“我的出生其實很普通。”圣女說，“我的父母是一位男爵統治下的佃農，我們住在領主的莊園，一家人都擠在那種木頭的小房子里，墻壁是用編織的枝條糊上泥巴做成的，隔著墻就是男爵的雞圈和豬圈。”
“您居然來自一個佃農之家么...”瓦妮莎不敢相信。
“準確地說，是一個貧窮的佃農之家，我的父母并非是自由佃農，他們不被允許離開男爵的莊園，我是他們的第三個孩子，我有兩個大我三歲的哥哥，還有一個不會走路的妹妹，我們的生活很貧窮，主食是黑麥面包，偶爾抹上一些豌豆泥，切幾片生洋蔥和腌蘿卜，我們很少能吃肉，豬和雞都是領主的財產。”
“天啊...”貴族出身的瓦妮莎想象不出那樣的生活。
“從我五歲的時候，我就和我的家人們一起參加勞作，每個月我們要免費為男爵工作十天，內容包括耕種、修路和收割，我的哥哥和父親經常被男爵征調，去為他搬運酒桶和運送建造城堡用的石頭，但沒有任何的報酬，每年的秋收以后，我們要上交一半的糧食給男爵，必須使用男爵的磨坊來為小麥去殼磨粉，磨出來的面粉，也會被領主收走一部分作為使用磨坊的費用。”
瓦妮莎沉默了，她從不知道那些佃農的生活，原來如此困難。
她問道：“那您是何時遇見教母大人的？”
“在我七歲的那年，那一年，有修女和牧師來到我的家里，我看到男爵對著一位長著皺紋的嬤嬤彎腰，男爵和嬤嬤和我的父母說了一些話，他們付錢給我的家人，拿出了寫著字的紙，讓我的父母在上面按了手印。”
圣女說：“然后父親和母親帶我去小鎮上玩了一整天，他們買了新衣服給我，帶我去買了雞蛋和面粉做的蜂蜜蛋糕，晚上母親煮了豌豆燉肉，夜里，我抱著我三歲的妹妹，和家人們圍坐在點蠟燭的桌子前。”
“他們把最好的肉盛在我碗里，妹妹吃的滿嘴是油，還在我的臉上按了一個油手印，哥哥對我祝賀，睡覺之前母親為我洗澡，為我扎了麻花辮，她吻了我的額頭，說我將要歸順神的懷抱了，明天會有神的使者將我帶走。”
圣女把每一個細節都描述的清楚，好像那些事就發生在昨天。
“您覺得與家人的分別傷心么？”瓦妮莎問。
“在我很小的時候，我就覺得有一天，我會不得不與我的家人分開，在妹妹不會說話的時候，我時常抱著她，坐在磨坊前，看著遠處的云和天空，我的父母都聽不到她的聲音，看不到我看得到的東西，我理解到我和他們是有所不同的。”
“他們總說他們的貧窮和苦難是為了贖罪，贖完了罪，他們才能升上神國，獲得平安和喜樂。”圣女說，“但我并不覺得他們身上有罪，我只是為他們高興，因為他們終于能從那種貧窮的生活里解脫出來了。”
“于是您就被帶走了？”瓦妮莎看向圣女的眼睛。
“第二天的早晨，我獨自起床，我的家人們還在睡覺，我擁抱了我的父親和母親，擁抱我的兩個哥哥，親吻我的妹妹，我來到門前的時候，夏洛特嬤嬤已經在那里等我了，她拉起我的手，我便是這樣離開了那個被雞圈和豬圈包圍的房子，去了陌生的城市。”
“后來您還有回去過么?”
“沒有了，在我成為圣女之前，我不斷地跟著夏洛特嬤嬤，在許多個城市和國與國之間周轉，她像是在帶著我躲避著什么，我們很少在一個地方待上一年以上，有時候我們在鄉下，有時候我們在海岸邊，有時候在山腳，有時候在平原，我待過最久地方，也只在那里住了不過兩年。”
“教母大人或許是為了躲避暗中的邪惡。”瓦妮莎說，“在您成長之前，不能讓您被邪惡之人察覺。”
“當時我并不知道太多秘密的東西。”圣女說，“我沒有時間去思考，夏洛特嬤嬤非常嚴格地要求我，即便是在馬車和運船上，我的每一分鐘也被她計劃好了，她教導我神術，教導我識字，將遙遠的歷史告知給我，我一天要上很多的課，當我們到了另一個教堂，立刻就會有新的老師來為我上課，隨著我年歲的增長，我的課程也就越來越多，越來越重。”
“您覺得累么?”
“身體上的疲倦是必不可少的，但少有的，我也能感覺到放松。”
“因為教母大人每個月會給您放一天假？”
“在我的學習有了一定成果以后，她才許可了我每一個月能有一天的假期。”
“您會用這一天去做什么？”
“嬤嬤會陪著我去街上逛逛，我們不穿修女的服飾，嬤嬤只是牽著我的手，像奶奶帶著孫女那樣，去外面逛街。”圣女拿起了一塊裝在盤子里的餅干，“我最喜歡去一家藏在小街的面包店，那家店里就會售賣這種樣式的曲奇。”
“那是我最放松的時候，我可以在那家寧靜的小店里找個地方坐下，喝一杯溫暖的紅茶，有時候店主會送給我免費的小蛋糕，嬤嬤曾經借過一些教會的藏書給他，他說這是感謝，然后把他自己寫的話本和格子小人畫拿給我在喝茶的時候打發時間。”
“那些紙張粗糙又輕薄，小人畫很古怪，話本里的故事也很奇怪，但很有趣，我一個人坐在窗戶邊，茶喝完了，店主就會幫我倒茶，他會分享一些小零食給我，那地方安靜又愜意，每一次去，我都會待到傍晚，離開之前，再買一些餅干和點心帶走。”
瓦妮莎想象那樣的時間，確實是難得的放松。
“您又想起那個時候了么？”
“那時候我還不是圣女，也無需背負圣者之名。”圣女說，“難免會懷念那樣的，獨屬于我一個人的時間。”
她拿起那塊曲奇，輕輕咬了一口，并不酥脆，這些曲奇放置太久了，早已發潮，變得濕軟。
曲奇和她記憶里的味道差了很多，但她還是找到了一點點的相似感。
“能幫我泡一杯紅茶么，瓦妮莎？”
“請稍等。”瓦妮莎立刻起身去取茶葉和熱水。
束著麻花辮的少女，默默地看著那個裝餅干和面包的盤子。
她的老師告訴她，歷史總是往復，千年前，五位圣者將暗影的君主消滅，結束了黑暗的統治年代，迎來了新的紀元，而如今圣者們滅亡了四位，暗影將要卷土重來，再度迎來輪回。
命運似乎是注定的，可即便如此，她也不能放棄抗爭，要守住身后的人們。
“海蒂，你要記住，無數人的犧牲才換來了現在的你，你必須要擔負起你應當擔負的職責。”
那是夏洛特嬤嬤，在她踏上高塔前，最后對她說的一句話。
她已不再提起海蒂這個名字，如今的她被喚作“塞蕾菲婭”。
可為何還會想起，那些寧靜的下午呢？
她默默咀嚼完了手中的那塊餅干，將它嚼碎了吞咽下去。
她沒等來瓦妮莎的紅茶，但還是嘗到了一點點的甜。
后來她在路途中，還回去過那座城市，回去了尼德蘭的赫爾堡。
赫爾堡還是那座赫爾堡，可她熟悉的小店，已經不在了。
她聽說小店的主人在前幾年就去世了，沒有人繼承他的手藝，那些舊桌子舊凳，也早被封存了起來。
她沒有再嘗過記憶中的紅茶，沒有再吃過記憶中的餅干，只有那些小人畫和話本里的故事還銘記在她的腦海里。
或許這就是她將要面對的命運，她必須要舍棄一切去面對暗影。
“但還是感謝您，讓我有過那樣美好的回憶。”
“愿主祝福您的靈魂。”
她站了起來，重新戴上了圣冠，握住了圣杖。
眼底的星光涌出，這一刻，神圣的威嚴顯露出來，端著紅茶的瓦妮莎，將骨瓷杯放在了她的面前，單膝下跪。
她轉頭看向陰云密布的天空，臉上只剩下決絕。
（第一卷完）