街巷之中，人影寥寥，即便是取消了禁街令，湖州城中所剩之人也不過曾經的十之一二。

家有余糧享安康，歌舞鶯鶯食牛羊，不見枯骨埋荒處，只道世間無饑荒。

夜色之中，一道身影倉皇逃躥，他不停回頭，似有什么恐怖的東西在追趕他，可是他的身后空空蕩蕩。

沈凝霜立在樹蔭下，黑色長袍與夜色融為一體，她望著那逐漸遠去的身影，緩步跟了上去。

星辰黯淡，微弱的光芒一掃而過，露出那人的面容，正是湖州府衙總捕頭邢正民。

他神色驚懼，面容憔悴，整整一天一夜都為夢魘所擾。

白紙之上的拓印正是軒鼎記的印記，盡管已經模糊不清，可是他永遠都無法忘卻。

畢竟煉銀爐正是經他之手買入的，沈凝霜恐怕也想不到會如此巧合，滅口之人是邢正民，訂購煉銀爐之人也是邢正民，牽魂散將他壓抑多年的夢魘勾起。

沈凝霜目送著邢正民進入高明遠的府邸，只是很快就被轟了出來。

邢正民神情狼狽，臉上更是多了幾道淤青，他不敢再繼續逗留，連滾帶爬地往城南方向走去。

沈凝霜本想跟上，可是高府之內幾道身影閃出，跟隨邢正民而去。

那些人個個腳步輕盈，身形矯健，腰間更是鼓鼓囊囊。

沈凝霜只是沉吟片刻便猜出了這些人的意圖，已經失控的邢正民對高明遠來說已經成了隨時爆炸的火藥桶，唯有斬草除根才能安心。

她立刻跟了上去，高明遠的滅口行徑卻讓她有了可趁之機。

邢正民一路哭哭笑笑，瘋瘋癲癲，時而恐慌，時而兇狠，只是頭也不回地朝著城南趕去。

湖州城南是商賈聚集之地，湖心街更是寸土寸金。

沈凝霜一直遠遠跟在一行人身后，她深知此行危險重重，但她同樣相信趙逢生安排人監視著她的一舉一動。

邢正民瘋瘋癲癲趕到了湖心街，可是他卻在街口停留片刻，癡癡傻傻地笑著，走向了完全相反的方向。

那群行蹤鬼祟的人立刻跟了上去，他們的注意力全都在邢正民的身上全沒有注意到沈凝霜。

待到一行人離開以后，沈凝霜立在湖心街牌樓前，她的目光望向燈火通明的湖心街，露出沉思之色。

不過她并未久留，而是立刻跟了上去，她的腳力比不得那些人，只是停留了半盞茶的功夫就已經落下了一段距離，好在邢正民所走的方向只有一條路。

湖州南城門一般都是來往客商通行之用，并無守衛駐扎，禁街令取消以后，守城的暗哨也撤了，現在可是真正的空無一人。

剛出城門，沈凝霜就聽到了兵器碰撞的聲音，她循著聲音走去，在城門不遠處的樹林中一群人正戰作一團。

刀光劍影，寒光陣陣，邢正民此時已是傷痕累累，他橫刀立于身前，臉色陰沉如水，此時再無了瘋癲之色，而是滿臉狠戾地望著眼前幾人。

“幾位兄弟，你們給高明遠辦差也是圖錢，若今日放過在我，我必重金酬謝！”

他隨身取出五百兩銀票，將其放在地上，推至幾人身前。

幾人對視一眼，其中一人緩緩走上前將銀票收入懷中，只是瞬間邢正民的刀已經劈在了那人肩上，刀光一閃，鮮血驟然噴射而出。

“想要老子的錢，先嘗嘗老子的刀！”

邢正民獰笑一聲，刀勢大開大合，隱隱有壓制住幾人的勢頭。

沈凝霜在暗中看著幾人纏斗，對邢正民的心狠毒辣有了新的認識。

這樣的人，當真是死有余辜。

“散！”

與邢正民交手之人低喝一聲，幾人迅速散開，將他團團圍住。

邢正民臉色蒼白，他深知不能久拖，速戰速決才有可能搏出一線生機。

一陣無名風起，樹葉沙沙而動。

刀光閃動，邢正民眼觀六路，隨時應對著各個方向的襲擊。

誰知幾人驟然撒出石灰粉，邢正民來不及防備，遭了暗算。

“混蛋！竟然暗算我！”

他大聲咆哮，手中大刀已無章法，只是眨眼功夫便被捅了五刀。

邢正民奮力一掃，腳步踉蹌，整個人已是搖搖欲墜，他以刀拄地，大口吐著鮮血，再無了反抗之力。

他的氣息逐漸衰弱，幾人見狀便帶著傷者離去，只留下奄奄一息的邢正民。

彌留之際的邢正民眼前出現了許多人影，這些都是死在他手上的亡魂，現在來帶他前往十八層地獄。

可是耳邊傳來一陣低語，聲音仿佛在什么地方聽過，他無力地開口道：“你是誰？”

沈凝霜低頭看著這個殺人無數的惡徒，聽著他氣若游絲的話語，回答道：“我是碎云山下的亡魂，告訴我，當年餉銀貪墨案的真相。”

嗬嗬嗬嗬。

邢正民喉嚨滾動，發出嘶嘶聲響。

“告訴我當年真相，我救你性命。”

沈凝霜的話陡然點燃了邢正民生存的本能，他的手指微微顫動，用盡僅剩的力氣回應道：“湖心街，順天錢莊，十七號存柜，證據，在那里。”

他的聲音斷斷續續，沈凝霜將耳朵湊到邢正民嘴邊，這才聽清楚了他的話。

“救，我。”

此時的他已是真正的油盡燈枯，不過他還是不愿意放棄活的希望。

沈凝霜得到想要的答案后，冷笑著站起身來，“這般讓你死去對你來說實在是太過便宜！去九泉之下給那些死在你手中的人賠罪吧！”

說完以后，她便頭也不回地離開了，邢正民手指微動，氣機斷絕。

待到沈凝霜離開以后，一道身影出現在邢正民面前，手起刀落，直接斬下了他的頭顱，將其收入囊中。

只是當他做完這一切以后，神情卻是一變，微微抬頭，卻看到立在樹下的沈凝霜。

原來她根本就沒有離開，只是隱藏在了樹影之中。

果然，趙逢生一直安排了人在盯著她，他從未相信過任何人。

“告訴侯爺，我很快就可以拿到罪證了。”

清冷的聲音回蕩在樹林之中，聲音還未散去，沈凝霜便離開了。

朦朧的月光穿過樹葉的間隙，落在了黑影的臉頰上，正是許敬。

他望向沈凝霜離去的背影，眼中浮現出了一抹殺意。

這女子太過可怕。

湖心街，街道燈火通明，可是有些店鋪已經打烊歇業了。

而順天錢莊卻依舊開張，這里不過是順天錢莊的分號，民間有傳言順天錢莊的背后是洛陽城中的高官，可是眾說紛紜沒有定論。

沈凝霜走入順天錢莊，一身黑袍將其襯托的十分神秘。

她走到柜臺前，沉聲道：“取東西，十七號，邢正民。”

誰知那掌柜只是掃了一眼沈凝霜，“順天錢莊，不認身份，只認信物。”

沈凝霜心中了然，難怪邢正民如此痛快就說出了證據所在，原來還有信物一說。

她鮮少出門，接觸的也多是賬冊算籌，當然也不知道這取東西還需要信物。

心思百轉，她沒有過多停留，直接離開了順天錢莊，回到了醉仙樓。

湖州府驛館的修繕工作一直在進行，欽差一行人到湖州城已經有五天了，除了趙逢生整日神龍見首不見尾之外，其他幾人都是在府衙之中，聲色犬馬，醉生夢死。

鄭惟倫最為放肆，滎陽鄭氏嚴苛的家規令他壓抑，御史臺中步步如履薄冰，沉淪在酒色之中，他才感覺到何為活著。

曾書常心中鄙夷，但神色卻裝作熱絡道：“看來鄭御史這一次收獲頗豐啊。”

鄭惟倫提起酒壺，衣衫散落披著長襟笑道：“名門深似海，身如萬斤游，茫茫半生苦，未得一刻閑，今宵飲美酒，明日擁暖香，夢回九天外，方知謫仙人。”

美酒入喉，鄭惟倫遙望窗外，心中生出萬丈豪情。

他本該這般，卻為滎陽鄭氏門第所累，此時的他已經忘了若非滎陽鄭氏之姓，他有可能就是那荒郊枯骨之一。

曾書常眉頭微皺，不過還是開口道：“鄭大人，我們來此已經五日了，理應將調查情況回稟陛下定奪。”

鄭惟倫手中酒杯一頓，隨后緩緩放于桌上，言辭閃爍道：“此事容我思慮思慮。”

曾書常聽后也不再多言，轉身告辭離去。

離了鄭惟倫居所，曾書常還未走遠就遇到了在亭中賞月的趙逢生。

他本想裝作沒看到，但趙逢生卻是開口了。

“曾大人，何事如此慌亂？莫要辜負這朗朗月色。”

趙逢生貴為鎮南侯，身份非比尋常，曾書常只能笑臉相迎。

“沒想到侯爺有如此雅興，不過下官眼拙，卻是看不到侯爺所說的朗朗月色。”

趙逢生輕笑一聲，“曾大人豈不聞撥云見日？而今烏云將散，可要自謀出路。”

“侯爺何意？”

曾書常眼神閃爍，湖州一行他從未做過半件逾越之事，即便是拉攏鄭惟倫他也只是暗中指點，若非要給他扣上一項罪名，那只可能宴飲不合規制。

“曾大人武將出身，靠著累累戰功入了仕途，投了嚴閣老門下，一路平步青云坐上了兵部侍郎之位，這些年為嚴閣老辦了許多事情，恐怕早就忘了戰場上的生活，沒了血性。”

趙逢生的聲音十分平靜，可是言語卻一點都不客氣。

曾書常神色微變，眼神銳利地望著趙逢生，“看來侯爺查到了許多關于下官的事情，不過侯爺說錯了，本官雖身居兵部侍郎之位，但時刻未曾忘記當年戎馬之時！”

趙逢生驀然轉身，他緊盯著曾書常，“曾大人，可記得白馬門一戰？”

曾書常身形一震，白馬門一戰正是他的成名之戰，當時梁王叛軍攻占洛陽，曾書常臨危受命帶領五百人鎮守白馬門，面對梁王五千叛軍死戰不退，最終堅持到勤王軍隊抵達。

正是這一戰令曾書常坐上了兵部侍郎之位。

“曾大人，本侯有一件禮物送給你，若有疑惑，高明遠會為你解惑。”

說罷趙逢生便起身離開了，而護衛將一木盒放在曾書常面前。

曾書常疑惑地打開木盒，神情卻是驟然一變，木盒中竟然放著一顆血淋淋的人頭。

他想問些什么，可趙逢生已經不見了蹤影。

想到趙逢生的話，他抱起木盒趕往高明遠的書房。

書房之中，高明遠正伏案欣賞一副畫卷，卻被忽然闖入的曾書常打斷。

“曾大人，深夜來此不知有何事？”

高明遠連忙上前笑問道。

曾書常將木盒放在桌上，將方才之時大概講了一遍，當然略過了他與趙逢生交談的內容。

木盒打開以后，高明遠臉色驟變，木盒中的腦袋正是邢正民的首級。

邢正民應該死了，可是他的首級絕不可能出現在趙逢生的手中。

高明遠一個踉蹌，雙掌按住桌案，倏然抬頭望向曾書常，“此人是軍餉貪墨案真相的知情人之一，府衙總捕頭，他今日瘋瘋癲癲闖入府中，告訴我那些匠人的冤魂來找他了，他想要十萬兩離開這里，否則將當年的真相大白于天下。我讓人將他趕走，隨后安排了人滅口。”

曾書常眼神閃動，趙逢生的話語在他腦海中閃過，他似乎明白了什么。

高明遠那古井無波的臉頰上終于出現了慌亂之色，“曾大人，他會不會上報陛下？聽聞校名司手段非凡，難道這段時間一直在搜集我們的罪證？”

“高大人慎言，你我雖同朝為官，但各司其職，秉公執法，何來罪證？”

曾書常收斂神色，趙逢生此舉對他來說更像是威脅警示，他意識到有必要謹慎行事了。

高明遠臉色微變，但此事還不是撕破臉的時候，只能低聲開口道：“下官失言，還請曾大人救我！”

二人畢竟是嚴氏一黨，曾書常態度這才緩和了一些，“若是他當真上報陛下，那又何必送來首級，高大人不必驚慌，將此事上報閣老，等閣老指示。”

冷靜下來的高明遠連連贊同，當即便送走了曾書常，將目前情況以書信上報嚴懷。

而鄭惟倫居所之內，他正望著桌上掀開的宣紙，紙上寫著四字，‘殺雞儆猴’。