“殺！”

“殺！”

“殺！”

三次齊聲大呼，聲震云霄，這幫不久前還是流民的隊伍，心中的恐懼總算消散了三分。

為了家中妻兒老小的性命，他們緊緊握住配發給他們的武器，長刀在手中微微顫抖，另一只手拿著一塊厚實些的木板當作盾牌。

這一支千戶加入戰場，如同一股洶涌的浪潮，給合陽縣守城方帶來了巨大的壓力。

城墻上的守城軍民看著如潮水般涌來的敵軍，心中也不禁泛起一絲恐慌。

～～～～～

兩日時光如白駒過隙，轉瞬即逝。正午的陽光像滾燙的烙鐵，將義軍營地的黃土曬得發燙，蒸騰起陣陣熱浪。

在親兵司駐地，趙炳身披玄色披風，立于校場中央，眉頭緊鎖，目光如炬地掃視著眼前列隊的士卒。

一支強大的軍隊才是立足之本，可如何練兵，卻讓他頗費心思。

此前，由于戰事頻仍、四處奔波，他只能在行軍途中見縫插針地指導士卒，那些零散的訓練，遠遠無法滿足軍隊發展的需求。

如今難得有了空閑時光，加之親兵司每日供應葷腥，士卒們的體魄逐漸恢復。

是時候開始系統性的練兵了。

望著整齊列隊的親兵，趙炳微微皺眉，內心滿是焦慮。

他對于后世的訓練方法知之甚少，只有上學時經歷的一些軍訓，還算有些樣子。

其余的訓練，便只能再加上一些古代的訓練辦法。比如反復練習長刀的劈砍、長矛的突刺、弓箭的射擊……

而在眾多訓練科目中，最關鍵的當屬旗語訓練。

傳令兵在瞬息萬變的戰場上，一旦人數增多，根本無法及時傳達軍令。

唯有旗語，方能確保軍令暢通無阻。可這旗語該如何制定？

本來他還以為自己要重新編一套，可沒想到李巖和牛金星兩人對此都有些了解，這可省了趙炳好大的功夫。

世人皆道《孫子兵法》《三十六計》是用兵之道。

殊不知，營寨搭建、士卒訓練、旗語傳令，這些才是行軍打仗的根本。只有將這些基礎打牢，軍隊才有真正的戰斗力。

雖說旗語只需營長以上，中高級將領掌握即可，但趙炳對親兵們寄予了極高的期望。

這些親兵，皆是從萬千將士中精挑細選出來的。

他們不僅戰功赫赫、體魄強健，更重要的是，他們的家眷都在義軍之中，對趙炳忠心耿耿。

待日后義軍壯大，這些親兵便是空降新兵司和戰兵司將領的最佳人選。他們必須要掌握更多技能，才能獨當一面。

就在趙炳專注于練兵之際，一名傳令兵急匆匆跑來，單膝跪地稟報道：

“大將軍！新兵司王二王校尉率五千余人歸來，求見！”

趙炳放下手中兵書：“讓他來大帳見本將軍！”

…

片刻后，王二踏入營帳，“撲通”一聲跪倒在地，額頭緊貼地面，聲音里帶著掩飾不住的慌亂：

“屬下有罪，請大將軍治罪！”

王二身旁的親兵，本就是趙炳派去保護他的。早已將他在淄川鎮的所作所為，匯報得一清二楚。

趙炳臉色瞬間陰沉下來，斥責道：“好你個王二，竟敢擅自行動！”

他冷聲質問道：“本將軍命你收服合陽縣以北各地，淄川鎮既已準備投降，你為何擅自開戰？”

王二不敢抬頭，身體微微顫抖，聲音發顫地說道：

“回稟大將軍，屬下執意開戰，實有三個緣由。

其一，屬下的結拜兄弟與淄川鎮各大家族有血海深仇，屬下為兄弟報仇，義不容辭。

其二，淄川鎮地處要沖，無論我軍北上還是渡河，皆是必經之路。僅靠一紙降書，恐生變數。

其三，屬下知道攻城需消耗大量人力，與其讓弟兄們白白送死，不如多抓些俘虜，用敵軍的血肉消耗城中的箭矢與守軍。”

趙炳神色未變，心中卻在快速權衡利弊，繼續不動聲色地問道：

“此番行動，你帶回多少俘虜？我軍傷亡如何？”

王二心中一喜，以為逃過一劫，連忙答道：

“此戰過后，淄川鎮除死傷外，三千余人盡皆被俘。

屬下所率多為新招募的流民，大將軍調撥的親兵僅傷亡百余人。

此外，還繳獲金銀三萬五千兩，糧食八千石，另有諸多文玩珠寶。”

匯報完后，王二偷偷抬眼觀察趙炳的神色，心中如同十五個吊桶打水——七上八下。

聽到與密報相符的數據，趙炳的臉色緩和了些，但內心依舊嚴肅，語氣也沒有絲毫放松：

“你此次行動雖有成果，但擅自行動的做法絕不可取。若人人都擅自做主，那本將軍的軍令何在？”

“擅自做主”四個字一出，王二如墜冰窖，臉色瞬間變得慘白。

他這才意識到，自己的行為犯了大忌，心中滿是懊悔與恐懼。

王二張了張嘴，那些在返程路上反復演練的辯解之詞，此刻如一團亂麻般卡在喉間。

他原是為了在趙炳面前，表現出誠懇認罪的姿態才重重跪下。

可當那句“擅作主張“如重錘般砸來時，故作鎮定的脊梁瞬間繃不住了，膝蓋下的氈毯都能感受到他微微的戰栗。

記憶如潮水般涌來。

曾經的他不過是鄉間一介草莽，為了幾畝薄田敢和豪強拼命。

在李家的棍棒下都未曾皺過眉頭，那時他以為生死不過是眨眼間的事。

可自從追隨趙炳，手握兵權的滋味像烈酒般讓人沉醉。

——看著麾下士卒的敬畏目光，決定他人命運時的生殺予奪，那些曾遙不可及的權勢，如今卻觸手可得。

這種滋味讓他上癮，也讓他突然對死亡產生了前所未有的恐懼，此刻的他，比任何時候都渴望活下去。

趙炳端坐著凝視王二，光線透過縫隙，在他臉上投下明暗交錯的光影。

他太清楚此刻的分寸拿捏了，王二雖違令，卻實打實帶回豐厚戰果，若真要嚴懲，寒的是萬千將士的心。

“賞罰之道，不在一時之怒。”他在心底默念，目光掃過王二顫抖的肩膀，想起軍中那些觀望的眼睛。