卯時的梆子剛敲過三響，倉庫鐵門便在一陣刺耳的吱呀聲中被粗暴推開。火把的亮光將守軍校尉的影子拉得老長，那鑲鐵皮的軍靴重重踏在青磚上：“都給老子爬起來！列隊！”

李有才活動了一下僵硬的身體，他晃醒正在熟睡的孫二狗，孫二狗只覺肩頭被猛地一搡，整個人像浸在漿糊里似地晃悠起來。眼皮黏得發澀，半睜的睡眼里透進跳躍的火光，刺得他慌忙抬手去擋。后頸還留著草席壓出的紅印子，耳畔炸雷般的呼喝聲混著鐵靴踏地聲，震得他腦仁突突直跳。“咋、咋回事...“他含混地嘟囔著。

趙大勇看不過去朝孫二狗臉上打了一巴掌，這一下給他打清醒了，“你打我干嘛！”趙大勇氣不打一處來：“你是真神人這種地方也能睡這么死，你看看這些鐵兵！我們今天就要被押去北境了！傻子！”

另一旁的周文彬從醒來就一直沒吭聲，趙大勇真的看不慣這個狗讀書的，但他們好歹是同鄉，他憋著氣用胳膊肘了一下周文彬問：“喂，你小子沉默半天了，是有什么想法嗎？”

周文彬一下回了神，愣愣開口道：“我們真的要上戰場了？”原來這小子是害怕了，趙大勇爽朗笑笑手勾搭在周文彬身上說：“別怕，有趙哥我在！我沒什么本事，但我可是鐵匠的兒子就有一身力氣。”

氣氛一下緩和，身著盔甲的士兵將倉庫里的百來人趕出倉庫，開始了長長的行軍路。

朔風裹著鐵銹味灌進鼻腔時，李有才的拇指無意識地摩挲著袖口補丁。押送隊伍像條僵死的蜈蚣在官道上蠕動，三十幾個鐵兵盔甲接縫處泛著腌菜般的綠銅銹。他數到第七次——每隔百步，領頭的守軍校尉總要回頭掃視壯丁隊列，鐵護頸摩擦出的咯吱聲比催命梆子還刺耳。

越往北邊走，風沙越大。北風卷過黃沙，帶著荒山的寂寥。吃了一嘴沙子的趙大勇忍不住爆粗口：“艸，不是說北邊都是大片草地嗎？怎么越往北邊走這沙還越多！”

趙大勇一邊破口大罵一邊盤算著怎么逃，他虎口卡在捆腕麻繩的活結上，這手法是他爹給衙門鍛鎖鏈時偷學的。他盯著前方鐵兵斜挎的弩機盤算：戌時三刻會經過老鷹嘴，那處山崖的碎石能遮掩落單者的腳步聲。但當他瞥見孫二狗踉蹌的身影時，心里暗罵——帶著這慫包絕對跑不出半里地。

孫二狗被風沙吹得睜不開眼，他聽著盔甲摩擦發出的聲音，渾身起雞皮疙瘩。不像是金屬摩擦碰撞的聲音，像陣陣地磨刀聲，鐵兵們的鐵靴子每次踩過凍土，都像有細爪子順著他的脊梁骨往上爬。他忍不住打起干嘔，李有才連忙掐了他一下，疼痛感讓他清醒了許多。

朔風卷著碎石擊打在周文彬單薄的麻衣上，每粒砂礫都像蘸了鹽的針尖扎進皮肉。他佝僂的脊背在隊伍中格外顯眼，裹著草繩的布鞋早被砂石磨穿，腳掌每踏一步都陷入刺骨的麻癢——這與他讀過的邊塞詩截然不同，竹簡里「大漠孤煙」的蒼茫化作現實，竟是腐鼠皮毛般的土黃色。

行軍的第二十七日，趙大勇發現押送鐵兵鎖甲縫隙的銅綠已蔓延到肩吞獸首。這些曾令鄉民膽寒的鎧甲如今在風沙侵蝕下脆如酥餅，連校尉那柄鑲銀橫刀都蒙著層黃褐銹斑——北境特有的咸腥空氣正無聲啃噬著整支隊伍。

李有才的袖口補丁被拇指磨出毛邊，他數著官道兩側逐漸稀疏的刺槐。樹皮剝落處泛著血痂般的暗紅，那是去年流民刮走樹皮充饑時留下的刀痕。孫二狗突然踉蹌著撞到他后背，布衣后襟黏著嘔吐物的酸腐味——這已是今日第三次，沙礫混著黍餅碎渣從孫二狗指縫漏下，轉眼就被鐵兵靴底碾進凍土。

“看那禿鷲！”周文彬嘶啞的驚叫引得眾人抬頭。三只灰影正在鉛云下盤旋，羽翼破風時發出的嘯音竟與鐵兵弩機繃弦聲相似。趙大勇趁機扯松腕間活結，粗糲麻繩早被汗血浸成暗褐色，可當他瞥見孫二狗磨爛的腳踝滲進草鞋的膿血，終究把預備踢向崖邊碎石塊的右腳收了回來。

戌時的老鷹嘴始終沒有出現。校尉揮刀劈開裹著冰碴的北風，隊伍被迫改走布滿獠牙狀裂谷的新道。鐵兵們踩著去年戰死者遺落的箭鏃行軍，周文彬的草鞋底突然“咯啦“裂響，半截帶著銘文的斷箭從他腳掌拔出來時，趙大勇看清了箭桿上蠻族特有的狼齒刻痕。

第三十九日，孫二狗蜷在避風處啃咬凍硬的黍餅時，發現頭頂上大量禿鷲盤旋。而他們都不知道，二十里外的沙丘背面，二十匹戰馬正在舔食掛在鞍韉上的生肉——那是蠻族馴馬的秘法，能讓坐騎在聞到血腥味時徹底癲狂。

李有才望著天上盤旋的禿鷲，又看了看地上蠻族的箭矢，他明白自己離北境越來越近了。隨著隊伍越來越往前，他越能感受到一股惡寒和尸臭，他懷疑是不是自己太緊張了。

第四十日，行軍大隊像往常一樣行走，突然李有才感覺耳邊響起了與隊伍里不一樣的金屬聲，雜亂無章，但每響一下都重重打在李有才的心上。剎那間，馬鳴劃過天空，空氣中充滿血腥味。

蠻族的鐵騎就這樣突然出現在了行軍隊伍的視線里，等李有才回神，將士們已經與鐵騎廝殺了起來，周圍一片混亂，蠻族彎刀刮擦青銅馬鐙的碎響，與守軍鐵甲霉變的銹蝕聲形成鋸齒狀共鳴。

每個壯丁的手都被麻繩所綁住，他們根本無法逃竄只能任由鐵騎砍殺。一時間金屬碰撞聲，慘叫聲充斥在人們的耳朵里。

趙大勇用著自己的方法率先解開麻繩，他一邊罵著一邊幫李有才三人解綁。“艸，你們還愣著干嘛！”趙大勇破口大罵。

趙大勇剛扯斷其他三人的麻繩，一柄彎刀從他耳畔擦過，還伴隨著騎兵尖銳的笑聲。趙大勇一下就傻了，他剛剛是差點死了？李有才見狀撿起地上掉落的盾牌，狠狠砸向穿戴的馬，綠色的銅銹和紅色的鐵銹碎片在空中交織。

巨大的反沖震得李有才手疼，盾牌一下從他手上脫落。趙大勇一下就反應了過來，撒腿就跑：“周文彬！孫二狗！跑啊你們！”

周文彬忍著害怕，拉起孫二狗就跑，可李有才卻愣住了，他腦內閃過了好多東西，包括自己殺死父親的時候。趙大勇見李有才還沒動，咬咬牙跑過去。

在騎兵彎刀砍下來的一瞬間，趙大勇撿起地上的盾牌幫李有才擋住了：“你在干嘛！想死是吧！跟老子跑！”趙大勇甩下盾牌拉著李有才就跑。

金屬震蕩的聲音不斷在李有才腦中響起，他突然笑了起來。“你他娘的笑什么？！嚇傻了嗎！”趙大勇不斷罵著他。

后面的騎兵慢慢地騎著馬追趕他們，仿佛在牧羊一般，嘴里還念叨著他們聽不懂的蠻語。

馬鐵聲突然加快，鐵騎一下靠近，彎刀帶著寒光向他倆劈去，刀光一瞬間閃到了二人的眼，趙大勇心想完了，突然“刺啦”一聲。

彎刀與橫刀碰撞，發出刺眼的火花。騎兵的彎刀被打倒在地上，一個人狠狠地用劍刺向馬匹腹部沒有盔甲的地方。

橫刀從馬匹腹部拔出，鮮血像雨水一樣噴灑在地，馬血噴濺在三人身上，像是贈與他們的刺繡。

守軍校尉狂笑，舉起劍毫不猶豫向掉落在地的騎兵刺去，鮮血染紅了刀刃，他拔起劍鮮血迸出，他甩了甩劍上的鮮血。回頭看了看李有才二人，沒有說任何話，轉身就去殺敵。

校尉的鐵甲發出沉重的響聲猶如他在低吼一般，鑲銀橫刀雖蒙著黃褐銹斑，劈砍時卻扯出流星般的殘影。他靴跟猛碾過滿地箭鏃碎片，銹蝕的劍刃竟精準挑進蠻騎鎖甲縫隙——那處被咸腥空氣蝕出孔洞的肩吞獸首，此刻成了最致命的破綻。刀身沒入皮肉的悶響被金屬摩擦聲掩蓋，當他旋腕橫拉時，蠻兵整塊肩胛骨連著鎖甲應聲掀開，噴涌的血柱在沙地上澆出扇面。

三匹戰馬裹著腥風包抄而至，校尉不退反進，生鐵靴頭狠狠踹向最近馬匹的前膝。畜生哀鳴著跪倒的剎那，他借勢騰空躍起，銹刀穿透第二騎的面甲直貫顱腦。血漿順著刀柄護手滴落時，第三騎的彎刀已劈至他后頸三寸，卻被突然回撤的橫刀格住——刀刃相擊迸發的藍火映亮他龜裂的嘴唇，那抹獰笑比蠻族的獠牙飾更森白。

“喀啦！“銹蝕刀身承受不住蠻力驟然斷裂，校尉卻順勢將半截殘刃捅進敵騎咽喉。他踩著抽搐的馬頸拔出佩劍，劍鋒劃過鐵護頸時擦出一串幽綠火星。五步外幸存的蠻兵正要張弓，忽見這殺神竟徒手抓住箭簇，帶著倒刺的狼牙箭在他掌心犁出深可見骨的血槽，而染血的劍尖已搶先捅穿其喉結。

校尉將斷掉的鑲銀橫刀扔在地上，隨便撿起地上的彎刀，朝敵人走去。他靴底碾著半截斷箭走進敵陣，每一次揮刀都能撕開鎖甲最脆弱的紋路。“被自己的武器打倒的滋味如何？”他突然笑笑“哦對，你們聽不懂，正好我也聽不懂你們的哀嚎。”

當最后一匹戰馬被他斬斷蹄筋轟然栽倒時，方圓十步內的沙地已浸透三層血漬——底層是凝結成冰的暗紅，中層泛著泡沫的鮮紅，最上層還冒著熱氣的新血正順著箭桿狼齒刻痕往下滲透。

短短半個時辰凍土上充滿著尸骸，血流將凍土染成暗紅，凝結的血塊在朔風中裂出龜甲狀紋路。斷折的青銅箭鏃半埋在血泥里，箭桿上狼齒刻痕被血漿糊得模糊不清。李有才踩到團粘稠的腸衣時，發現那是匹戰馬被剖開的腹腔——青灰色的腸管裹著冰碴垂落，正隨著寒風微微晃動。

刺鼻地血腥味充斥著他的鼻腔，土地少了行軍時的鐵靴的踢踏上，只有天空中盤旋的禿鷲發出嚎叫，嘶啞又難聽。可他的耳朵里，仍然充滿金屬碰撞、人們哀嚎的聲音。

腳下踏著的地方黏膩地像泥地，每一步都讓他抬不動腿，銹蝕的鐵甲卡著騎兵的彎刀，死去的馬壓在人的尸體上，一片土地上數不清上誰的殘骸。

風掠過守軍殘破的旌旗，將浸透血漿的布料撕成絮狀。旗面殘留的“大雲“字樣被血漬浸染，每道褶皺都在北風中發出細碎的“咔啦“聲——那是凝結的血冰正在剝落。

被劈裂的盾牌碎片斜插在尸體堆里，邊緣掛著縷縷麻繩纖維。校尉斷掉的鑲銀橫刀倒插在沙地中，刀柄綴著的紅纓已凍成暗褐色冰坨，正隨著刀身震顫與風沙共鳴。三十步外幸存的刺槐樹上，某具倒掛的尸首仍在滴血，樹皮血痂被新血沖刷出蜿蜒溝壑。

馬蹄印與斷肢間散落著發霉的黍餅渣，被血水泡脹后如同蛆蟲般蠕動。周文彬磨穿的草鞋底黏著半片帶銘文的甲片，鐵片背面半截斷肢附著的腐肉正滲出黃綠膿液。當風突然轉向時，所有尸體腰間的麻繩突然齊聲嗚咽，仿佛枉死者最后的控訴。

朔風卷著血沫子拍在李有才臉上，他踉蹌著踩過一截斷臂，腐肉下露出的白骨竟和凍土一個顏色。趙大勇啐了口帶血的唾沫，粗糲的指節死死攥住半截銹刀，“二狗子指定貓在哪裝死呢！”他抬腳踹翻具蠻兵尸首，鎧甲縫隙里涌出的血水早凝成暗紅的冰棱。

“這邊！“李有才突然抓住趙大勇的皮甲。七步外的刺槐樹下，半截磨爛的草鞋底正卡在樹根處——那是周文彬左腳鞋跟特有的斜缺口。樹皮上新鮮的血手印一路蜿蜒到裂谷邊緣，幾簇枯草被壓出人形凹痕。

趙大勇扒開碎石的手抖得厲害，指甲縫里嵌滿血痂和砂礫。當孫二狗青紫的臉從尸堆里露出來時，他喉頭突然像塞了團馬鬃。這慫包竟用身子護著周文彬，后背的麻衣被彎刀劃開尺長裂口，結冰的血碴子隨著呼吸簌簌掉落。

“咳...趙哥...“周文彬從孫二狗腋下探出頭，凍裂的嘴唇撕開道血口子。他右臂不自然地蜷在胸前，指縫里還攥著半截刻滿狼齒的箭桿，“二狗哥把我推進了運箭車底下，他自己...“

孫二狗突然抽搐著嘔出口黃水，混著沙粒的胃液順著下巴滴在周文彬肩頭。他腳踝潰爛的傷口已爬滿青灰紋路，像極了鎖甲縫里滋生的銅銹。“跑...跑的時候...“他每說半句就要倒抽冷氣，“有匹馬...馬蹄鐵聲...和守夜梆子似的...“

李有才的拇指無意識摩挲著周文彬腕間的麻繩印，那些深紫色的勒痕竟比戰場上任何刀傷都刺眼。趙大勇突然暴起，銹刀狠狠劈在運箭車的木輪上，飛濺的木屑驚得禿鷲撲棱棱飛起。“都他媽給老子活著！“他吼聲里帶著鐵匠鋪打鐵時的火星子，“等過了鷹愁澗，老子給你們鍛把鑲金的鋤頭！“

遠處傳來號角聲，守軍校尉的殘破鐵甲正在暮色中反光。李有才彎腰背起孫二狗時，發現這慫包的布鞋底不知何時磨穿了兩個洞，露出的腳趾甲蓋里嵌著枚生銹的箭鏃。

循著號聲，四人找到校尉，周圍只剩大概三十來人，大多都受了不同程度的傷，將士除了校尉只剩三人。

暮色中的校尉拄著半截彎刀站在裂谷邊緣，鐵甲縫隙凝結的血冰隨著呼吸簌簌掉落。當李有才背著孫二狗走近時，發現這位殺神左肩鎖甲竟嵌著半支狼牙箭，箭羽在朔風中如瀕死蝴蝶般顫動。幸存的三個守軍正用銹刀挑開尸體堆，每具被翻動的遺骸都會驚起成團綠頭蒼蠅，嗡鳴聲混著遠處禿鷲的嘶叫，在裂谷中撞出詭異的回聲。

“列隊。”校尉的聲音像生銹鐵片刮過石板。三十來個壯丁拖著殘軀挪動，麻繩捆過的腕部早被凍成青紫色，有人腳踝潰爛的傷口隨著邁步撕開裂口，膿血在凍土上拖出蜿蜒的褐痕。周文彬被趙大勇架著胳膊踉蹌前行，指縫里緊攥的蠻族箭桿無意間刮過冰面，狼齒刻痕與冰晶摩擦出令人牙酸的吱呀聲。

隊伍沉默地穿越尸山血海，李有才的草鞋每次陷入血泥都會帶出黏膩的抽氣聲。他背上孫二狗的呼吸越來越燙，潰爛腳踝流出的黃水正順著褲管滴落，在冰面燙出細小孔洞。趙大勇突然停下，從某具蠻兵尸體腰間扯下牛皮水囊猛灌，暗紅血水順著尸體開裂的嘴角流進領口——那尸體脖頸處的刀口，正是校尉銹刀留下的鋸齒狀傷痕。

“整隊！”校尉的斷刀重重磕在冰面上，驚得三只禿鷲從刺槐樹梢騰空而起。殘存的“大雲”旌旗突然被狂風掀起，旗角凍硬的血塊砸在周文彬臉上，少年文弱的驚叫瞬間被風沙吞沒。隊伍中響起壓抑的啜泣，某個瘸腿漢子突然跪倒在地，膝蓋壓碎了冰層下半截發青的斷指。

校尉大步走來，生鐵靴頭碾過斷指時發出清脆的碎裂聲。他染血的護頸擦過趙大勇的鼻尖，銅綠與血垢的腥氣激得后者瞳孔驟縮。“想當箭垛子就繼續哭。”蝕的刀尖挑起瘸腿漢子的下巴，冰渣混著血沫從傷口緩緩滑落。

風掠過裂谷上方的獠牙狀巖柱，發出類似蠻族骨笛的嗚咽。李有才望著前方蜿蜒的血色足跡——那是昨日先鋒隊用生命拓出的路標，如今每道腳印邊緣都結著冰晶，像無數雙凝視深淵的眼睛。孫二狗突然抽搐著咬住他肩頭，潰爛的腳掌無意識踢到懸在崖邊的半截馬腸，凍硬的腸衣頓時如喪鐘般在深淵中回蕩。

當最后一絲暮光被鉛云吞噬時，三十幾個幸存者拖著扭曲的影子走進永夜，無聲的行走在夜里，只求能早日到達北境的營地。趙大勇摸到腰間別著的半截箭鏃，生銹的狼齒刻痕正無聲地啃噬著他的掌心——就像北境的風沙，正在緩慢而堅定地蠶食著這支殘軍的最后生機。