蘇瑾的腳步在青石板路上輕點，她此刻心中的怒火無處發泄。

身后的微寧抱著黑貓，小黑貓舒服地窩在她懷里，時不時抖動幾下耳朵，還不忘朝蘇瑾發出幾聲得意的笑聲。它那雙琥珀色的眼睛滴溜溜地轉著，仿佛在看熱鬧。

“再笑，我就把你丟進水溝。”蘇瑾猛地回頭，惡狠狠地瞪著那只不知天高地厚的黑貓。她的手指微微顫抖，顯然還在為剛才的事情生氣。

“喵嗚～”黑貓縮了縮脖子，耳朵貼在腦袋上，【你這是拿我出氣呢，該生氣的是那個孫老爺才對。他那副嘴臉，簡直比老鼠還要摳門。】

微寧輕輕撫摸著黑貓的毛發，感受著掌心傳來的溫暖，“小師叔您看孫老爺那副樣子，明明家財萬貫，卻連五百兩都不愿意拿出來。”

深吸一口氣，蘇瑾扯出一個假笑，“是啊，現在當務之急是找下一家，賺夠做功德的錢。”

她的目光掃過街道兩旁的店鋪，心中盤算著接下來的打算。路邊的茶攤上坐著幾個閑漢，正對著她指指點點，壓低聲音議論著什么。

“那兩個年長的師伯……”微虛欲言又止。

“他們能有什么事？”蘇瑾擺擺手，“兩個大活人還能丟了不成？再說了，他們都是有本事的人。”

沈家莊比一般的村子大得多，青石板鋪就的主路兩舊商鋪林立，酒家茶肆鱗次櫛比，規模已與鎮子無異。街道上人來人往，叫賣聲此起彼伏。每隔五天一次的大集更是熱鬧非凡，各地商販云集于此。

路邊的小攤上擺著各式各樣的貨物，有賣糖葫蘆的，有賣布匹的，還有賣首飾的。一個賣糖人的老者正在給孩子們表演拉糖人，孩子們圍在周圍，眼睛閃閃發亮。

這里的特別之處在于，村民大多姓沈，同出一族。祠堂就坐落在村子中央，高大的門楣上“沈氏宗祠”四個大字莊嚴肅穆。這種宗族凝聚力既是優勢也是劣勢。沈老爺一言九鼎，村中大小事務皆由他定奪。但正因如此，村民間的團結程度遠勝他處。

蘇瑾原本沒打算來沈家莊，在她看來，以沈家莊的凝聚力，就算遇到倭寇來犯，也比其他地方更有抵抗之力。可孫老爺那般摳門，她實在不愿與之打交道。

沈府大門前站著幾個家丁，見到蘇瑾一行人，立刻有人進去通報。沒過多久，一個管家模樣的人出來相迎，將他們引入內院。

沈老爺是個身著道袍的清瘦老者，眼中透著溫和的光。他的書房里擺滿了書籍，墨香四溢。讓蘇瑾意外的是，她才說明來意，沈老爺立刻就讓人取來五百兩銀票。

“貧道一見道長，便知是位有大德之人。”沈老爺笑著說，“這五百兩實在是小意思，道長替人解難，自是要收些報酬，也好回饋天地。”

蘇瑾滿眼贊賞，“沈老爺當真是明白人。”

“聽說道長是從孫家來的？”沈老爺輕聲問道，目光中帶著幾分探究。

“沈老爺消息倒是靈通。”蘇瑾淺笑，“我從孫家出來就直奔這里，竟比不過消息傳播的速度。”

“恰巧有族人去鎮上趕集，看到了那一幕。”沈老爺解釋道，“孫老爺那人……”他搖搖頭，沒有繼續說下去。

兩人正說著，忽聽外面一陣喧嘩。院子里的下人們驚慌失措地跑來跑去，有人大聲喊著：“孫老爺來了！”

原來是孫老爺追了過來，他的馬車在村口處突然受驚，一個趔趄翻倒在地。車輪陷在泥坑里，怎么也拔不出來。

“我的陣法啊！”孫老爺從車廂里爬出來，衣服上沾滿了泥土。他對著趕車的孫灰就是一頓鞭打，“你這個廢物，連路都不會走！”

孫灰挨了幾鞭子，臉上青一塊紫一塊。他終于忍無可忍，“你自己說要往縣城追，現在又怪我走錯路，你到底想怎樣？”

“放肆！”孫老爺又要揮鞭，臉上的橫肉因憤怒而顫抖。

孫灰一把奪過鞭子，怒道：“我是你叔叔，不是你的奴才！給你當車夫還不收錢，你不感激就算了，還打我？我不干了！”說完，他將鞭子扔在地上，轉身就走。

蘇瑾站在沈府的窗前，看著這一幕，不禁暗暗點頭。有些人，看似愚鈍，實則比那些自詡聰明的人明白得多。她的目光落在孫老爺身上，那人此刻正手足無措地站在那里，完全沒了平日里的威風。

孫老爺顧不得身上沾滿泥土，直奔蘇瑾而去。他的臉上寫滿了焦急，額頭上的汗珠不停地往下滾落，衣衫也被汗水浸透。

“五松道長！”孫老爺氣喘吁吁地喊道，聲音里帶著幾分討好，“求您高抬貴手！五百兩，老子掏五百兩拿下那寶貝！”

蘇瑾目光落在孫老爺身上，故作遺憾的擺擺手，“沒有了。”

三個字，如同一記重錘，砸得孫老爺雙膝一軟，“撲通”一聲跪在了地上。泥土沾染了他昂貴的衣袍，但他已經顧不上這些了。

“道長，我們鎮上可有八百多條人命啊！”孫老爺的聲音都帶上了哭腔，雙手不停地顫抖，“您就發發慈悲吧！”

遠處，幾個農戶停下手中的農活，好奇地望著這邊的情形。

蘇瑾伸出五根修長的手指，輕飄飄地吐出兩個字：“五千。”她的聲音不大，卻仿佛帶著某種魔力，讓周圍的空氣都凝固了。

孫老爺的哭聲戛然而止，臉上的表情瞬間凝固。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，仿佛被人扼住了喉嚨。

看著他呆滯的模樣，蘇瑾轉身就要離開。

“等等！”孫老爺如夢初醒，一把抓住蘇瑾的衣角，聲音里帶著幾分絕望，“我買！五千兩我買！”

蘇瑾用拂塵輕輕拍開他的手，眼神中帶著幾分冷意，“這錢，是你出，還是讓村民湊錢？”

孫老爺的身體微微一顫，眼神閃爍了幾下，最終咬牙道：“我，我自己出！”

五千兩對普通百姓來說實在太多，一戶人家幾輩子也攢不下這么多銀子。若是讓鎮民湊這筆錢，怕是要鬧出大亂子。這個道理，孫老爺還是明白的。

“回去等著吧，陣旗陣盤需要時間準備。”蘇瑾說完，不再多言，轉身向村外走去。

孫老爺還想問具體要多久，但對上蘇瑾那雙平靜無波的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。他跪在地上，雙手無力地垂在身側，整個人仿佛一下子蒼老了十歲。

沈老爺走過來想扶他起身，卻被他推開。兩人之間的氣氛頓時有些尷尬。

“天色不早了，孫老爺要不要在村里用個晚飯？”沈老爺試圖緩解氣氛，臉上擠出一絲笑容。

孫老爺搖搖頭，默默地走向自己的馬車。他的背影顯得格外孤寂。

蘇瑾將陣盤交給沈老爺后，也準備離開。

“道長留步！”沈老爺連忙攔住她，臉上帶著幾分誠懇，“您此番相助，實在是……”