馬蹄村，小木屋。

士兵清冷的盔甲隔開(kāi)村民探望的欲望，惡劣地領(lǐng)主帶著太太來(lái)到勇者的屋外。

午后的陽(yáng)光透過(guò)簡(jiǎn)陋的木窗，在萊奧老舊的木地板上投下斑駁的光影。

三位不速之客的到來(lái)讓這間農(nóng)舍顯得格外擁擠。

昏迷的棕發(fā)少年躺在硬板床上，睫毛微微顫動(dòng)。

“萊奧！”

艾爾薇驚呼一聲，下意識(shí)就要上前，寶石藍(lán)的裙擺隨著動(dòng)作泛起漣漪。

她伸出的手卻在半空僵住，白色蕾絲手套尷尬地懸在兩人之間。

“別緊張，我下手有分寸。”

蘭德優(yōu)雅地整理著袖口，銀線刺繡在光線下閃爍，“別忘了契約內(nèi)容——堂堂領(lǐng)主夫人，總不能在眾目睽睽之下拉著其他男人的手吧？”

他嘴角噙著笑，眼底卻藏著警惕。

若讓這姑娘撲過(guò)去哭訴，難保萊奧不會(huì)當(dāng)場(chǎng)清醒。

“是你打暈他的？”

艾爾薇轉(zhuǎn)頭，珍珠耳墜隨著動(dòng)作輕晃。

她今天特意盤起的烏發(fā)間，白玫瑰發(fā)飾散發(fā)著淡淡幽香。

“當(dāng)然。”

蘭德單手撫胸行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮，“別人下手沒(méi)輕沒(méi)重，讓你傷心可怎么好？更何況...”他意有所指地瞥了眼床榻，“對(duì)待情敵，自然要親自動(dòng)手才顯誠(chéng)意。”

“大哥哥做得對(duì)！”

艾琳娜立即附和，金色辮子上的銀鈴鐺清脆作響。

小姑娘像黏人的小貓般抱著蘭德的手臂不放，淺粉色裙擺像朵綻放的雛菊。

“可這也昏迷太久了，都快睡過(guò)整個(gè)下午。”

艾爾薇臉頰微紅，不自覺(jué)地?fù)Q了個(gè)字眼。

她沒(méi)注意到自己雪紡披肩的流蘇正被絞在指尖，纏繞出細(xì)小的褶皺。

蘭德眼底閃過(guò)笑意。

從“昏迷”到“睡”，這個(gè)微妙的用詞變化讓他心情愉悅。

他揉了揉艾琳娜戴著寬邊草帽的小腦袋，女孩立即仰起臉露出崇拜的笑容。

“加雅，讓他醒過(guò)來(lái)吧。”

始終靜立角落的女仆長(zhǎng)躬身應(yīng)命。

她從腰間的藥囊取出一支水晶瓶，在萊奧鼻尖輕晃三下。

隨著薄荷與龍血樹(shù)脂混合的醒神香氣彌漫，床上的少年發(fā)出痛苦的呻吟。

“萊奧！你還好嗎？”

艾爾薇下意識(shí)邁步，卻又被契約二字釘在原地。

她今天佩戴的鴿血紅寶石項(xiàng)鏈隨著急促呼吸起伏，在領(lǐng)口投下嫣紅的光暈。

萊奧撐起身子，視線模糊地聚焦在眼前盛裝的少女身上。

寶石藍(lán)的天鵝絨禮服勾勒出從未見(jiàn)過(guò)的曼妙曲線，緊身胸衣上鑲嵌的藍(lán)寶石與魔法符文交相輝映。

當(dāng)他看清那張熟悉又陌生的臉龐時(shí)，頓時(shí)忘了后腦的疼痛。

“艾...艾爾薇？”

他的聲音干澀得像是被砂紙磨過(guò)。

記憶中那個(gè)總穿著粗布裙的鄰家女孩，何時(shí)變成了這般光彩奪目的貴族夫人？

“被嚇到了吧？”

艾琳娜突然從蘭德身后蹦出來(lái)，淡紫色腰帶上的珍珠串叮咚碰撞，“猜猜我是誰(shuí)？”

萊奧茫然地望著這個(gè)精致如洋娃娃的女孩。

淺粉塔夫綢裙擺層層疊疊，金發(fā)間垂落的藍(lán)絲帶隨著她轉(zhuǎn)圈的動(dòng)作翩翩起舞，活像童話里走出的精靈。

“艾琳娜？你們這是...”

“因?yàn)樗齻儸F(xiàn)在是我的夫人和妹妹。”

蘭德適時(shí)上前，銀線刺繡的披風(fēng)在動(dòng)作間泛起流水般的光澤。

他行禮時(shí)腰間的秘銀懷表鏈輕輕晃動(dòng)，彰顯著與農(nóng)舍格格不入的華貴。

“夫...夫人？”

萊奧的喉結(jié)上下滾動(dòng)，突然懷疑自己仍在夢(mèng)中。

他粗糙的手指無(wú)意識(shí)地揪住粗麻床單，粗糲的觸感卻提醒著這是現(xiàn)實(shí)。

“艾爾薇，你跟他說(shuō)吧，我覺(jué)得由你來(lái)說(shuō)的話，可能會(huì)簡(jiǎn)單一點(diǎn)。”

蘭德看向艾爾薇，少女頓時(shí)不好意思起來(lái)，這人是故意的吧，難道非要自己說(shuō)那個(gè)羞人的契約，萊奧也沒(méi)向自己表白過(guò)呢。

一想到等下自己要說(shuō)：萊奧，加油，我只是給他一年的時(shí)間追趕你，雖然我現(xiàn)在是領(lǐng)主太太，但我的心還是在你這邊？

“啊！啊！啊！”

好羞恥，艾爾薇瞪了蘭德一眼，臉?biāo)查g紅得像她項(xiàng)鏈上的寶石，然后頭也不回地跑了。

在眾人反應(yīng)過(guò)來(lái)前，少女已經(jīng)提著裙擺沖出門外，只留下一縷白玫瑰的香氣。

“看來(lái)得由我來(lái)說(shuō)明。”

蘭德優(yōu)雅地坐在吱呀作響的木椅上，從容得仿佛身處宮廷。他娓娓道來(lái)契約的始末，只是在某些細(xì)節(jié)上巧妙地添了幾筆。

“所以...是你打暈我的？”

萊奧摸著后腦的腫塊，難以置信地瞪著這個(gè)衣冠楚楚的貴族。

“來(lái)自萊奧的好感度-5-5-5.....”

陽(yáng)光透過(guò)對(duì)方鉑金色的發(fā)絲，在地板上投下細(xì)碎的光斑。

“情敵相見(jiàn)，親自出手不是更顯尊重？”

蘭德輕笑，指尖隨意把玩著一枚魔法戒指。

萊奧突然局促起來(lái)，小麥色的臉龐泛起紅暈：”你說(shuō)艾爾薇也喜歡我？”話一出口他就后悔了——向情敵詢問(wèn)對(duì)方夫人是否心儀自己，這簡(jiǎn)直荒謬得可笑。

“你們青梅竹馬十幾年，你竟不知道？”

蘭德挑眉。

他強(qiáng)忍著呵欠聽(tīng)少年結(jié)結(jié)巴巴地回憶往昔，那些老套的劇情他在無(wú)數(shù)勇者故事里早已看膩。

“等等！”

萊奧突然抓住重點(diǎn)，“你們來(lái)找我究竟要做什么？”

他警惕地繃緊身體，常年勞作的手臂肌肉線條分明。

蘭德從懷中取出一個(gè)深紫色棱形寶石。

當(dāng)魔法道具懸浮到萊奧面前時(shí)，突然迸發(fā)出耀眼的橙光，將整個(gè)房間染成夕陽(yáng)的顏色。

“這是用歷代勇者雕像淬煉的‘勇者之證’。”

蘭德的聲音突然變得莊重，寶石的光芒在他深邃的藍(lán)眼睛里跳動(dòng)，“它能感應(yīng)到被命運(yùn)選中之人。”

艾琳娜捂住小嘴驚呼，銀鈴鐺隨著動(dòng)作叮咚作響。萊奧怔怔地望著漂浮的寶石，光芒在他粗糙的臉龐上投下變幻的陰影。

“萊奧·鐵匠之子。”

蘭德起身按住少年肩膀，秘銀懷表鏈垂落在兩人之間，”你就是這一代的勇者。”

“我...是勇者？”

萊奧的聲音飄忽得像在夢(mèng)游。

短短半天內(nèi)，青梅變成領(lǐng)主夫人，情敵竟是來(lái)尋找自己的貴族，而自己突然成了傳說(shuō)中拯救世界的英雄？他用力掐了下大腿。

“哇！萊奧大哥好厲害！”

艾琳娜雀躍地拍手，草帽上的緞帶蝴蝶結(jié)歡快顫動(dòng)。小姑娘崇拜的眼神讓萊奧不自覺(jué)地挺直腰背。

“勇者...領(lǐng)主夫人...艾爾薇喜歡我...”少年喃喃自語(yǔ)，仿佛在確認(rèn)這些詞匯的真實(shí)性。

他粗糙的手指無(wú)意識(shí)摩挲著床沿的木刺，木屑沾上了指腹的老繭。

“關(guān)于艾爾薇的事，”

蘭德突然壓低聲音，魔法戒指在他指間流轉(zhuǎn)著幽光，“我必須坦白，在尋找勇者途中對(duì)她一見(jiàn)鐘情。”

他停頓片刻，讓每個(gè)字都清晰可聞，“至于尋找勇者？當(dāng)然是為了青史留名——作為勇者的隊(duì)友，蘭德·亞比利斯這個(gè)名字必將載入史冊(cè)。”

他突然抬手，一道絢麗的魔法陣在掌心展開(kāi)。

復(fù)雜的符文如流水般旋轉(zhuǎn)，將整個(gè)房間映照得如同白晝。

艾琳娜的銀鈴鐺隨著她蹦跳的動(dòng)作響成一片。

“大...大法師？”

萊奧喉頭發(fā)緊。

在這個(gè)連高階法師都罕見(jiàn)的邊陲之地，二十八歲的大法師簡(jiǎn)直是傳說(shuō)中的人物。

他低頭看著自己長(zhǎng)滿老繭的雙手，突然意識(shí)到與對(duì)方的差距。

蘭德敏銳地捕捉到少年眼中的自卑與隨之燃起的斗志。

他恰到好處地釋放出一絲威壓，讓萊奧一個(gè)踉蹌坐回床沿。

“記住，萊奧。”

他俯身時(shí)領(lǐng)口的藍(lán)寶石吊墜微微晃動(dòng)，“只有成長(zhǎng)起來(lái)的勇者才是真正的勇者。”

意有所指地看了眼門外，“在艾爾薇這件事上，我絕不會(huì)讓步。”

“大哥哥比萊奧大哥厲害多了！”

艾琳娜突然抱住蘭德的胳膊，淺粉裙擺像花瓣般散開(kāi)，“姐姐和大哥哥站在一起的時(shí)候，就像童話里的王子和公主！”

萊奧臉色變幻不定。

蘭德欣賞著他眼中閃過(guò)的憤怒、不甘與最終沉淀的斗志，就像看著精心培育的植株正在抽枝發(fā)芽。

“看，你是未來(lái)的勇者，擁有無(wú)限可能。”

蘭德的聲音突然溫和下來(lái)，像在安撫躁動(dòng)的幼獸，“而我現(xiàn)在比你強(qiáng)大，所以暫時(shí)獲得更多——這很公平，不是嗎？”

陽(yáng)光偏移的角度讓房間漸漸暗了下來(lái)。

萊奧望著光影交界處浮動(dòng)的塵埃，突然露出釋然的笑容：“你說(shuō)得對(duì)，這很公平。”他抬頭時(shí)，眼中已燃起熟悉的斗志，“一年后，我會(huì)讓你心甘情愿解除契約。”

“那么，我很期待新勇者譜寫(xiě)另一個(gè)傳奇！”

蘭德優(yōu)雅地行了個(gè)告別禮，轉(zhuǎn)身時(shí)披風(fēng)劃出完美的弧線。

在沒(méi)人看到的陰影里，他嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的微笑。