黎明前的黑暗濃稠如墨，寒氣裹挾著血腥的殘味，在合陽(yáng)城外的營(yíng)地上空盤(pán)旋。

曹豹身披玄色披風(fēng)，早早便帶著趙炳調(diào)撥的一營(yíng)親兵，將俘虜營(yíng)圍得水泄不通。

他騎在高頭大馬上，微微頷首示意，身旁的親信立刻帶著數(shù)十兵卒如狼似虎地闖入營(yíng)區(qū)，銅鑼聲混著刺耳的叫罵聲驟然炸響。

“都給老子滾起來(lái)！新兵司曹司長(zhǎng)到了！”

“豬玀們還敢挺尸？信不信老子的刀不認(rèn)人！”

“再不起來(lái)，就把你們?nèi)尤ノ估?！?

此起彼伏的喧囂中，衣衫襤褸的俘虜們從破舊的帳篷里，跌跌撞撞地沖出來(lái)。

他們大多面黃肌瘦，身上的傷口還滲著血，有的甚至連鞋子都沒(méi)有，赤著腳踩在冰冷的碎石地上。

石頭也在其中，他眼神空洞，望著天空中未散去的星子，腦海中不由自主地浮現(xiàn)出王叔躺在病床上的模樣，心中涌起一陣酸澀。

曹豹冷眼望著亂作一團(tuán)的人群，臉上沒(méi)有絲毫表情。

直到半炷香后，場(chǎng)面稍稍安定，他才抬手示意親兵敲響銅鑼。清越的鑼聲穿透晨霧，他朗聲道：

“諸位弟兄，昔日各為其主，刀劍相向，那是命數(shù)。但從今日起，只要肯為義軍效命，本司長(zhǎng)必當(dāng)兄弟相待！”

人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，竊竊私語(yǔ)聲不絕于耳。

曹豹頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，眼神中閃過(guò)一絲狠厲：“不過(guò)，你們需為過(guò)往贖罪。大將軍有令，凡俘虜營(yíng)弟兄，陣前斬獲三個(gè)人頭，即可洗凈罪愆，調(diào)入戰(zhàn)兵司！而你們，將是今日攻城的先鋒！”

此話一出，五百俘虜頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，怒罵聲、哀嚎聲混成一片。

“這不是讓我們?nèi)ニ退绬幔　?

“憑什么讓我們先上！”

“我們不去！”

曹豹抬手壓下騷動(dòng)，繼續(xù)說(shuō)道：“莫要慌張！只要得手三個(gè)人頭，便可即刻撤回本陣，不必再登城作戰(zhàn)！”

這番話雖暗藏玄機(jī)，卻讓處于絕望邊緣的俘虜們?nèi)鐗嬅造F，竟有人露出劫后余生的慶幸。

隨著曹豹拍手示意，數(shù)十輛板車(chē)緩緩?fù)迫霠I(yíng)地，車(chē)上熱氣騰騰的粥桶與白面饅頭。

“飯食管夠！”曹豹話音剛落，此起彼伏的“謝將軍賞”已響徹營(yíng)地。

……

在昨日填平的護(hù)城河處，五百俘虜手持銹跡斑斑的長(zhǎng)刀，三五成群扛著云梯列陣。

十四歲的石頭因?yàn)槟挲g最小、身形瘦弱，被其他人毫不留情地推到扛梯隊(duì)伍最前端。

他的手掌緊緊握住那把彎刀，刀把沒(méi)了木柄，上的鐵銹扎得掌心生疼。

肩上的云梯也異常沉重，壓得他直不起腰，每走一步都無(wú)比艱難。

戰(zhàn)鼓如雷，沉悶的聲音震得他耳膜生疼，他咬著牙跟隨人流向前沖去，心中充滿了恐懼和絕望。

五十步外，城墻上箭雨驟落，破空聲尖銳刺耳。石頭本能地想按王叔教的法子躲避，卻被身后推著云梯的漢子推得趔趄。

“小崽子找死！再敢停下，老子先宰了你！”

咒罵聲中，他只能硬著頭皮繼續(xù)狂奔。突然，一聲凄厲的慘叫在身后炸響，云梯陡然加重——又有人被射中了。

溫?zé)岬孽r血濺在石頭的后背上，他忍不住打了個(gè)寒顫。

當(dāng)他們沖到護(hù)城河中央時(shí)，距離城墻約莫只有七八步的距離。石頭拼盡全力抬起云梯前端，手臂上的青筋暴起，身后眾人合力一推，鐵鉤“咔嗒”一聲勾住城墻。

還未等他喘息片刻，三把長(zhǎng)刀已抵住后背：“你剛才突然停下，害死了一個(gè)弟兄，第一個(gè)爬！”

石頭心中充滿了憤怒和不甘，但在死亡的威脅下，他只能顫抖著雙手，開(kāi)始攀爬云梯。

每向上爬一步，都感覺(jué)無(wú)比艱難，仿佛身上背負(fù)著千斤重?fù)?dān)。

剛攀上兩步，一塊磨盤(pán)大的滾木呼嘯而下，重重砸在胸口。他只覺(jué)眼前一黑，喉嚨一甜，鮮血噴涌而出，整個(gè)人失去了力氣，直接倒了下去。

余下三人咒罵著，跨過(guò)他的身體，繼續(xù)攀爬。

城墻上，守城兵將的攻勢(shì)愈發(fā)凌厲，箭矢、石塊、滾木如雨點(diǎn)般落下。

一名瘦高俘虜剛爬到云梯中段，一桿長(zhǎng)矛突然刺穿胸膛，鮮血如噴泉般涌出。

他瞪大了眼睛，臉上滿是驚恐和不甘，身體緩緩墜落。

尸體墜落時(shí)又將下方兩人帶下，三人摔落在地，鮮血四濺，染紅了周?chē)耐恋亍?

這兩人都是昨日扛沙包幸存的人，倒是沒(méi)有出現(xiàn)崩潰大叫和反身逃跑的舉動(dòng)。

他們咬著牙扛起尸體繼續(xù)攀登，他們的臉上、身上沾滿了鮮血，眼神中卻透著一股瘋狂。

然而，厄運(yùn)并未放過(guò)他們，守城的將士丟下來(lái)一根一尺寬的滾木，滾木順著云梯急速?zèng)_下。

兩人避無(wú)可避，滾木在和尸體接觸的瞬間，巨大的沖擊力讓他們的手臂齊齊折斷。

隨后滾木連帶尸體，直接砸在兩人臉上。這百來(lái)斤的重量，一下子折斷了兩人的脖頸。三具尸體糾纏著滾落，在云梯下堆成小小的血丘。

……

轉(zhuǎn)眼過(guò)去了一個(gè)時(shí)辰，城墻上的廝殺聲越來(lái)越低，不少云梯被守城軍推倒，原本激烈的戰(zhàn)場(chǎng)變得一片狼藉。

曹豹騎在馬上，望著眼前的慘狀，眼神中沒(méi)有絲毫憐憫，反而露出一絲不耐煩。

他高聲喊道：“將洪萬(wàn)昌領(lǐng)著的那支千戶拉來(lái)，由他們接替俘虜營(yíng)繼續(xù)攻城！”

“諾！”傳令兵應(yīng)了一聲，立刻快馬加鞭前去傳令。

洪萬(wàn)昌這些千夫長(zhǎng)早就收到了命令，知道俘虜營(yíng)之后便要他們上去蟻附攻城。

面對(duì)身后整戈待旦的八千戰(zhàn)兵司士卒和兩千親兵司士卒，他們雖心有忐忑，但也不敢有任何輕舉妄動(dòng)。

洪萬(wàn)昌深吸一口氣，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地起身，向著他這個(gè)千戶的眾人喊道：

“弟兄們！曹司長(zhǎng)有令，我們千戶即刻發(fā)往戰(zhàn)場(chǎng)接替俘虜營(yíng)攻城！逃跑者的下場(chǎng)你們也都看見(jiàn)了，除非你們有信心逃過(guò)后面這上萬(wàn)大軍！

否則就老老實(shí)實(shí)的攻城！

殺一人可入戰(zhàn)兵司，家中妻兒老小皆能進(jìn)入后勤司，跟著享福。哪怕是戰(zhàn)死了，家里的老小，也會(huì)獲得一筆撫恤金！

咱們家中的妻兒老小，都在最后幾批攻城的隊(duì)伍中，若是不想他們跟著我等一般，死在攻城的道路上！那就奪下此城！”