白熾燈熄滅又亮起的瞬間，沐珞櫻的心跳還未平復，趙連祁卻已蹲下身子，手指在地面的灰塵上劃出幾道凌亂的痕跡。“有人不想讓我們查下去。”他聲音沙啞，像是一夜未眠，可沐珞櫻不知道的是，昨夜他守在父親書房外，直到凌晨三點才聽見父親壓抑的啜泣聲。

謠言的陰影仍籠罩著兩人，卻抵不過月考成績帶來的沖擊。當年級排名表張貼出來時，沐珞櫻的目光在第十名的位置凝固——趙連祁的名字消失在她的視野里，順著榜單往下搜尋，直到第二十七名才看見那熟悉的字跡。

“聽說他最近總在實驗室附近轉悠。”林悅壓低聲音，手指無意識地絞著書包帶，“就是當年著火的那棟樓，會不會和……”她的話被上課鈴聲截斷，可沐珞櫻的思緒卻無法停止。放學后，她鬼使神差地走向那棟廢棄的實驗樓，在銹跡斑斑的鐵門前，正撞見趙連祁將耳朵貼在門板上。

“你在做什么？”沐珞櫻的聲音驚得趙連祁猛地轉身，她這才注意到他眼下濃重的青黑，還有袖口沾著的褐色污漬，像是某種化學試劑。趙連祁慌忙擋住身后的門，喉結滾動了兩下：“隨便看看。珞櫻，你有沒有想過……”他突然頓住，轉身推開吱呀作響的鐵門，“算了，進去再說。”

實驗樓內彌漫著刺鼻的霉味，陽光透過破碎的玻璃斜斜灑在積灰的實驗臺上。趙連祁熟練地繞過地上的雜物，從角落拖出一個布滿灰塵的紙箱，里面堆滿泛黃的實驗報告。“這些是我從通風管道里找到的。”他翻開其中一本，手指停在2008年9月14日的記錄上，“那天有個實驗項目突然被叫停，所有數據都被要求銷毀。”

沐珞櫻湊近查看，卻被趙連祁突然合上的筆記本擋住視線。“別碰！”他的聲音帶著她從未聽過的尖銳，見沐珞櫻受驚的模樣，又立刻軟下語氣：“這里太危險，你先回去。”他伸手去拉她，袖口的污漬蹭到沐珞櫻手腕，她下意識縮回手，這細微的動作讓趙連祁的臉色瞬間變得慘白。

與此同時，另一個消息在校園里悄然傳開——趙連祁收到了省青少年科技創新大賽的邀請函。當沐珞櫻在公告欄前看到那張海報時，趙連祁正被一群同學簇擁著，他手中握著一個復雜的機械模型，鏡片后的眼睛閃爍著她從未見過的光芒。

“這是我設計的火災預警裝置。”趙連祁興奮地向圍觀的同學介紹，卻在瞥見沐珞櫻的瞬間僵住笑容。人群散去后，他抱著模型追上她：“珞櫻，我想參加比賽，這可能是接近真相的機會。”

“所以你這段時間的異常，都是因為這個？”沐珞櫻停下腳步，目光落在他布滿劃痕的手上，“你甚至不惜影響成績？”她的聲音發顫，想起上個月他熬夜幫她補習數學的場景，那時他說要一起考進最好的大學。

趙連祁沉默許久，將模型輕輕放在地上：“我父親最近總在吃安眠藥，我聽見他在電話里說‘當年的火苗又要燒起來了’。”他抬起頭，眼中有痛苦在翻涌，“珞櫻，我必須搞清楚那場火災的真相，這比任何考試都重要。”

兩人的爭吵第一次爆發在夕陽西下的操場。趙連祁堅持要全身心投入比賽，而沐珞櫻害怕他偏離原本的學習軌道。“你答應過我要一起考美術學院的！”沐珞櫻的淚水砸在畫夾上，那是她為藝考準備的作品集，“現在你卻要為了一個未知的真相放棄一切？”

“那你呢？”趙連祁突然反問，撿起她掉在地上的素描本，“你每天畫這些風景，難道不是在逃避現實？”他的話如同一把利刃，劃破了兩人之間最后的偽裝。沐珞櫻這才發現，趙連祁的球鞋磨破了底，而她的畫筆也早已沾滿灰塵。

當晚，沐珞櫻在畫室待到深夜，畫紙上反復勾勒著實驗樓的輪廓，卻始終無法填滿空白。手機在此時震動，是趙連祁發來的消息：“明天上午十點，老實驗室，我想讓你看樣東西。”

她按時赴約，推開門卻見趙連祁正在調試一個閃爍著紅光的裝置。“這是我改良后的火災報警器，采用了……”他突然停住專業術語，小心翼翼地觀察她的表情，“珞櫻，我知道我讓你失望了。”他從口袋里掏出一個信封，里面是他手寫的保證書：“等比賽結束，我會把所有精力放回學習，我們還是要一起考大學，對嗎？”

沐珞櫻的手指撫過那些工整的字跡，窗外的陽光恰好落在趙連祁的側臉，將他眼下的疲憊鍍上一層金邊。她突然想起文藝匯演那天，他也是這樣帶著堅定的笑容向她伸出手。“我可以幫你。”她拿起一旁的素描本，“至少，讓我把你的設計畫成更完美的圖紙。”

趙連祁的眼中泛起微光，他輕輕將模型推到她面前，兩人的手指在冰涼的金屬表面相觸。這一刻，他們終于明白，夢想的道路或許會出現分岔，但只要朝著同一個方向前行，終會在某個路口重逢。而在實驗樓外，一個戴著鴨舌帽的身影默默收起相機，將拍到的照片發送到某個神秘號碼：“他們開始合作了，計劃需要加快。”