石頭城，地處金陵城西郊，始建于孫權時期，其地原為長江與秦淮河交匯處，依清涼山（古稱石頭山）崗阜而建，乃是當年東吳的水軍重鎮。
到了南北朝時期，江水更是直逼山腳，形成“扼江控淮”的天然險勢，故而在當時，石頭城成為了扼守國都門戶的軍事重鎮，凡有叛亂或外敵入侵，石頭城便是兵家必爭之地。
著名的宇宙大將軍侯景，當初便是起兵后搶先控制了石頭城，徑直阻斷了都城建康與外界的聯系，差點把老和尚蕭衍活生生餓死在里頭。
不過隨著歲月變遷，這些往事早已成為歷史中的塵埃。
隋滅陳時，楊廣下令燒毀了金陵周遭所有的宮殿及要塞，加上數百年來長江逐漸西移，導致唐以后重建的石頭城不再直面江水，早就失去了原來的戰略地位，而且規模也小了許多，只保留了部分營壘及庫房，南唐開國后便以此作為龍武軍的駐地。
李昭三人抵達石頭城時，正好剛過午時，遠遠地便聽見了軍士高昂的吶喊聲，合著撲面而來的熱烈陽光，教人不由得熱血沸騰。
于城閘處驗明了身份，當值都尉恭恭敬敬地將李昭一行引入校場。
在那里，柴克宏已經披掛上了甲胄，與十余名軍將共立校臺，正有條不紊地發號施令。
李昭見狀不敢驚擾，抬手示意張軼、胡安暫且止步，一同靜靜地觀看龍武軍的日常操演。
南唐向來自詡大唐正統余胤，故而基本全盤照抄唐代軍制。
譬如太宗李世民定下的負重奔襲、跳躍、摔跤等，用以強化體力與耐力的基礎單兵訓練方法，仍然沿用至今。
而校場大兵團重點操演的無非三個項目，弓弩射擊、刀槍劈刺及馬術技能。
禁軍精銳中，神武軍、神衛軍以善射著稱，雄武軍、天威軍善刀槍步戰，龍武軍、龍衛軍則以騎軍為主。
沒錯，南唐是有騎兵的，而且戰力不俗。
得益于發達的商賈貿易及靠海的天然優勢，開國以來，大批物美價廉的契丹馬、高麗馬和小部分河西馬、蜀中馬被充實到南唐的禁軍當中，如今的騎兵實力在諸多南方政權中名列前茅。
此刻烈日當頭，燥熱的校場空氣里浮動著江淮特有的濕潤，與草料蒸騰的腥氣。
數千匹良馬被韁繩勒得嘶鳴不止，鐵蹄刨地的悶響如同悶雷滾過夯土。龍武軍的騎兵們皆身披青黑色札甲整裝待發，腰間橫刀隨馬背起伏撞擊，發出細碎的銅鐵交鳴。
“擂鼓！三急一緩！”
望見柴克宏抽劍揮舞，中軍旗官立即傳下號令。
剎那間，八面牛皮戰鼓轟然炸響！
第一通鼓如暴雨砸地，騎兵倏然裂作三股。
左翼斜提長槊伏身疾馳，槊尖挑起的紅纓在煙塵中拉出血線。
右翼張弓搭箭，角弓繃緊的嗡嗡聲混著馬蹄節奏。
中軍則高舉包鐵盾牌，馬身側懸的鏈錘隨顛簸晃出殺機！
鼓點忽轉綿長，三股洪流又似被無形絲線牽引，在校場中央擰成錐形陣，馬頭幾乎相撞的剎那，所有人猛拽韁繩，戰馬前蹄騰空立起，嘶鳴聲震得校場外的柳葉簌簌墜落！
“換！”
旗官揮動令旗的瞬間，騎兵們突然翻下馬背——這是昔日李昪針對中原騎兵破陣而獨創的所謂“墜馬斬”，亦稱“懸馬刀陣”。
只見騎兵們單手勾住鞍環，整個身子懸吊在馬腹側方，另一手橫刀貼地橫掃，刀刃掠過草皮時濺起三尺泥浪。遠處箭靶木樁應聲斷裂，切口平整如匠人斧鑿。
煙塵未散，鼓聲再變。
騎兵們忽從鞍袋扯出浸油的麻布，角弓火箭“嗤”地引燃布匹，三十匹馱馬拖著熊熊燃燒的草垛兇猛地沖向假想敵陣......
當然，這僅是操練，草垛與馬尾連結的繩索會被接應的士兵及時砍斷，一般不會造成馬匹傷亡。
不過這回似乎有一匹老馬還是不小心被火苗燙了后臀，負責接應馬匹的士兵既心疼又懊惱，往地上狠狠啐了一口唾沫。
終于，在熱浪扭曲的空氣中，鼓停金鳴，校場上已經覆滿凌亂的蹄印與叢叢羽箭。
騎兵們各自歸陣，列隊下馬，令行禁止宛若一人，操演到此結束。
李昭三人目瞪口呆，嘆為觀止。
“昭、昭哥兒！”
看得入迷的張軼激動得險些結巴起來，興奮地推搡著李昭的肩膀：“竟是如此精猛銳士歸你麾下！真宛如做夢一般......”
“龍武軍乃我朝上六軍，昔日先帝使之陷陣破敵無往不克，今日一見果然名副其實！”
胡安同樣大受震撼，側過身歡喜道：“恭喜虞候得獲強軍！”
李昭強行按捺住內心的不平靜，快速擦了擦口水，顯得十分淡定：“好了，操演既已完畢，咱們正好辦事，且先去見過柴虞候。”
......
石頭城內并不寬敞，故而布局顯得有些局促，刨去可容納上萬人的校場，緊挨著的便是連片的將兵營房。
柴克宏的都衙亦在其中，只是灰蒙蒙的一座普通小院，大小甚至還不如樞密院里的兵籍房。
李昭進來時，柴克宏正背對著屋門，在兩名軍士的協助下脫卸盔甲，由于今日他并未親自下場活動，故而不必擔心所謂的“卸甲風”傷身。
都尉的通稟聲十分響亮，柴克宏轉身瞧見來人，微笑地指了指堂上的幾把胡椅，示意三人先行坐下。
稍待片刻，柴克宏換上常服正襟危坐，臉上依舊是肉眼可見的蒼白，李昭隱隱懷疑其有暗疾，當然這種事情不好貿然說出口。
“禁軍戍國之本，不可疏于操演，讓李虞候久等了。”
李昭拱手回道：“柴虞候言重，正所謂將不可不知兵。末將有幸目睹龍武軍操演，一者開了眼界，再者得了學習觀摩的機會，日后掌軍也能有個章程。今日演軍雄壯澎湃，實教人心內激蕩，全賴虞候練兵有法。只可惜不日我便得北上，不能多向虞候請教了！”
“這有何妨！”
柴克宏聞言倒是開懷，蒼白的臉上起了些許血色，滿臉高興地道：“請教談不上，柴某不過是久處軍陣，得了些粗淺皮毛罷了。李虞候若不嫌棄，這段時間你但可前來，咱們一道議兵論戰，豈不快哉！”
李昭笑道：“固所愿也，不敢請耳。那我便叨擾柴虞候了。”
雙方又愉快地交流了幾句，而柴克宏知曉李昭來意，自也不耽誤時間，很快便命軍中長史取來將兵名簿。
“且先讓李虞候知曉，按我朝軍制，龍武軍左右兩廂應合計十軍，戰兵兩萬五千。但如今石頭城里實際只有八軍，戰兵不足兩萬......”
見李昭輕輕皺了皺眉，柴克宏話鋒一轉，坦然笑道：“不過李虞候要去的乃是邊鎮，兵若少了恐有國事之危，故而我還是緊著你先，按照我朝規制，撥你左廂滿額五軍。”
“其中，騎軍五千、步軍七千五百，合一萬二千五百戰兵，再配以三千輔兵。”
“至于一應軍械輜重，樞密院已有手令傳下，我會在十日內盡數配齊。”
“如此，李虞候可還滿意？”
柴克宏的熱情慷慨出乎李昭的意料，就連身后的張軼和胡安都有些吃驚。
尤其是張軼這黑廝，已然驚喜得合不攏嘴，方才操演的場面余震未消，他巴不得昭哥兒手底下的精兵多多益善。
反觀李昭，露出了笑容之后卻又低頭思忖，而后才回應道：“有幸得柴虞候厚愛，末將由是感激，卻是有些顧慮。龍武軍乃都城西屏，八去其五，防線必薄，之后朝中若是有人問起......”
“哦？”柴克宏有些驚訝：“這倒是奇了。他人只憂兵少，李虞候倒是嫌兵多不成？何況你可是宰相之子，朝中敢有哪個不長眼？”
“宰相之子，故而顯眼。太過顯眼，便會有人不長眼。”
李昭無奈地搖了搖頭：“當然，或許是末將多慮，卻不想令虞候為難。”
柴克宏默然，思來想去，近日似是有些捕風捉影的消息，只不知是真是假。
“無妨。”柴克宏似是下定了決心，擺手道：“李虞候，如今屯駐京畿周遭的禁軍不下五支，兼之我朝開國以來承平日久，就算少了龍武軍，衛戍國都亦是綽綽有余，何來防線稀薄之說？
“再者，陛下旨意明言令你領龍武左廂，一廂五軍并不超規制，若真有人尋機找事，我自一力擔之！龍武軍至今仍欠缺兩軍兵額，借此時機正好請樞密院撥足，看看哪個不長眼的給我機會。”
李昭恍然，拱手應聲道：“多謝虞候點撥，如此倒是末將多慮，便沒什么疑問了。”
柴克宏點頭道：“好，李虞候可還有其他要求，只管一并提來便是。當然，超出職權范圍的事，我辦不了。”
李昭想了想，心中做出了決定，于是拱手回道：“確有一事相求。聽聞柴虞候統龍武軍四年有余，想必軍中士卒諸事了然于心。故而此番點兵選將，末將想請柴虞候從旁提點。”
“哦？”柴克宏佯瞇起眼，輕聲笑道：“就不怕我故意挑揀些弱兵庸將給你？”
“柴虞候說笑了。”李昭倒是一臉自信：“龍武軍屬我朝上六軍，皆是精壯銳士，豈有老弱。無非新兵老卒之分罷了，末將又有何懼？何況柴虞候肯將左廂足額撥付予我，又豈是藏私狹隘之人？與子同袍，必不相負！”
“哈哈哈，說得好！”
柴克宏仰天笑了幾聲，起身道：“適才相戲耳。如李虞候所言，既與子同袍，某必不相負！便與你走這一趟！”
“李虞候，隨我一道去見見咱麾下的好兒郎！”
李昭起身鄭重一禮，肅聲道：“末將領命！”
注：烈祖用兵淮南，制懸馬刀陣以御騎......擇甲士五百，衣鐵札全鎧，縛刃柄于臂，使長刀丈二，鋒開狼牙鋦，刃首垂銅鈴。陣分三疊，聞鼓則前陣伏身橫刃，專削馬脛；中軍突進劈斫，斷連環韋索；后隊擲火驚騎，潰其陣腳。——《南唐書·軍備志》