剛至莊園外，趙炳便遠遠望見自家弟弟趙峰，被一對中年夫妻攔住。

兩人身旁還站著個五六歲的孩童，那孩子虎頭虎腦，卻因周遭壓抑的氣氛，怯生生地躲在大人身后，手指不安地絞著衣角。

“狗蛋啊…不，趙峰。你能否原諒我和你娘，我們的確是知錯了！不該忽視你的！”

健壯漢子率先打破沉默，聲音沙啞而局促。他臉上神色青一陣白一陣，難堪與不安交織在一起。

一旁的婦人倒是“放得開”，突然“撲通”一聲重重跪在地上，揚起一片塵土。

她一把拽過身旁的小孩，也讓其跟著跪下，尖銳的聲音帶著哭腔在空氣中回蕩：

“阿峰，我們也不想待你不好！你想想，當年旱情多嚴重啊，地里顆粒無收，樹皮都被啃光了！

在你狗兒弟弟剛出生那會兒，娘連奶水都沒有，自己都餓得兩眼發昏，實在是養不起你了！”

她一邊說，一邊偷偷觀察趙峰的表情，見對方神色有所松動，又繼續說道：

“好在趙地主家仁慈，時不時地接濟些糧食，我們一家這才能勉強活下來。

你要是心里有氣，就打娘一頓吧！狗兒，快給你哥哥跪下，求他原諒！”

突如其來的變故，讓趙峰完全慌了神。

他呆立在原地，臉色漲得通紅，腦海中瞬間回想起，初到這對夫妻家的第一年。

那時，趙大頭作為獵戶，偶爾能獵到些野物，家中還有些肉食，夫妻倆待他確實不錯，讓孤苦無依的他感受到了家的溫暖。

可后來，北山水源枯竭，大部分動物或死或逃，趙家的日子愈發艱難。再加上弟弟出生，生活更是雪上加霜，他的待遇也一落千丈。

想到這些，趙峰心中雖有怨懟，但看著婦人涕淚橫流的模樣，以及地上年幼的弟弟，心又軟了下來。

他連忙上前攙扶，聲音帶著一絲顫抖：“娘，你這是做什么，快點起來吧，我沒有怪你的意思！我知道因為大旱，大家都困難。”

躲在樹后的趙炳，將這一幕盡收眼底。他雙臂抱于胸前，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。

以他閱人無數的眼光來看，這婦人的表演痕跡太過明顯，分明是在道德綁架。

可就是這種老掉牙的手段，效果卻出奇地好。自家小老弟以及周遭那些族人，不就吃這一套嗎？

趙炳心中也有些無奈。

當初，他特意挑選趙大頭夫婦來照顧弟弟，就是看中他們三十多歲還沒有孩子。

在古代，這基本意味著斷子絕孫，所以他想著弟弟過去能被視如己出。

頭一年，夫妻倆確實將趙峰當作自家孩子，除了有些家底，也是真心喜歡這個孩子。

這也證明趙炳的眼光不錯！

可誰能料到，后來他們竟生下了自己的孩子，一切都變了。

不過，這兩人畢竟對弟弟有過一段照顧之恩，趙炳也不好恩將仇報。

沉思片刻后，他整理了一下衣袍，邁步走了出去，沉穩的聲音在空氣中響起：

“大頭叔，這些年多謝你照顧我家弟弟。如今你也有了自家的孩子，那我弟弟就還是讓他認祖歸宗吧！”

他頓了頓，示意親兵抬上一個沉甸甸的木匣，繼續說道：

“當然，這些年的恩情我也不會忘記，這里有百兩黃金，就當是謝禮，你看如何？”

趙大頭夫妻倆在昨天，得知趙炳的消息后，就如同熱鍋上的螞蟻，整日惶惶不安，生怕趙炳一怒之下對他們不利。

此刻面對趙炳給出的解決辦法，兩人心中頓時一陣狂喜。

不僅擺脫了這個“包袱”，還能得到一筆豐厚的謝禮，這簡直是天上掉餡餅的好事。

“這這…”趙大頭激動得說話都結巴了，下意識地連連擺手：

“我們怎能要你這么多東西，當初收了你家的五畝土地，就當做這些年養小峰的錢吧。”

一旁的婦人聽到丈夫這話，原本因即將得到黃金，而喜悅的臉瞬間垮了下來，眼神中滿是不滿，但在眾人面前，她還是強忍著沒有發作。

趙炳自然注意到了婦人的小動作，卻沒有放在心上，而是笑著說道：

“大頭叔莫要與我客氣，我現在也算是小有成就，這些錢財對我來說不算什么！

小峰他畢竟是我親弟弟，若是謝禮給少了，怕是要讓人說閑話啊！各位父老鄉親說是不是啊？！”

周圍的族人一聽，紛紛跟著起哄。有人高聲喊道：

“是啊，你們就收著吧！族長現在可是大人物了，這都是小錢！”

“這兩口子也真是好運，當初就收了五畝地，還沒好好照顧，現在倒得了這么厚的謝禮！要是送來我家，我肯定將他當成自己孩子一樣親。”

“族長果然大氣！”

聽到“族長”這個稱呼，趙炳微微一愣，面露疑惑地問道：

“你們為何叫我族長？咱們趙家不是不立族長的嗎？”

這時，老態龍鐘的老太爺拄著拐杖，在族老們的攙扶下緩緩走了出來：

“族長，是老朽剛才和其他族老商議決定的。咱們趙家雖一向不立族長。

但老祖宗早就說過，若是后輩中出了有能力的人，就該立為族長，帶領趙家一同前行！

我們幾個族老一商量，都覺得族長你就是最合適的人選！還請族長帶著我等，讓趙家壯大！”

趙炳聽后，心中涌起一股豪情，也不管是否真有這個祖訓，欣然同意。

他客氣地回應了族老們的請求，隨后又將目光轉向趙大頭：

“大頭叔，你也聽到了鄉親們的話語，就莫要再拒絕了！”

在眾人的注視下，趙大頭只得點頭答應，臉上既有得到錢財的欣喜，又有一絲被眾人審視的不自在。

趙炳滿意一笑，隨后和眾人打了聲招呼，帶著自家弟弟朝祖宅走去。

一路上，兩人都沒有說話，只有腳步聲在寂靜的小路上回響。

待遠離人群后，趙炳突然扭頭問道：“小峰，剛才的事情你是怎么看的？”

趙峰沉默了許久，聲音有些沙啞：“我知道他們是在騙我。只是第一年他們的確對我不錯，而且這些年我也都活過來了！我不怪他們！”

趙炳聽后，眼神中閃過一絲復雜的神色，不置可否，不過還是開口教導道：

“那我就當你說的是真的了！你能看出這一點不錯，我當初也是沒有料到，他們兩口子竟然三十多歲還能生下一子。

這些年寄人籬下，讓你受委屈了。不過后面你就不用擔心了，有哥在呢！

但我還要提點你一句，無論他們做的怎么樣，至少你是長到了這么大，在外人看來他們肯定是對你有恩的。

短時間內你絕對不能對他們報復，如果你實在太恨他們，也要多忍一年半載。

之后找個生病意外等等原因，你不要親自去報仇！否則名聲受損，日后許多事情便不好辦了！”

趙峰連連搖頭，語氣堅定：“大哥，我都說了我不恨他們！他們對我不好，大不了就和他們做個陌生人就是了！”

趙炳點了點頭：“行，我只是提點你該怎么做，至于你想怎樣，自己決定便好。

我也是聽說，他們很早便不給你飯吃，如果不是小宇每天給你送飯，你恐怕都活不下來！

如果是我的話，我肯定是忍不了的，最多是在時間上忍一忍！為了大局著想！不過你既然能不在意，那就隨你吧！”

趙峰沒有再說話，只是默默攥緊了拳頭，指節因用力而泛白。