晨光熹微，澄城縣內卻似被陰霾籠罩。

自從早晨，天色還未亮的時候，三三兩兩衣衫襤褸的潰兵，便陸陸續續逃回城中。

他們或瘸著腿，或捂著傷口，臉上殘留著未干的血漬與驚恐。

這些潰兵的訴說，如同一把重錘，擊碎了澄城縣原本表面的平靜。

從巍峨的縣衙到市井小巷，從富紳宅邸到平民茅屋，這一消息如野火般迅速蔓延。

——澄城縣派去埋伏賊軍的官兵，全軍覆沒了。

一時間，城內流言四起，如同沸騰的開水般喧囂不止。

有人說義軍如同天兵天將下凡，個個力大無窮、驍勇善戰；也有人說官兵中了義軍的邪術，才會如此不堪一擊。

商賈們向來嗅覺敏銳，在消息傳來的第一時間，便慌慌張張地收拾起金銀細軟，準備逃離這座即將成為是非之地的縣城。

然而，他們卻不知，縣令與城中三大家族早已知曉敗訊。

為了穩定局勢，也為了保住自身利益，縣令早已下令封鎖城門。

那些大包小包的商賈們，面對緊閉的城門，只能無奈地留在城中，心中滿是忐忑與不安。

但城墻再堅固，也總有疏漏之處，幾個人影借著城上守將的掩護，悄然穿過城墻防守的空缺，潛入了縣城。

馮家宅邸內的一間密室，燭火搖曳，光影在墻壁上跳動，營造出一種神秘而緊張的氛圍。

牛金星端坐在主位，目光深邃地看著下方三人。這三人，分別是趙、李、馮三大家族如今的代理人。

他們神色各異，有的眉頭緊皺，有的眼神警惕，顯然都對牛金星此次召集密會的目的充滿疑惑。

“我與你們三家家主都已商定，決定投靠大將軍。此番喚你們來，便是要商議如何里應外合，打開城門，迎接大將軍入城！”

牛金星目光堅定地掃視眾人，語氣斬釘截鐵。

這突如其來的話語，如同在平靜的湖面投下一顆巨石，激起千層浪，瞬間在三人心中炸開。

趙家少家主猛地站起身，臉上滿是憤怒與斥責之色，聲音因激動而微微顫抖：

“牛師爺！此前不是你信誓旦旦地說萬無一失，我等才將家中家丁、護院交予你？如今慘敗而歸，你還有何臉面回來？”

牛金星卻不為所動，神色依舊沉穩，語氣冷靜地說道：

“趙公子，眼下追究戰敗緣由已無意義。當務之急，是我們已然決定投降大將軍，此刻應商議如何順利打開城門，迎接大軍入城。”

趙公子聽后，稍稍冷靜了些，但眼中仍滿是懷疑：

“你說我父親和其余兩位叔伯都已投降，可有證據？打開城門乃關乎家族存亡的大事，若消息有誤，我等家族必將萬劫不復。我父親一向謹慎，絕不可能輕易做出投降的決定！”

李家少家主也隨聲附和：“牛師爺，并非我們不愿相信你。只是想知曉這伙義軍究竟實力如何？若我們全力抵抗，是否能夠守住縣城？”

牛金星心中暗自冷笑，面上卻做出一副憂心忡忡的模樣，嚴肅地搖了搖頭：

“恕我直言，即便澄城縣此前兵力全盛，也難以抵擋大將軍的攻勢。更何況如今城內空虛，人心惶惶，又如何能與義軍抗衡？

再者，大將軍已承諾，破城之后，定會對三大家族秋毫無犯。你們每家只需交出五十名家族子弟以及三萬兩銀子的財貨，便可保家族平安。

因大將軍催得緊，我未能帶來書信，但三位家主都托我帶來，你們各自家中的信物。”

說罷，牛金星從懷中小心翼翼地掏出一個扳指、一個手鐲和一個玉佩。

這三件信物在燭火的映照下，散發著獨特的光澤。三人見到各自家族的信物，心中的疑慮頓時消散，不再有任何懷疑。

經過一番簡短的討論，眾人商定一個時辰后開啟城門。

屆時，各家將調動家丁、護院，協助義軍控制縣城。

商議完畢，李、趙兩家少家主匆匆回去布置，屋內只剩下馮家的代家主馮無雙。

馮無雙作為馮家長子，雖為嫡出，卻因母親早逝，處境頗為尷尬。父親續弦后，生下幼子，且隱隱有立幼子為家主的想法。

這讓馮無雙心中滿是不甘與無奈，也對未來充滿迷茫。

牛金星見狀，眼中閃過一絲狡黠，語氣溫和卻充滿誘惑地說道：

“馮無雙，你可考慮清楚？若你能帶領馮家加入義軍，日后家主之位非你莫屬！

你也看到了，你父親對幼子偏愛有加，其他兩大家族早已是少家主掌權，而你至今仍名不正言不順。

若不是你那弟弟年幼，馮家之事恐怕輪不到你做主。”

馮無雙聽后，神色一陣猶豫，聲音略帶顫抖地問道：“我父親和另外兩家的家主，真的已經死了？”

牛金星沒有絲毫隱瞞，果斷點頭：“不錯，而且是我親手所殺！”

“你就不怕我殺了你，再將此事告知其他兩大家族和縣令？”馮無雙眼神中閃過一絲狠厲，質問道。

牛金星卻放聲大笑，笑聲中帶著幾分自信與不屑：

“馮無雙啊馮無雙！你以為我為何獨獨找你商議此事？只因你與其他兩家不同。

他們日后注定繼承家主之位，無需冒險；而你，若不抓住此次機會，家主之位將永遠與你無緣。

我看得出，你心中有野心，渴望出人頭地。

況且，即便你將消息泄露，以縣城如今的狀況，又如何能抵擋大將軍的兵鋒？何必做那無謂的抵抗，白白送了家族性命？”

馮無雙沉默良久，又問道：“那你為何要與我說這些？即便你不說，我們也會按計劃打開城門。”

“自然是為了長遠打算。如今投靠新主，我也需有自己的助力，而馮家，無疑是絕佳的合作伙伴。”牛金星目光灼灼地看著馮無雙，眼神中滿是期待。

馮無雙思索片刻，終于下定決心，緩緩點頭：“我明白該怎么做了。”

……

一個時辰轉瞬即逝，東城城門悄然無聲地緩緩打開。

“吱呀～”的開門聲，趙啟率領一營人馬，如同鬼魅般迅速涌入城中。

等城內各大家族和縣令反應過來時，義軍已然將縣衙團團包圍。與此同時，其他三個城門也被三大家族的人順利拿下。

至此，澄城縣易主，一場權力的更迭在無聲無息中完成。