剛從牢獄趕來的曹豹更是激動，他揮舞著手臂嚷道：

“諸位哥哥且慢！某剛從大牢救出數十好漢，皆是能征善戰之輩。有他們領著流民，定能多拖些時辰！”

這十員營長中，除陸山外，多是趙炳起事之初的結義兄弟。

此刻見四人爭相請命，其余六人不敢猶豫，也紛紛抱拳，齊聲喊道：“我等也愿留下！愿為將軍分憂！”

趙炳目光掃過眾人，滿意頷首，眼神中滿是欣慰。

他在眾人臉上一一停留，最終看向趙虎道：

“老二，你心思縝密，處事穩妥，留守之事便交予你。今日所得八十匹良馬，分你二十匹。

守至天明，若能全師而退便罷；若不能，帶親信騎馬速速撤離。

切不可戀戰，保全性命要緊，留得青山在，不愁沒柴燒。”

趙虎眼眶一熱，心中暗嘆：大哥果然重情重義，并非要棄兄弟于不顧。

他單膝跪地，重重一拜：“大哥放心，某定不負所托！”

而那方才猶豫的六人，此刻悔得腸子都青了。

錯失良機啊！

趙炳見到其他幾人神色，自然知曉他們在想什么，溫言安撫：

“爾等不必介懷，來日立功機會多得是。

如今速去安置人馬，今日擂臺比武的效果不佳，未能選出足夠人手。

今夜出發前，爾等務必將各級官職敲定！軍無官職，如鳥無羽翼，難以成軍。”

“諾！”十人齊聲應命，抱拳退下，各自奔赴營中，忙碌起來。

趙炳望著眾人背影，心中長嘆。

他還有許多謀劃未曾實施，親兵、新兵、老兵……軍法、賞罰之制，皆在心中。

只是如今勢單力薄，威望未立，諸多想法只能暫且按下，一步一步慢慢來。

...…

回到縣衙。

李陪仁趨步上前，躬身稟道：“將軍，一應軍需皆已備齊，騾馬千匹，糧草器械俱已裝車，可隨時起行。”

趙炳神色凝重，眉頭微蹙，直問關鍵：“糧草還剩多少？”

“回將軍，尚余兩萬石，多是換作牲畜、兵器。

還有銅錢，屬下亦與三家大族商議過了，全部兌為金銀，共計黃金五千兩，白銀五萬兩。”

李陪仁說起這些，臉上露出一絲得意之色。

趙炳倒吸一口涼氣，暗自心驚。

一兩黃金兌十兩白銀，合十萬兩之巨！

難怪世人道“三年清知府，十萬雪花銀”。

沒想到一個縣就能搜刮出十萬兩銀子。這還是趙炳比較仁慈，并沒有對城內所有百姓和大小家族下手。

否則若是屠城的話，少說也能弄出二三十萬兩銀子的財物。

“這些糧草，可能售與城中其他家族？”趙炳摩挲著下巴問道。

李陪仁搖頭道：“將軍，屬下已遍訪城中諸族。金銀財貨，大半已入我軍囊中，其余世家亦無余力購糧。”

趙炳略一思忖，忽道：“既如此，便將余糧分與百姓。

白水縣兩萬子民，近半愿隨我等。余下一萬五千石糧草，與其留與朝廷，不如廣施恩德。

老四，你即刻領人逐戶分糧，按人口分配，務使人人得惠。不可厚此薄彼。”

李陪仁聞言，臉色驟變。這些糧草皆是李家數年積蓄。

原以為落入趙炳手中已是無奈，如今竟要白白送與平民，心中如刀割般疼痛。

他眼珠一轉，強壓下心中不滿，賠笑道：

“將軍...這...這些糧草，即便送與百姓，待朝廷大軍一至，亦是竹籃打水。

不如留作軍糧，日后行軍打仗，糧草可是重中之重啊。”

趙炳嘴角微揚，目光深邃，背負雙手，緩緩踱步：

“如此豈不更好？本將軍施恩，朝廷施暴，民心向背，一目了然。

昔唐太宗言‘水能載舟，亦能覆舟’。

我軍如今勢弱，若是長期留在一地，如困獸游于險灘，必會被朝廷所清剿。

但我軍絕對不會一直如此，唯有廣結善緣。

他日羽翼豐滿，揮師北上，所過之處百姓簞食壺漿，何愁大業不成？

即便暫居一隅，有陜地民心為基，亦可稱雄一方。

今日我以糧草換民心，他日民心便會成為本將軍最堅實的壁壘。”

李陪仁面上恭敬稱是，心中卻暗自腹誹：這等宏圖大業，談何容易？

然轉念一想，觀趙炳行事果決，又心懷仁義。

若是想推翻朝廷恐怕有些難，但是未嘗不能成一方諸侯。

尤其是如今，眼見著亂世就要到來！

前兩年朝廷才和東南倭寇打了一場，如今又要面對北方來的蠻夷。

若是這位大將軍能打退幾次朝廷來兵，說不定真可以逼迫朝廷承認諸侯的地位。

念及此，他心中的疑慮漸消，野心卻悄然滋長，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。

趙啟笑道：“大哥還是老樣子！每破一地地主，必賑濟百姓。”

李陪仁心中又是一震，原來趙炳并非心血來潮，而是一貫如此。

如此看來，這位“沖天大將軍”，或許真有改天換地之能。

～～～～

太陽落下地平線，黑暗迅速吞噬了最后一縷天光。

東城門處，喧嚷之聲震耳欲聾，上萬人如蟻聚般，密密麻麻擠在一處，烏泱泱的一片，好不壯觀。

趙炳身披玄鐵鎖子甲，威風凜凜地站在城墻上，俯瞰著下方群情激奮的眾人。陡然扯開嗓子，聲若洪鐘地朗聲道：

“諸位兄弟！某家趙炳，今日自封為沖天大將軍！在這之前，某家和爾等一樣，皆是面朝黃土背朝天的普通農戶！

我等所求的，不過是安穩度日、妻兒溫飽，可那大慶朝堂又是如何行事的？

朝堂之上，豺狼當道，虎豹橫行！

去年大旱，赤地千里，樹皮草根皆被啃盡。朝廷雖假意開倉放糧，可那一車車白米運進官倉后。到了百姓手中，竟只剩麩糠秕谷！

更有甚者，饑民跪地跪求一粒糧食，換來的卻是官兵的棍棒驅趕，致使餓殍遍地，無人收殮！

今春瘟疫肆虐，孩童在破廟中啼哭不止，老弱于荒野里哀嚎求救，而官府卻將賑災銀兩分肥私囊！

賣兒鬻女者十室九空，流亡荒野者尸橫遍野！

可那些官老爺們，依舊日日酒池肉林，而我等百姓，卻被逼得幾乎要易子而食！

這般世道，難道還要忍下去不成？”