巴黎城外一片偏僻荒野，落日西沉，暮色像一層悄然落下的帷幕，將世界裹進血色的寂靜中。

陳安一身黑衣，與軍事工程師皮埃爾·佩蒂特并肩走入這塊被野草占據的決斗場地。

他的劍掛在腰間，步伐不緊不慢。

安妮和伊莎貝爾跟在他們身后，在這種場合，她們倒意外地和諧，畢竟這里是巴黎。只不過安妮裙擺下的腳步還是有些不穩。

決斗場中央，雷蒙德男爵早已等候，他穿著舊式的軍服，頭發精心打理，長劍橫在臂彎之中。身旁的副手面色陰鷙，目不斜視，如同盯著一場待收的獵。

而決斗的主持人，正是尼古拉斯·富凱。

依照古老的貴族傳統，雙方各帶副手，負責監督、公證、記錄，并在必要時執行急救或——清理殘局。

他們早已等候多時，手中長劍寒光如水，像是早已蓄滿了敵意。

陳安原本想用繡春刀，那是永歷在出使前賜給他的武器，自從到了歐洲后便再未出過鞘。

但決斗有一條死規——雙方必須使用同等級、同形式的武器。他沒得選，只能挑了一柄宮廷長劍——修長、優雅、輕巧，對他而言，卻如陌生人之手，但也能殺人。

“以我的劍與靈魂起誓，今日之戰只為榮譽。”

“無論結果如何，我接受上帝的裁決，絕不追究助手或對手的責任。”

“開始！”

富凱話音未落，雷蒙德男爵已如離弦之矢沖出，銀光乍閃，長劍直刺陳安眉心。

陳安一驚，腳下不由自主地向后滑開半步，劍勢在身前劃出一道防線，堪堪擋住那致命一擊。

劍身撞擊時傳來的麻痹震蕩，讓他掌心發麻，腦中卻飛快冷靜下來。

但對手的劍并未停下，而是順勢一扭，如蛇尾橫掃，逼得陳安再次讓步，險些被逼到場邊那株枯樹下。

雷蒙德步伐如鷹，快、穩、狠；劍走蛇形，滑、纏、鉆。

他顯然不只是舞會上的貴族，而是真正在劍術場上浸淫多年的人物。不然，也不會被選中來替他們出頭。

陳安壓下心頭躁意，深吸一口氣。

他原本更習慣用的是繡春刀，區別于西洋劍，走的是壓制、劈斬與纏斗的路線。但此刻他手中的長劍偏輕偏直，出招講究節奏與角度，頗有些“陌生”的靈巧——

可他有一樣東西勝出：力量。

他像一塊黑石，在暴雨中沉穩不動，不斷調整腳位，讓對方的劍始終在“擦邊”狀態。而在游走間，他已漸漸看出破綻。

雷蒙德的右肩始終比左肩略高，在全力進攻時重心上浮，帶來了習慣性斜傾。

他在等那一刻——而它很快就來了。

“為什么要讓那些泥腿子，連盔甲都沒有，玷污獨屬于我們的榮耀？”男爵在一次連攻三劍后猛然高呼，嗓音中帶著挑釁的憤怒。

“他們連家徽都沒有，祖宗都不知道埋在哪里！”

陳安偏頭躲開那一記平刺，語調冷淡如水：“那你呢？空有武力，卻從不把刀尖對準敵人？”

“我在先前的戰爭中，已經砍死了十七個西班牙人！”，男爵怒吼的過程中突然提速，步法變得更兇狠，劍影宛如鋪天蓋地。

陳安卻不躲了。

他已經摸清了他的套路。

劍尖陡然一沉，整條手臂順勢帶動身體，如擰麻繩般旋轉一圈，借力卸招，步法沉如磐石，猛然拉近距離，貼身一擊！

那是他在東方習得的殺招。不是禮儀，而是殺人。

雷蒙德眼神一變，想后撤，已然不及。

陳安長劍如電，順勢斜插，挑開對方劍鋒，從他脖頸側方直指咽喉——

寒光一停。

劍尖穩穩停在他喉結一寸之處。

空氣凝滯，落日的金光斜斜打在劍鋒上，仿佛連空氣都在顫抖。

男爵面色青白交錯，嘴唇輕顫，喉結滾動，但他沒有認輸。

下一刻，他猛然側身，從披風下掏出一把短管火銃，指向陳安的胸口。

“你該——”

砰！

火藥尚未點燃，一道銀光已先他一步斬下。

陳安反手一揮，劍刃精準地削斷他持槍手的手筋，連帶那柄火銃也跌落在地，啪地一聲，濺出幾粒尚未燃盡的火星。

男爵發出一聲凄厲慘叫，整個人倒地翻滾，像一條落水的狗，慘叫在寂靜的荒野中拖著尾音。

他的手臂抽搐著，血流如線，紅得駭人。

陳安卻站得筆直。

劍尖緩緩指地，一滴血從他劍鋒落下，滴入黃土之中，在夕陽余暉中綻開一圈暈染。

他抬頭望向那位副手，聲音不大：“來騙，來偷襲？這也是你們的榮耀嗎？”

無人應聲。

遠處，安妮捂著嘴，眼里一半是驚恐，一半是光。

而富凱——站在不遠處，眼神沒有任何波動，只是輕輕鼓了幾下掌，像是剛看完一場值得回味的獨角戲。

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“他死了，失血過多。”

馬薩林坐在書桌后，手指在桌面緩緩敲著，像是在做禱告。

“我留手了。”，陳安有些不解，“你們的醫療條件不至于這么差吧？”

“按照法律，若一方死亡，另一方應當被拘押審判。但你是外交使節，又是在符合榮譽規則的決斗中取勝，自然免于處罰。”

陳安冷笑一聲：“但我猜，那幫法官不會就這么放過我。”

“當然不會。”馬薩林雙手一攤，像是在感嘆，“畢竟他們的職位——可都是買來的。你那套什么‘不看血統、不靠金錢、靠考試’的制度，在他們聽來，簡直比魔鬼還嚇人。”

“所以那位男爵，其實是被你們殺死的？”

“是他們，”馬薩林直言不諱，“但他死得剛剛好。你現在，體會到改革的阻力了吧？”

他靠坐椅背，目光幽深如夜：“你現在知道為什么我被趕出巴黎兩次了吧？軍事改革，也是因為孔代的叛亂在先，需要士兵，需要忠誠，那是天時地利，但還是受到了不小的阻礙。而你現在這招——掀屋頂，是太早了，也太猛了。”

“所以問題，不在制度本身。”

“沒錯。”馬薩林嘆了口氣，“是時機。多數人說想改革，其實只想改別人。就算改革對他們有利，他們也會因為害怕變化，而反對。”

“我們又沒真打算搞什么考試制度。”陳安皺眉，“只是想借它轉移注意力，好推進軍事改革。而且富凱也告訴我，他又籌到了一大筆錢。”

“但富凱籌來的資金，是附條件的。”

陳安眼神一閃：“什么條件？”

馬薩林凝視他片刻，語氣像裁判念出最后一句判詞：“把你——驅逐出境。”

“正合我意。”，陳安突然笑了，畢竟他的時間不多，也該離開法國了。

他慢慢起身：“那讓我去西班牙，去加泰羅尼亞。你們可以派出追兵，公開宣布追捕我——”

“實際上，是打著追捕的幌子，偷襲西班牙。”

“就像最開始的條件，我幫你們肢解西班牙，然后南洋的幾個小島，歸我。”

“把加泰羅尼亞還給馬德里，你應該也不甘心吧？”