艾德回到自己的首相塔，心里感覺空落落的，仿佛卸下了千斤重擔，卻又失去了某種支撐。
或許，放下一切也不是壞事。
他在心中默念，試圖說服自己，目光卻不由自主地飄向窗外，君臨城的燈火在夜色中若隱若現.
他叫來自己的總管，聲音低沉而平靜：“我已經卸任首相一職，我需要你立刻安排返回臨冬城的事宜。”
總管驚訝地說不出話來，過了好久，他才回過神，聲音中帶著幾分顫抖：“老爺，我現在就去準備，大概需要兩個星期的時間。”
艾德皺眉，眼中閃過一絲不耐：“我連一天都不想等了，我先帶著女兒和幾個侍衛先走，你們隨后跟上。”
“遵從您的命令，老爺。”總管低頭應道，匆匆退下，腳步聲在空蕩的走廊中漸漸遠去。
艾德突然想到，或許自己應該走海路返回。
他很想經過龍石島，去和史坦尼斯·拜拉席恩談談，他和瓊恩艾林到底查出了什么，為什么他要派刺客刺殺喬佛里王子？
他的眉頭緊鎖，腦海中浮現出史坦尼斯那張冷峻如鐵的面孔，以及他那雙永遠燃燒著執念的眼睛。
艾德又想起自己赴任首相之前，在臨冬城那溫暖熟悉的臥室內，夫人凱瑟琳對自己說過的話。
她的聲音溫柔而憂慮：“艾德，你所熟悉的那個勞勃已經是過去的他，現在的國王可能是個陌生人了。”
這句話如一根刺，深深扎在他的心頭。
就在他打算安排人找條船的時候，托馬斯前來稟告：“大人，貝里席大人找您。”
艾德有些不想見他，但直接拒絕又顯得不合禮儀，最終他還是點頭，語氣冷淡：“請他進來吧。”
小指頭若無其事地走進書房，露出一貫的笑容。
那笑容如狐貍般狡黠，帶著幾分讓人捉摸不透的深意。
艾德冷冷地問：“貝里席大人，您有何貴干？”
他帶著幾分戒備，目光直刺小指頭的雙眼，似要看穿他的心思。
“艾德大人，我很為您的安全擔憂啊，今早你走后，國王陛下還罵了一通，我甚至聽到了‘忘恩負義’這種詞匯。”
小指頭的語氣輕佻，眼中卻閃過一抹試探的光芒，似在觀察艾德的反應。
艾德還是那副面孔，眼神冷峻如磐石：“貝里席大人，這就不勞您費心了，我自己的安全我自己負責。”
“還好我們的國王陛下收回了成命，只是讓瓦里斯放出消息，誰干掉丹妮莉絲，誰就有資格分封貴族。”
小指頭攤了攤手，語氣中帶著幾分戲謔。
艾德覺得很惡心，眉頭緊鎖：“所以勞勃決定讓刺客當貴族了？”
他的聲音中帶著幾分怒意，眼中閃過一絲對勞勃的失望。
小指頭聳聳肩，笑容依舊從容：“反正挺便宜的，我們可雇傭不起無面者。”
“貝里席大人，難道您專門過來就是為了奚落我的嗎？”
艾德有些不耐煩了，聲音中透出一絲怒氣，雙手不自覺地攥緊了桌沿。
“當然不是，大人，”小指頭的臉上露出了微笑，眼中卻閃過一抹狡黠的光芒，“聽說您的手下喬里一直在找一家風流之地？”
艾德挑眉，似乎在等著小指頭后續的發言，眼中卻閃過一絲警惕。
“正好，如果明天您碰巧還在城里的話，我很樂意帶您去那里。”
……
君臨城外，御林。
國王勞勃騎著一匹黑馬，臉色潮紅，宛若燒紅的鐵塊。
他的黑色戰馬步伐沉重，馬蹄踏在泥濘的地面上，發出低沉的悶響。
他將手中的酒袋送到嘴邊，猛灌了一口，紅酒順著他的胡須滴落，猩紅的酒液沿著他粗獷的下巴淌下，染紅了胸前的皮甲。
酒袋的酒被清空，勞勃發出憤怒的咆哮：“藍塞爾！”
他的聲音如雷霆炸響，震得周圍的樹葉簌簌作響。
俊美的少年侍衛急忙走到國王身邊，接過他的空酒袋，遞過新的裝滿酒的酒袋。
藍塞爾金發微卷，臉龐白皙如玉，眼中卻滿是慌亂。
他的手指微微顫抖，遞酒袋的動作小心翼翼，似是生怕觸怒醉態畢露的國王。
御林鐵衛長巴利斯坦爵士護衛在國王身旁，眼里閃過一絲擔憂。
“國王陛下，您喝醉了。”巴利斯坦爵士提醒道，聲音低沉而恭敬。
勞勃仿佛一只被激怒的雄獅，猛地轉頭，眼中噴薄著怒火：“閉嘴，我現在清醒得很！”
他的聲音如狂風席卷，震懾得周圍的隨從紛紛低頭。
他用力拍了拍戰馬的脖頸，馬兒不安地嘶鳴了一聲，似也被主人的怒氣所感染。
國王覺得自己心中的憤怒洶涌到無法控制，宛若烈焰在胸膛中熊熊燃燒。
艾德，自己的摯友，居然敢在公開場合頂撞自己。
他將那枚象征著國王之手的勛章扔在了自己眼前，那一幕如刀般刻在勞勃的腦海中。
勞勃甚至能夠從艾德眼里看到不加掩飾的輕蔑。
那目光如冰冷的利刃，深深刺痛了他的自尊心，撕裂了他作為國王的驕傲。
前方的獵犬發出刺耳的狂吠，打破了林間的寂靜，尖銳的吠聲在密林中回蕩。
一陣低沉的咆哮從灌木叢中傳來，緊接著樹枝斷裂的聲音，像是某種龐然大物在林間橫沖直撞。
空氣驟然變得凝重，殺機四伏。
巴利斯坦拔出長劍，死死盯著灌木的方向。
他的身姿挺拔，眼中卻透出一絲凝重，似已嗅到了危險的氣息。
一頭巨大的野豬從林中鉆出，它黑色的鬃毛豎立，猩紅的眼眸閃爍著兇光，長牙上沾著泥土和血跡，宛若兩柄彎曲的匕首。
它的身軀龐大如小山，肌肉在粗糙的皮毛下鼓動，每一步踏出都震得地面微微顫抖。
獵犬的聲音轉為嗚咽，驚恐地后退，尾巴夾在腿間，瑟縮著不敢上前。
國王胯下的戰馬受到了驚嚇，人立而起，發出尖銳的嘶鳴，險些將他甩下馬鞍。
勞勃緊握韁繩，穩住身形，醉態蒙眬的臉上卻浮現出一抹狂熱。
他猛地扔掉酒袋，拔出腰間的獵刀。
酒袋摔在泥地上，殘余的紅酒灑了一地，宛若鮮血四濺。
他咆哮道：“都給我讓開，這是我的獵物！”