夜已深沉，鄭千竹躺在硬板床上，身下的草席發出細碎的窸窣聲。房梁上垂落的蛛網在穿堂風中輕輕搖晃，月光透過糊著窗紙的破洞，在地上投下斑駁的光影，像極了張財主家那本記滿克扣賬目的賬本。他翻了個身，手無意識地觸到藏在枕下的棗胡鏢，金屬的涼意讓他想起鄭安遞鏢時那布滿老繭的手，和老人欲言又止的眼神。

更夫的梆子聲從遠處傳來，一聲，兩聲，在寂靜的夜里格外清晰。鄭千竹數著更聲，思緒卻飄到白天在學堂外聽到的對話。張財主家張燈結彩，為兒子納妾大擺筵席，而李闕的父親，那個在烈日下辛苦勞作的漢子，至今還在為被拖欠的工錢發愁。小女兒生病無錢醫治，只能躺在破草席上發著高燒，李叔跪在張府門前，卻只換來惡犬的撕咬和家丁的棍棒。

“吱呀——”后窗傳來極其輕微的響動。鄭千竹瞬間繃緊身體，屏息凝神。緊接著，三下輕叩，節奏熟悉而急促。他翻身下床，躡手躡腳地走到窗邊，小心翼翼地推開窗栓。月光如水，灑在屋檐下兩個黑影身上——是武甘和王栗。

兩人如貍貓般輕巧地翻進屋內，落地時幾乎沒有發出聲響。武甘的衣襟上還沾著夜露，腰間的酒葫蘆隨著動作輕輕搖晃，散發著淡淡的酒香；王栗懷里抱著一個用油布層層包裹的陶罐，臉上帶著興奮又緊張的神色。

“千哥，都辦妥了！”武甘壓低聲音，從懷中掏出一張皺巴巴的紙，上面用木炭畫著張府的地形圖，“酒窖在東跨院，由兩個家丁把守，子時三刻換崗，前后會有半柱香的空隙。守衛的巡邏路線我也摸清楚了，墻上有處狗洞，剛好能鉆進去。”

王栗將陶罐輕輕放在桌上，解開油布，一股刺鼻的草藥味頓時彌漫開來：“落腳的悅來客棧已經安排妥當。那是座廢棄的老宅子，后院有個地窖，直通護城河，即便出了事，也能順著水道逃走。我還在附近布下了暗哨，一旦有風吹草動，立刻就能知道。”

鄭千竹借著月光仔細查看地圖，燭火搖曳，將三人的影子投射在斑駁的墻壁上，忽明忽暗。他的手指在張府的各個建筑間來回移動，眉頭緊鎖，思索著每一個細節。良久，他抬起頭，目光堅定地看著兩人：“甘子，子時一到，你帶著謝哥調配的迷藥潛入酒窖。記住，要用蠟封住壇口，確保藥效在開宴時才發作。而且，千萬不能被人發現。”

他又轉向王栗：“栗子，天一亮你就扮成送菜的小廝，混進張府后廚。把催情藥和瀉藥混進高湯里，動作一定要小心。張府廚房戒備森嚴，你得找機會單獨行動，絕不能露出馬腳。”

武甘拍了拍胸脯：“千哥放心，我在酒窖的通風口做了標記，順著標記走，神不知鬼不覺。”王栗則握緊拳頭：“我和后廚的老周有些交情，他會幫我打掩護。”

三人又低聲商討了許久，將每個細節都反復推敲。從如何分散守衛注意力，到萬一暴露后的撤退路線；從紙人的擺放位置，到如何替換新娘，每一個環節都經過了仔細的斟酌。直到遠處傳來四更天的梆子聲，武甘和王栗才起身準備離開。

“萬事小心。”鄭千竹在兩人臨行前，又一次鄭重叮囑，“我們是為了討回公道，但絕不能讓兄弟們陷入危險。”看著他們消失在夜色中，他關緊窗戶，將軟鞭仔細地纏在傘柄上。傘骨與鞭梢摩擦，發出細微的聲響，仿佛是暴風雨前的低鳴。

五鼓天明，薄霧籠罩著整個小鎮，遠處的山巒若隱若現。鄭千竹早早來到李闕家門口，其他兄弟也陸續趕到。岳寄背著裝滿獸用藥粉的皮囊，穆單腰間別著兩把匕首，宋華誕抱著精心制作的紙人，而李闕則手持一根粗重的木棍，眼中燃燒著復仇的火焰。

八人站在熹微的晨光中，身影顯得格外堅毅。王栗帶著眾人來到悅來客棧，用力拍打著店門。“誰啊！天還沒亮呢！”店小二睡眼惺忪地打開門，不滿地嘟囔著。

“小二哥，我們昨晚在鎮后的湖里釣了一晚上魚，一條都沒撈著。”王栗笑著說道，“這不，想來你這兒吃個早飯，補個回籠覺。”

店小二上下打量了眾人一番，打著哈欠說：“客官們怕是好久沒來鎮子上了。后面那湖啊，早被張財主用絕戶網撈空了。以前湖里的魚可大了，最小的都有三四斤，我們店里的糖醋鯉魚那叫一個絕。現在倒好，連個蝦米都見不著了。”

眾人聽了，心中的怒火騰地一下竄了上來。李闕握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心；岳寄咬著牙，臉色漲得通紅；穆單更是氣得渾身發抖。鄭千竹暗暗按住腰間的鏢囊，強壓下心中的憤怒，臉上卻依舊掛著笑容：“原來是這樣，那就給我們上幾個拿手菜，再來幾碗熱乎的豆漿。”

待店小二轉身去廚房后，鄭千竹迅速關好房門。他走到桌前，展開一張詳細的張府地圖，用木炭在上面圈圈點點。“兄弟們，張財主欺人太甚，今天我們不僅要幫李叔討回血汗錢，還要讓他為所作所為付出代價！”他的目光掃過每一個人，“甘子已經在酒窖下好了迷藥，栗子也會把藥粉混進高湯。等到開宴時，張府上下都會失去反抗能力。”

他指著地圖上的新房位置：“華誕，你和李闕負責潛入新房，用這個紙人替換新娘。記住，動作一定要快。穆單和岳寄在外面接應，一旦有情況，立刻發出信號。我和武甘、謝哥守住大門，防止有人逃脫。”

“千哥，萬一事情敗露怎么辦？”宋華誕有些緊張地問道。

鄭千竹目光堅定：“我們謀劃周全，不會輕易敗露。但如果真的到了那一步，就按計劃撤退。留得青山在，不愁沒柴燒。張財主欠我們的，遲早要還！”

屋內的氣氛愈發凝重，每個人都感受到了即將到來的緊張與危險。窗外，太陽漸漸升起，驅散了薄霧，卻驅不散少年們眼中燃燒的怒火。一場驚心動魄的行動，即將拉開帷幕。而此時的張府，還沉浸在即將辦喜事的喜悅中，絲毫沒有察覺到，一場風暴正朝著他們席卷而來。