那個(gè)“流浪漢“的脖子扭轉(zhuǎn)了180度，報(bào)紙仍然詭異地懸停在空中。周默的腿像是生了根，動彈不得。那張布滿污垢的臉扭曲變形，嘴角幾乎咧到耳根，露出兩排鋸齒狀的尖牙。

“新生的時(shí)停者...“聲音直接在周默腦海中響起，像無數(shù)只蟲子在頭骨里爬行，“美味...“

周默猛地記起陸沉的警告，立刻閉上眼睛開始數(shù)數(shù)：“一、二、三...“

“你以為閉上眼睛就有用嗎？“那聲音帶著刺耳的笑聲，“我能嘗到你的時(shí)間線，甜美的恐懼...“

周默的心臟狂跳，冷汗浸透了襯衫。數(shù)到七時(shí)，他感到一股腐臭的氣息噴在臉上。

“十！“他大喊一聲睜開眼睛。

巷子里空無一人，流浪漢和懸停的報(bào)紙都不見了，仿佛剛才的一切都是幻覺。但地上有一灘暗綠色的黏液，正緩緩滲入磚縫中，散發(fā)出刺鼻的腥臭味。

周默顫抖著掏出手機(jī)，撥通了陸沉名片上的號碼。

“你看到它了。“電話那頭，陸沉的聲音沒有絲毫意外，“待在原地別動，我五分鐘到。“

五分鐘后，一輛黑色SUV無聲地停在路邊。車窗降下，露出陸沉那張冷峻的臉：“上車。“

車內(nèi)彌漫著一股奇特的香氣，像是檀香混合了某種草藥。周默系安全帶時(shí)注意到后座上放著一個(gè)金屬箱，表面刻滿了與陸沉那個(gè)儀器上相似的古怪符號。

“那到底是什么東西？“周默的聲音仍在發(fā)抖，“為什么它說我是'美味的'？“

陸沉的銀灰色右眼在昏暗的車內(nèi)微微發(fā)亮：“觀測者以時(shí)間線為食。像你這樣剛覺醒的時(shí)停者，時(shí)間線新鮮且不穩(wěn)定，對它們來說就像...剛出爐的面包。“

周默胃里一陣翻騰：“你是說它們吃人？“

“不完全是。“陸沉轉(zhuǎn)動方向盤，車子拐進(jìn)一條僻靜的小路，“它們吞噬的是你的時(shí)間存在。被觀測者捕獲的時(shí)停者會從所有時(shí)間線上被抹除，就像從未存在過。“

周默突然想起茶水間里看到的那些可怕畫面——無數(shù)個(gè)不同版本的自己。他下意識地摸了摸手腕，仿佛要確認(rèn)自己的真實(shí)存在。

“我們現(xiàn)在去哪？“

“安全屋。“陸沉簡短地回答，“在你學(xué)會基礎(chǔ)防御前，你家已經(jīng)不安全了。“

車子最終停在一棟普通公寓樓前。乘電梯上到頂層后，陸沉帶他來到走廊盡頭的一扇門前。她沒有用鑰匙，而是將右手按在門板上。幾秒后，門鎖發(fā)出“咔噠“一聲自動打開。

公寓內(nèi)部與普通住宅截然不同。客廳中央擺著一個(gè)巨大的沙盤，上面是微縮城市模型，數(shù)十根細(xì)如發(fā)絲的光線在城市上空交織成網(wǎng)。墻上掛滿了各種時(shí)鐘，顯示著不同時(shí)區(qū)的時(shí)間，有些甚至倒著走。最引人注目的是客廳一角的工作臺，上面擺滿了各種古怪儀器和厚厚的手寫筆記。

“坐。“陸沉指了指沙發(fā)，自己走向一個(gè)小冰箱，“喝什么？“

“水就行...等等，這些是什么？“周默指著沙盤問道。

“時(shí)間擾動監(jiān)測系統(tǒng)。“陸沉扔給他一瓶礦泉水，“每個(gè)光點(diǎn)代表一個(gè)時(shí)間異常事件，光線是時(shí)間流的可視化。“

周默注意到城市西北角有一個(gè)特別亮的紅點(diǎn)：“這是...？“

“你第一次使用能力的地方。“陸沉走到他身邊，指著紅點(diǎn)周圍擴(kuò)散的波紋狀光線，“看這些擾動，像石子投入水面的漣漪。觀測者就是被這些波紋吸引來的。“

周默咽了口唾沫：“所以是我自己引來了那些怪物？“

陸沉不置可否，從工作臺上拿起那個(gè)似曾相識的儀器：“這是時(shí)計(jì)儀，能測量時(shí)間能力的使用情況。“她將儀器對準(zhǔn)周默，表盤上的符號開始快速旋轉(zhuǎn)，“九次使用，接近臨界點(diǎn)。再使用一次，你的時(shí)間特征就會穩(wěn)定下來，正式成為觀測者的獵物。“

周默突然想到什么：“等等，你說'不是第一個(gè)'，那還有其他時(shí)停者？他們在哪？“

陸沉的嘴角抽動了一下，像是被觸及某個(gè)痛處：“大部分死了，少數(shù)躲起來了。觀測者存在了數(shù)千年，獵殺過無數(shù)時(shí)停者。“

“那你呢？“周默直視著她的異色雙瞳，“你也是時(shí)停者？“

陸沉沉默片刻，突然伸出右手。在她的手腕內(nèi)側(cè)，有一個(gè)奇怪的印記，像是被烙鐵燙出的沙漏形狀，周圍環(huán)繞著細(xì)密的符文。

“這是時(shí)間烙印。“她的聲音低沉，“每個(gè)時(shí)停者過度使用能力后都會出現(xiàn)。當(dāng)它蔓延到心臟時(shí)...“

“會怎樣？“

“你會變成它們中的一員。“

周默倒吸一口冷氣。陸沉放下袖子，走向工作臺：“現(xiàn)在你有兩個(gè)選擇。第一，我教你控制能力的方法，你學(xué)會自保但會加速烙印的蔓延；第二，我?guī)湍惴庥∧芰Γ慊貧w普通人的生活，但記憶會被清除。“

周默握緊水瓶，塑料發(fā)出嘎吱聲：“沒有第三條路？“

“有。“陸沉轉(zhuǎn)身，銀灰色右眼閃爍著奇異的光芒，“加入我們，找出觀測者的源頭，徹底終結(jié)這場獵殺。“

窗外的天色已經(jīng)完全暗下來，城市的燈光透過窗戶在陸沉臉上投下變幻的陰影。周默突然意識到，從踏進(jìn)這個(gè)公寓起，他的人生軌跡已經(jīng)徹底改變。

“我需要知道更多。“他最終說，“關(guān)于能力，關(guān)于觀測者，關(guān)于一切。“

陸沉點(diǎn)點(diǎn)頭，從書架上取下一本厚重的皮革封面筆記本：“首先，我們需要測試你的能力極限。“

接下來的兩小時(shí)里，陸沉系統(tǒng)地引導(dǎo)周默測試時(shí)間暫停能力的各種參數(shù)。周默發(fā)現(xiàn)：

1.能力范圍是以自身為中心半徑約50米的球體空間，超出這個(gè)范圍時(shí)間正常流動；

2.能攜帶不超過自身體積的物體一起移動，但無法攜帶另一個(gè)活物；

3.在時(shí)間暫停狀態(tài)下，他可以短暫地“預(yù)視“未來幾秒的情況，這種能力隨著使用次數(shù)增加而增強(qiáng)；

4.每次使用后需要至少一小時(shí)的冷卻時(shí)間，強(qiáng)行連續(xù)使用會導(dǎo)致劇烈頭痛和流鼻血。

“現(xiàn)在試試這個(gè)。“陸沉從金屬箱中取出一個(gè)巴掌大的金屬球體，表面同樣刻滿符文，“這是時(shí)熵穩(wěn)定器，能幫你延長暫停時(shí)間。“

周默接過金屬球，觸感冰涼而沉重：“怎么用？“

“集中注意力，想象時(shí)間像水流一樣被你握住，然后輕輕扭轉(zhuǎn)。“陸沉站到他身后，雙手搭在他肩膀上，“別緊張，第一次都會有點(diǎn)難。“

周默深吸一口氣，按照指示集中精神。起初什么也沒發(fā)生，但漸漸地，他感到一種奇異的阻力，仿佛空氣中充滿了看不見的凝膠。金屬球開始微微發(fā)熱，表面的符文泛起藍(lán)光。

“就是現(xiàn)在，“陸沉的聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來，“扭轉(zhuǎn)它。“

周默手腕輕輕一轉(zhuǎn)。

世界瞬間靜止。窗外的車流凝固，時(shí)鐘的滴答聲消失。但與以往不同的是，這次他感到一種前所未有的掌控感，仿佛時(shí)間的韁繩握在自己手中。

“成功了！“陸沉的聲音突然在靜止的時(shí)間中響起，嚇得周默差點(diǎn)丟掉金屬球。

“你怎么能——“

“時(shí)熵穩(wěn)定器讓我們在靜止時(shí)間中保持聯(lián)系。“陸沉走到他面前，在靜止的世界里她是唯一移動的存在，“普通時(shí)停最多五分鐘，但有這個(gè)，理論上可以無限延長——當(dāng)然，代價(jià)是你的身體會加速崩解。“

周默看著自己的左手，皮膚下似乎有微弱的光點(diǎn)在流動：“這是什么？“

“時(shí)間能量在體內(nèi)的具現(xiàn)化。“陸沉抓住他的手腕，“看沙漏。“

周默驚恐地發(fā)現(xiàn)手腕內(nèi)側(cè)出現(xiàn)了一個(gè)淡淡的沙漏印記，比陸沉的小得多，但確實(shí)存在。

“這么快就出現(xiàn)了？“他聲音發(fā)顫。

陸沉的表情變得嚴(yán)肅：“你的天賦比我想象的強(qiáng)，這意味著觀測者對你的興趣也會更大。“她突然抬頭看向窗外，“糟了，它們找到這里了。“

周默順著她的視線看去，窗外漆黑的夜空中，幾個(gè)模糊的人形輪廓正貼在玻璃上，沒有五官的臉上只有一張裂開的嘴。

“怎么會有這么多？“陸沉迅速從工作臺抽屜里取出兩把造型奇特的手槍，遞給周默一把，“拿著，時(shí)間子彈，能暫時(shí)擊退它們。“

周默接過槍，觸感冰涼而陌生：“我不會用槍！“

“在靜止時(shí)間里你不需要準(zhǔn)頭。“陸沉已經(jīng)沖向窗戶，“記住，打中后立刻恢復(fù)時(shí)間流動！“

玻璃突然爆裂，三個(gè)觀測者如液體般流進(jìn)房間。它們的身形不斷變化，時(shí)而像人，時(shí)而像扭曲的野獸，唯一不變的是那張布滿尖牙的嘴。

“現(xiàn)在！“陸沉大喊。

周默再次扭轉(zhuǎn)金屬球，世界凝固。觀測者的動作停在半空，但它們的眼睛——如果那些黑洞般的窟窿能稱為眼睛——依然追隨著兩人的移動。

“它們能在靜止時(shí)間里感知我們？“周默驚恐地問。

“有限的感知。“陸沉舉槍瞄準(zhǔn)最近的一個(gè)觀測者，“快開槍，穩(wěn)定器撐不了多久！“

周默笨拙地舉起槍，對準(zhǔn)一個(gè)正撲向陸沉的觀測者。扣動扳機(jī)的瞬間，槍身幾乎沒有后坐力，但射出的子彈卻拖曳著藍(lán)色的光尾，像慢鏡頭一樣飛向目標(biāo)。

“換下一個(gè)！“陸沉已經(jīng)解決了兩個(gè)，動作快得看不清。

周默轉(zhuǎn)向最后一個(gè)觀測者，它似乎意識到了危險(xiǎn)，身形開始模糊。就在他扣下扳機(jī)的剎那，觀測者突然分裂成三個(gè)相同的個(gè)體。

“該死，它會復(fù)制！“陸沉喊道，“同時(shí)瞄準(zhǔn)三個(gè)！“

周默的手抖得厲害，勉強(qiáng)對準(zhǔn)中間那個(gè)。子彈飛出后，他絕望地發(fā)現(xiàn)另外兩個(gè)已經(jīng)撲到面前，那張血盆大口近在咫尺。

千鈞一發(fā)之際，陸沉撞開他，雙手各持一把槍同時(shí)開火。兩發(fā)子彈在空中劃出弧線，精準(zhǔn)命中目標(biāo)。

“恢復(fù)！“她大喊。

周默下意識地反方向扭轉(zhuǎn)金屬球。時(shí)間恢復(fù)流動的瞬間，四發(fā)子彈同時(shí)命中觀測者，它們發(fā)出刺耳的尖嘯，身體像被風(fēng)吹散的沙粒般解體，最終化為幾灘綠色黏液。

公寓里一片狼藉。破碎的玻璃、翻倒的家具、墻上地上黏糊糊的液體...周默癱坐在地上，手中的槍滑落，呼吸急促得像剛跑完馬拉松。

“它們...死了？“

“暫時(shí)撤退而已。“陸沉檢查著手槍的能源，“觀測者無法被常規(guī)方式殺死，只能暫時(shí)驅(qū)逐。“她突然皺眉看向周默的手，“你的烙印。“

周默抬起手腕，那個(gè)沙漏印記已經(jīng)擴(kuò)大了近一倍，邊緣的符文變得更加清晰，皮膚下流動的光點(diǎn)也更多了。

“使用穩(wěn)定器會加速烙印蔓延。“陸沉收起槍，語氣復(fù)雜，“但剛才的情況別無選擇。“

周默突然想起什么：“你說過使用十次能力后觀測者才會鎖定我，但這才第九次...“

陸沉走向破碎的窗前，夜風(fēng)吹動她的短發(fā)：“因?yàn)槟闩c眾不同。你的時(shí)間線...特別明亮。“她轉(zhuǎn)身，異色雙瞳在黑暗中閃爍，“觀測者會被強(qiáng)大的時(shí)間能量吸引，就像飛蛾撲火。“

周默想起公司茶水間里看到的無數(shù)個(gè)自己：“那些畫面...是我可能的時(shí)間線？“

“一部分是。“陸沉從地上撿起金屬球，符文已經(jīng)暗淡，“時(shí)間能力本質(zhì)上是窺視和操縱概率。每次使用時(shí)，你都在從無數(shù)平行現(xiàn)實(shí)中抽取能量。“

周默的大腦嗡嗡作響，信息量太大難以消化：“那我接下來會怎樣？“

“訓(xùn)練。“陸沉簡短地說，“學(xué)習(xí)控制能力，了解觀測者，找出它們的弱點(diǎn)。“她遞給他一個(gè)小巧的銀色手環(huán)，“戴上這個(gè)，能屏蔽你的時(shí)間信號，暫時(shí)安全。“

手環(huán)觸膚冰涼，戴上后周默感到一種奇異的平靜，仿佛腦海中一直存在的白噪音突然消失了。

“現(xiàn)在休息。“陸沉指向一扇門，“臥室在那里，明天開始正式訓(xùn)練。“

周默拖著疲憊的身體走向臥室，在關(guān)門前的最后一刻，他回頭看了一眼。

陸沉站在窗前，月光勾勒出她瘦削的輪廓。她的右手按在左胸上方，臉上閃過一絲痛苦的表情。最奇怪的是，她的影子——在月光下應(yīng)該很清晰才對——卻模糊不清，時(shí)而像人，時(shí)而像某種多足的生物。

周默悄悄關(guān)上門，背靠著門板滑坐在地上。他的手腕內(nèi)側(cè)，時(shí)間烙印微微發(fā)燙，仿佛在提醒他——從今晚開始，他再也不是那個(gè)普通的程序員了。

而窗外，在城市的某個(gè)角落，更多的觀測者正從時(shí)間的裂縫中爬出，尋找著那個(gè)“特別明亮“的時(shí)間線。