他做了這么多。

“這些年，我看夠了這些人的嘴臉。”宋英咬牙道，“韋大哥，你受苦了。”

韋大岳搖搖頭，釋然道：“能遇到你這樣的好人，我已經很知足了。”

目送宋英離開后，他在驛站門口跪下，朝著三玄山的方向重重地磕了三個頭。淚水模糊了他的視線，但心中卻涌起一股暖流。這么多年來，第一次有人為他說話，第一次有人幫他。

夕陽的余暉染紅了半邊天，將他單薄的身影拉得很長。驛站里傳來收拾東西的聲音，還有鋪兵們嬉笑的聲音。但這一切都與他無關了。

他終于可以回家了。

夕陽西下，韋大岳背著破舊的包裹匆匆出城。殘陽如血，將他單薄的身影拉得老長，在青石板路上搖曳。

這條回家的路他走過無數次，卻從未像今天這般輕快。雖然腳上的鞋子早已破爛不堪，大拇指都從洞里鉆了出來，但他絲毫不在意。

路過城郊的茶鋪，飄來陣陣茶香。幾個挑夫正坐在門口歇腳，談論著最近的差事。

“聽說了嗎？城里的活越來越難接了。”一個挑夫嘆氣道。

“可不是，我侄子前兩天去應役，結果被人頂替了。”另一個挑夫憤憤不平。

“現在這行情，有錢人家都找關系免役，苦的就是咱們這些窮人。”

韋大岳聽著這些話，不由得攥緊了腰間的錢袋。區區三月刑期硬是拖成半年，要不是遇到三玄觀的道長，他還不知道要在城里待多久。

夜色漸深，一輪明月高懸天際，灑下皎潔的銀輝。月光如霜，將大地照得通亮，連路邊的碎石都清晰可見。遠處的村莊籠罩在月色中，零星幾處亮著燈火，炊煙裊裊升起。

經過楊家的稻田，隱約可見幾個人影在田間忙碌。韋大岳駐足望去，認出那是楊老漢一家在撒稻草防霜。他想起自家的田地，腳步不由得又快了幾分。

“咕咕——”肚子不合時宜地叫了起來，他摸了摸干癟的肚皮，想起臨走時吃的那碗稀粥。城里的日子并不好過，每天天不亮就要去衙門報到，干活到天黑才能休息。

終于，熟悉的村口出現在眼前。幾條狗聽到腳步聲，沖著他叫了幾聲，又認出是熟人，搖著尾巴跑開了。

韋大岳加快腳步，幾乎是小跑著來到自家院門前。他推開吱呀作響的木柵欄，院子里正在搓麻繩的小女兒抬頭望來。