楊柏樹靠著村里人的接濟，6歲那年開始去做幫工，7歲就已經懂得了很多生存的活計。人們都夸他像個大人的老小孩。8年間，他每天早早5點就起床，開始去其他村子里給人做學徒，晚上下班后再走很遠很遠的路回家，每次到家的時候天色已經很晚。15歲這年，中國已經進入了大鍋飯時期，他吃苦耐勞，成為了同齡人的佼佼者，村里的姑娘都爭相要家里和他說媒。

但他看上了陸忠祥家的遠方親戚的女兒陸秀臻。他意識到不能讓姑娘嫁給自己吃苦，于是從確定自己心意之后，每次從回家的路上，都會把一塊大山石綁在和自己相伴多年的老黃牛老伙伴身上，跋涉幾公里甚至十幾公里運回家。

每次把石頭運到家中，當晚他就會連夜把石頭砌起來。一開始人們還十分不解，他也只是不顧勸阻地繼續搬運，直到兩年之后，一棟堅實的牢固的石頭房屋框架初見雛形，人們才紛紛對他豎起了大拇指。他去過很遠的地方，見過城里人住的石頭房子，就給自己立下讓自己老婆住上村里第一棟石頭房子的目標。

在第三年的時候，他放置完了最后一片瓦片，他的房子是整個村子里最漂亮的。在搬家之前，他趕著自己豬圈里養了十年的老豬，走了好半天，才走到陸秀臻家里。

陸秀臻的父母哪里見過這個陣仗，村里人也都放下手中的事情，趕來陸家瞧熱鬧。楊柏樹從老豬身上卸下兩邊厚重的包裹，里邊全是他近來去城里幫工時覺得新鮮買下來的。有送給老丈人的焊煙桿子，有送給岳母的城里人說的抹臉回春的玩意兒，有送給自己心儀對象的一串花了他三個月工錢的城里人喜歡但他叫不出牌子的項鏈，還有送給幾個弟弟妹妹的衣服和發膠，以及一些平日里他不舍得吃的瓜果蔬菜，以及一些名貴的藥材補品。

村里人都開始夸陸秀臻有眼光，夸陸秀臻的父母有福氣。

1949年國慶，楊柏樹和陸秀臻在陸秀臻家得到了陸秀臻雙親的同意和認可。

1952年，楊柏樹和陸秀臻舉辦了簡單的婚禮，同時也是他們第一天住進楊柏樹自己親手一磚一瓦完成的結實又牢固的房子里。村里人人都敬佩楊柏樹，靠自己一個人給了自己人生交代。從此楊柏樹成為家家戶戶教育自己孩子的典范。

新婚當晚，楊柏樹拉著自己的妻子坐在屋檐下良久，他輕輕捧著陸秀臻的臉，鄭重地說道。

“我有親人了，你是我5歲之后第一個親人，我一定待你好。”

事實上，楊柏樹這輩子也信守了這個承諾，直到陸秀臻生命的盡頭，她回憶起楊柏樹依舊充滿了幸福。

楊柏樹和陸秀臻結婚第二年，楊德才出生了，楊柏樹無比喜悅，開始鞍前馬后照顧他的妻兒，生活似乎多了一些奔頭。

一直到六十年代他們的第七個孩子出生，楊柏樹都在逐漸變好的路上。

楊柏樹不得已前往很遠的地方干活，經常十天半個月無法回家。而妻子也不得不到遠處參加勞動。妻子出發前將最小的兒子托付給大兒子楊德才照顧，叮囑他要照看好小兒。

當時正值史上最熱的一個夏天，楊德才必須得去上學，楊德才膽子很小，他十分害怕學校里教書并對他寄予厚望的張老師?？墒堑艿芤恢笨摁[，楊德才一直把弟弟抱出室外，弟弟好奇地打量著外邊的空氣，才得以安靜下來。楊德才放置在早上太陽曬不到的東邊有圍擋的墻角邊，便匆匆朝著學校跑去。

但是楊德才這天還是遲到了。這已經是他第五次遲到了，盡管他的天賦很好，作文字跡工整，下筆如有神，但是校有校規，張老師還是安排他下課后打掃廁所。

楊德才沒有忘記陸秀臻的叮囑，他很是擔心家中的弟弟，弟弟妹妹們都在學校上課，楊德才顧不上老師的懲罰，急忙飛奔回家。