“你是想要害死我嗎！”第一個聲音驚怒交加，帶著幾分顫抖。
“冷靜，如果我們的事情暴露了，我不可能站在這里跟你說話。”第二個聲音恢復了冷靜，卻透著森冷的殺意。
“他為什么不揭露我們的事情？”第一個聲音低聲問道，帶著幾分困惑。
“我也想知道我們的王長子殿下是怎么想的。”第二個聲音冷哼，語氣中夾雜著一絲忌憚。
艾莉亞聽到踱步聲，沉重的腳步在石板上回響，像是野獸在籠中徘徊。
她咬緊嘴唇，灰色眼眸瞪大，心中掀起驚濤駭浪——他們在說喬佛里殿下！有人要害他！
“不行，我們不能坐以待斃。”第一個聲音咬牙切齒，透著狠厲。
“王長子如果死了的話，現在的局勢會更加混亂。”第二個聲音猶豫道。
“我們別無選擇。”第一個聲音冷冷道。
“那就讓小小鳥兒給他送上一杯毒藥吧。”第二個聲音提議，語氣陰森。
“不行，他已經知道了地道的秘密，我不確定他還知道了哪些。”第一個聲音否決，帶著幾分顧慮。
“你怎么讓一位十二歲的小男孩給嚇破了膽子？”第一個聲音嘲笑，語氣中帶著挑釁。
“但是這位小男孩是王長子，一旦失手，我就只能放棄君臨了。”第二個聲音低吼，透著無奈。
“聽說他受傷了，史塔克家的小狼女在為他換藥？”第一個聲音突然問道。
“沒錯。”第二個聲音語氣一沉。
“那么就讓小小鳥兒把毒藥灑在繃帶上。”第一個聲音冷笑，帶著幾分得意。
“見血封喉。”第二個聲音附和，語氣中透著森冷的殺意。
“我還需要經費，以及五十只小小鳥兒。”第一個聲音繼續道。
“好，我再追加給你二十只小小鳥，務必把事情辦妥！”第二個聲音果斷應允。
腳步聲逐漸靠近，火光在通道中搖曳，投下長長的影子。
艾莉亞心跳如鼓，忙縮進墻角的陰影中，屏住呼吸，灰色眼眸瞪得滾圓。
兩個身影從她面前經過，一個高大肥胖，另一個瘦削如蛇，火光映照下，她看不清他們的面容，只能瞥見紫色絲袍的袍角和一抹綠色斗篷。
他們并未察覺角落的艾莉亞，徑直朝通道深處走去，穿過那個滿是長牙和怪物陰影的房間，聲音漸漸遠去，最終消散在黑暗中。
四周重歸寂靜，只剩艾莉亞急促的心跳聲在耳邊回響。
她蹲在原地，雙手緊握，腦中一片混亂。
有人要害喬佛里殿下！更可惡的是，他們要用她換藥的繃帶下毒，陷害她！
一股怒火從她心底燃起，燒得她雙頰通紅。
她絕不會讓這些卑鄙的家伙得逞！
艾莉亞強迫自己冷靜，灰色眼眸閃過一絲堅毅。
她低聲呢喃：“止如水。”
西利歐的教誨讓她找回了幾分理智。
現在當務之急，是將這個陰謀告訴喬佛里殿下！
她咬緊牙關，站起身，摸索著沿通道前行。
黑暗中，她踩入一灘散發惡臭的積水，水溝的腐臭讓她皺起鼻子。
但她毫不在意，赤腳踩著濕冷的石板，跌跌撞撞地向前。
通道漫長而曲折，黑暗如無盡的深淵，她走了許久，久到她幾乎忘記了時間。
終于，一絲微光從前方傳來，她加快步伐，沖出通道，跌入星空之下。
君臨的夜空繁星點點，紅堡的尖塔在遠處刺破天際，天已完全黑了。
她站在一處陌生的庭院，周圍是低矮的石墻和雜草，遠處傳來衛兵巡邏的腳步聲。
……
紅堡的小議事廳內。
艾德·史塔克端坐于高背椅上，灰色長袍裹著寬闊的肩膀，眉頭緊鎖，似在沉思。
突然，一道清朗的聲音打破了議事廳的寂靜：“艾德大人，能打擾你幾分鐘嗎？”
艾德抬起頭，發現門口站著一位少年，正是喬佛里。
艾德心中一凜，略感詫異，語氣平靜：“喬佛里殿下，您找我有何事？”
喬佛里環顧四周，議事廳空無一人，只有衛兵的腳步聲從門外隱約傳來。
他上前一步，低聲道：“艾德大人，我有很重要的事情想要和你細談，能否隨我移步書房？”
艾德沉吟片刻，灰色眼眸打量著喬佛里，試圖從中讀出他的意圖。
經過這段時間的接觸，他已感受到這位年輕王子對史塔克家族的善意。
他緩緩點頭，起身道：“好，殿下請。”
兩人穿過紅堡的走廊，火把的焰光在石壁上投下搖曳的影子，衛兵的盔甲碰撞聲在遠處回響。
他們來到一間僻靜的書房，橡木門上雕刻著七芒星紋章，室內書架林立，羊皮卷與古籍散發著淡淡的霉味。
喬佛里關上房門，示意艾德坐下，自己也在對面的高背椅上落座。
他直視艾德的眼睛，開門見山：“艾德大人，我想知道北境是否發生了重大的事情？”
艾德心里一驚，灰色眼眸微微瞇起，表面卻不動聲色，語氣沉穩：“喬佛里殿下，您從哪里聽到了北境的消息？”
喬佛里語氣平靜，帶著一絲試探：“瓦里斯大人告訴我，你似乎在會面一位來自北方的重要客人。”
“那只該死的八爪蜘蛛。”喬佛里聽到艾德低聲咒罵。
艾德沉默片刻，灰色眼眸閃過一絲擔憂，緩緩道：“我收到了消息，布蘭遭遇了刺殺，幸好有冰原狼在旁沒有讓刺客得逞。”
喬佛里心里咯噔一下，第一反應是不可能。
他強壓心中的疑惑，語氣急切：“究竟是何人如此大膽？”
艾德從懷中抽出一把匕首，刀刃閃著瓦雷利亞鋼特有的波紋，寒光刺眼，柄上鑲嵌的龍骨泛著幽光。
他將匕首遞給喬佛里，語氣低沉：“喬佛里殿下，當時那位刺客就是想用這把匕首取布蘭的性命，殿下是否對這匕首有印象？”
喬佛里接過匕首，仔細端詳，隨后點點頭，語氣平靜：“我似乎在培提爾大人身上見過這把匕首。”
艾德接著說，灰色眼眸緊緊盯著喬佛里，似要從中找出任何破綻：“我問過了培提爾，他說已經輸給了您的舅舅提利昂·蘭尼斯特。”
喬佛里感到艾德的目光如寒冰般刺人，心中一凜，知道艾德在試探他與蘭尼斯特家族的立場。
他裝出驚訝的表情，語氣中帶著幾分疑惑：“我那舅舅？可他與布蘭無冤無仇，為何要派刺客行刺布蘭？”
艾德的眼神稍緩，但表情依舊嚴肅，聲音低沉如北境的寒風：“恕我直言，喬佛里殿下，我會將這件事稟報國王陛下，請求他為我那可憐的孩子主持公道。”
喬佛里點點頭，俊美的臉上露出贊同的神色：“本該如此。”
艾德的臉色稍稍緩解，棱角分明的臉上閃過一絲疲憊。
他起身，灰色長袍微微擺動，語氣恢復了慣常的沉穩：“如果殿下沒有什么重要的事情，那么我就告退了。”
喬佛里點頭，目光平靜：“請便，艾德大人。”
艾德推開橡木門，沉重的腳步聲在走廊中漸漸遠去。