悶熱的空氣中攪出黏膩的氣流。盧凱躺在上鋪，盯著天花板，下鋪傳來布料摩擦的窸窣聲，程哲翻了個身，鐵架床發出不堪重負的呻吟。

兩人都沒有開口，似乎在等對方先打開話題。

“哲子......”盧凱的聲音突然刺破寂靜，像一把鈍刀劃開凝固的夜色，“我不知道，我......”

程哲抬起手，指節叩在床欄上，金屬的震顫聲截斷了未盡的話語。

“你沒做錯。”他的聲音很輕，卻像砂紙般粗糲，“不是所有人都有那種叫天賦的東西。”

記憶突然溯回那個燥熱的午后。拾荒鎮的孩子們圍坐在生銹的機械底盤上，大鎮長手指摩挲著胸前的齒輪吊墜。“有些人啊，”他的目光掃過一張張稚嫩的臉，“生來就帶著天賦降生。”

十歲的盧凱擠在最前面，沾著污漬的手指揪住褪色的褲腿：“鎮長，啥叫天賦？”

“就是......“大鎮長從口袋里摸出半個齒輪，隨手一拋，那鐵片在空中劃出完美的弧線，穩穩落進十米外的廢鐵堆，“像這樣，不用學就會的事。”

孩子們發出失望的噓聲，逐漸散去。程哲記得盧凱當時的樣子——瘦小的身體繃得筆直，眼睛亮得嚇人。

“那......”年幼的程哲拽住準備離開的鎮長衣角，“要是沒有天賦呢？”

大鎮長轉身時，揉了揉程哲的頭發，“那就得用骨頭去磨，孩子。磨到見血，磨到生繭。”

下鋪傳來壓抑的抽氣聲。程哲側過頭，看見盧凱的拳頭在應急燈的綠光中，泛著青白，指縫里還沾著今天訓練時留下的血痂。

程哲數著秒針的腳步聲，直到盧凱的呼吸漸漸平穩。窗外，一只夜蛾正徒勞地撞擊著路燈。

第二天，又是一個大早，所有的新兵又來到了訓練場，只是這次，少了李子的身影，他被羅伯特單獨拉走了，開始了狙擊手的訓練。

盧凱站在隊列中，感覺左肩被人輕輕拍了一下。程哲沖他眨了眨眼，壓低聲音道：“還有時間，不是嗎？“盧凱下意識摸了摸右臂上。

隗傲柔今天格外不同。她踩著锃亮的軍靴踏過潮濕的沙地，披風上的暗金藤蔓在晨光中若隱若現。當她在隊列前站定時，一股冷冽的香水味隨風飄來——是雪松混合著某種藥草的氣息，硬生生在汗臭彌漫的訓練場上劃出一片禁區。

“三個月了。”她的聲音像把出鞘的刀。新兵們不約而同地繃緊了神經。“有人勉強做的不錯。”她的目光掃過幾個進步明顯的新兵，在程哲身上停留了半秒。“但有些人——“披風突然揚起，她猛地轉身直面盧凱，“連垃圾都不如。”

盧凱感覺后頸的汗毛豎了起來。隗傲柔的指尖幾乎戳到他鼻尖：“知道為什么嗎？垃圾至少知道自己該待在垃圾桶里。”隊列里傳來幾聲壓抑的咳嗽，程哲的拳頭在身側悄悄攥緊。

遠處的高塔，李子正趴在狙擊鏡前。透過倍鏡，他看見隊伍中的大家，也看見了隗傲柔像一面黑色的旗幟般的披風。

羅伯特的聲音從耳麥里傳來：“專注你的目標，有些戰場...”槍聲響起，“...你得獨自面對。”

“今天，有一批人可以離開這里了。”隗傲柔的聲音像冰刃劃過空氣，她緩步走向高臺，披風在身后翻涌如黑浪，“你們將成為城邦軍的士兵，盡職盡責地遵守城邦法典，完成長官交付的每一個任務——哪怕是要你們去死。”

她優雅地落座，修長的手指輕輕一抬，示意身旁的軍官：“凱末爾，可以宣布名單了。”

隊列中傳來幾聲壓抑的喘息，有人攥緊了拳頭，有人繃直了脊背，但很快，一切歸于死寂。

凱末爾——一個滿臉絡腮胡、左眼嵌著機械義眼的壯碩軍官——大步上前，手中的電子屏泛著冷光。他粗糲的嗓音像是砂紙摩擦鐵板：

“安德森。”

“岳誠。”

“盧瑟。”

被念到名字的人一個個出列，站到另一側。有人肩膀微微顫抖，有人嘴角不受控地上揚，但沒人敢發出多余的聲音。隊伍越來越稀疏，幾個平日里成績拔尖的也被叫了出去，這讓剩下的人眼神更加陰郁。

突然，一個身材魁梧被叫到名字的新兵猛地推開前面的人，沖向高臺。

“我不服！”他怒吼著，肌肉虬結的手臂青筋暴起，“我每一項考核都是前三！我的綜合成績是第三名！！”

兩名士兵立刻橫槍阻攔，但隗傲柔卻懶洋洋地抬了抬手。士兵退開，那個新兵喘著粗氣站在她面前，像一頭被激怒的公牛。

隗傲柔依舊低頭撥弄著電子屏，全息投影的藍光映在她蒼白的臉上。“有什么事嗎？”她的語氣像是在問無關緊要的事情。

新兵的臉漲得通紅，脖頸上的青筋根根暴起：“我需要一個解釋！我的成績比他們大多數人都好！”

隗傲柔終于停下了滑動屏幕的手指，緩緩抬起眼簾。她嘴角勾起一抹近乎溫柔的弧度，聲音卻冷得像淬了毒的刀：“你想要解釋？”

“是的！”新兵攥緊拳頭，指節發出咔咔的響聲，“我的射擊成績全營第二，格斗考核排名前三，為什么沒有我？！”

電子屏的藍光在隗傲柔臉上投下詭譎的陰影。她慢條斯理地開口：“告訴我，本次選拔人員的選拔范圍是哪些？”

新兵一怔，下意識答道：“下城區各個城鎮下轄的所有拾荒者。”

“很好，至少你記得規定。”隗傲柔突然站起身，軍靴踏前一步，“那么請問——”她猛地掐住新兵的下巴，強迫他抬頭，明明比隗傲柔高了一頭，此刻卻不停的顫抖。

“你符合哪一條？”指甲深深陷進他的皮肉，“你是從垃圾堆里刨食的拾荒者？還是說...“她突然湊近，紅唇幾乎貼上他的耳朵，“你那位在當團長的父親，舍得把他的寶貝兒子扔來吃苦了？”

新兵瞳孔驟縮，冷汗瞬間浸透了后背。

隗傲柔甩開他的臉，從副官手中接過消毒濕巾細細擦拭手指：“現在，滾回你的隊列。”她將染血的濕巾扔在他腳下，“告訴和你一起來的同伴，如果不想惹出什么亂子，最好安生一點，好嗎？”

隗傲柔忽然甜甜一笑，聲音輕快得像是少女在討論下午茶：“對了，還有誰跟他情況一樣？自己站出來，去你們該去的地方。”

空氣凝固了一瞬。

幾秒后，隊列里又有三人低著頭走了出來，默默站到了另一邊。

但眼前這名新兵仍死死釘在原地，眼中燒著憤怒的火：“你有什么資格決定我？！”他的聲音因壓抑的暴怒而嘶啞，“你不過是個靠身份上位的瘋子而已！”

“嘶——”隊伍里傳來倒吸冷氣的聲音。

隗傲柔帶來的幾名軍官臉色驟變，有人已經按上了腰間的電擊棍。其中一名副官迅速退后兩步，按住耳麥低聲道：“羅伯特長官，這邊出了點問題……如果您不想看腦漿涂地，最好立刻過來一趟。”

羅伯特聽完通訊，眉頭深深皺起。他轉頭看向趴伏在狙擊位上的李子，聲音冷峻：“交給你個任務。”

“長官？”李子疑惑地抬頭。

“把槍口對準隗傲柔。”

“什……什么？！”李子的手指猛地一顫，差點從扳機上滑開，“我、我開槍打她？！”

羅伯特面無表情地調整了下狙擊鏡：“不是讓你殺她。如果她有過激行為，你開一槍示警。”他頓了頓，眼神銳利如鷹，“記住，只準打她腳邊。”

李子喉嚨發干，手心瞬間沁出冷汗。透過瞄準鏡，他能清晰看到隗傲柔披風上的暗金藤蔓在風中翻涌——像一條隨時會撲咬的毒蛇。