樞密院此番來人，只有兵籍房郎中嚴方敏，外加護衛五人，一行車馬在屯營府親軍的帶領下，兜兜轉轉來到了海州城北的驛館。

當他們終于卸下行裝踏入院門時，本就筋疲力盡的眾人差點沒背過氣去，因為眼前如此破爛臟亂的小院，實在難以想象被冠以“驛館”二字。

滿地到處可見的碎磚與高過半膝的雜草，乍一看還以為是哪間遭了野狗肆虐的山廟。

要知道，雖然他們是奉樞密副使查文徽的密令而來，此行并非正式公開，但好歹是京中來人，地方這等接待規格實在與眾人所想的情形天差地別。

好在嚴方敏本就是草根出身，從小便不是養尊處優之人，否則換了他人定然當場發火抱怨，隨后拔腿走人。

其實嚴方敏來前心中早有準備，畢竟這個先帝用以安置流民的邊州能是什么好地方？

按照往常慣例，來這齟齬之地為官的，要么得罪了貴人，要么身后沒有背景，不知道多少年沒見過京中來使，驛館年久失修倒也情有可原。只是不曾想過，能破敗成這副鬼樣子......

不過嚴方敏也自知此來乃是奉命傳話，并非觀光賞景，對方更是皇親勛貴，又馬上成為一鎮節帥，豈是輕易可得罪之人？

于是極力制止了護衛們的抱怨后，哪怕心里再不痛快，嚴方敏便也佯作淡定地坐在屋里等候消息。

不多時，幾聲沉悶的響雷驟然滾過天空，嚴方敏不禁望向窗外，發現剛剛收緊的雨勢赫然再度襲來，且只片刻之后愈演愈烈，檐上不斷流下如珠玉串連般的雨滴來，噼啪作響。

李昭倒也來得及時，正當嚴方敏終于忍不住想咒罵兩句時，他已端正地負手走到屋前，身旁的親軍個個身穿蓑衣，又替他打著一柄大傘，可謂保護得嚴絲合縫，滴水不漏。

甫一瞧見來人，嚴方敏立即略去倦怠之色，忙起身拱手行禮，笑容無比燦爛：“哎呀！怎勞李虞候親臨？！下官拜見李虞候！一別數月，虞候別來無恙啊？”

李昭先是一愣，辨認出來人后倒也欣喜，旋即笑道：“不想竟是熟人。嚴郎中，千里而來實是辛勞，只是海州地狹貧弱，莫怪招待不周了！快坐快坐。”

“豈敢豈敢。”嚴方敏忙笑道：“虞候先請。”

這一回主客有別，李昭倒也不推辭，于是自顧坦然坐在主位，嚴方敏也很快隨之落座。

待親軍將溫熱的茶湯奉上，李昭便當先開口道：“嚴郎中，既你我有舊，我便有話直說了。樞密院但有急令，遣快馬來便是，何必勞煩你奔波千里而來？想必是查樞密有什么要緊話要交代？”

“李虞候果然機敏！確實如此。”

嚴方敏倒也不遮掩，大大方方地朗聲道：“想必虞候已從劉司馬處得到消息了吧？”

“嗯。”李昭點了點頭道：“此番能得超擢，實蒙陛下天恩，更多賴樞密院上下同僚照應啊！”

嚴方敏擺手笑道：“誒！虞候實在過謙。虞候出身貴胄，又堪文武英才，此番立下彪炳戰功，滿朝人心大振吶！”

“設鎮建節，乃是實至名歸啊！待過幾日天使至，之后眾人可要改稱虞候為大帥了，哈哈哈......”

“多謝！”李昭淡定地拱手笑了笑。

“不過。”

只見嚴方敏驟然調轉話頭，低聲又繼續道：“虞候，接下來便是查樞密要下官傳的話，還請虞候考量。”

“請講。”

李昭自然知道“不過”這兩個字后面才是重點，固而也收緊了神色。

“咳咳，查樞密言，此行而來的天使實則共攜兩道旨意，一明一暗，兩旨相差不過三日，明旨自然是封授虞候的恩旨，另一道密旨則是陛下后頭緊急降下的密旨。”

李昭聞言，不由得皺緊了眉頭：“恩旨在前，另一道莫非是兇旨？或是陛下后悔了，欲追回成命？”

“非也。”

嚴方敏果斷搖了搖頭：“設鎮建節乃是國之大事，陛下又非昏聵之君，怎會朝令夕改？”

“只是從中出了些許差池，有小人事后作祟，才令陛下生慮啊！密旨內容也僅短短數語，陛下詔李虞候受封之后即刻回朝入見，是吉是兇尚未可知。”

“陛下詔我回朝？”

李昭驀然起身，有些驚訝：“定遠鎮荒廢已久，節府一朝重設便意味著有千頭萬緒之事要做！”

“且此番我剛與契丹交過手，北邊山東之地更在鏖戰，海州安危猶不可知，在此緊要關頭，陛下怎能貿然詔我回朝？”

嚴方敏也一臉無奈，只得安撫道：“虞候莫要心急，且聽下官繼續說來。”

“查樞密聞知后亦是疑惑不已啊，后托人打探了一番才知，原是翰林學士馮承旨曾領著一名契丹人暗自入宮謁見了陛下，方才有此變故。”

李昭皺眉道：“翰林學士承旨？莫道是馮延巳？”

“正是。”

嚴方敏點了點頭，而后又道：“那名契丹人也是大有來頭，是契丹可汗遣來議盟購糧的特使，名為蕭翰，居四方館已兩月有余。”

“姓蕭？”

李昭忽而反應了過來，又問道：“嚴郎中，我先前命人押解至京中的戰俘，便是那名叫做乙室勃連的契丹主將，應是你樞密院接手的吧？如今此人可還在？”

“額......”

嚴方敏莫名漲紅了臉，訥訥道：“敢告于虞候，下官出發北上之前，陛下已經下旨開釋了此人，并許其與蕭翰暫且同居四方館。”

“呵！”

李昭冷笑道：“原來如此，怕不是這廝為了茍活，在陛下面前胡亂編排了什么，而陛下為了不壞契丹之盟，必定也......早知我當初便應該一刀把他砍了！”

嚴方敏亦點頭道：“是啊！虞候當初還不如將他殺了......”

李昭睜大了雙眼，拍案道：“呵，契丹兵我倒是全殺了！可唯獨留下這畜生是因為什么？我倒是想殺，可我敢殺么？！昇元四年先帝制下的敕令，你忘了？”

“唉！”嚴方敏無奈地嘆了口氣，他乃是樞密院的官員，又怎會忘記先帝李昪當年制定的那道奇葩軍令？

想來也是好笑，此一節還是源自昇元四年李金全叛晉來投的事，那時南唐軍完全忘記了李昪的囑托，全軍在光州瘋狂地燒殺搶掠，最后反倒被晉軍全殲，連主將都被俘虜到汴梁去了。

而事后晉帝石敬瑭倒也“大度”，為了嘲諷南唐，竟慷慨地將俘獲的南唐軍將盡數送歸，這對李昪來說可謂奇恥大辱，自然憤而拒絕。

李昪甚至特地給石敬瑭寫了一封信，信上說:“邊校貪功，乘便據壘。”

他的意思是說，這次南唐跟后晉的戰爭，是邊校貪功引起的，他們燒殺搶掠跟我可沒關系啊！

所謂敗軍之將，罪該萬死，請貴國按軍法行事，不必把他們送回來了。

石敬瑭這頭得知遣送回南唐的俘虜不為其本國所接收，再一看李昪的信，意思是默許他殺掉這批俘虜。

可你是皇帝，我也是皇帝，你讓我殺我便殺？豈不是很沒有面子？

石敬瑭自然也不會給李昪面子，于是再度下令，命人再一次把俘虜遣送回南唐去。

而李昪聽說俘虜又要被送回來了，更加不愿意。他立即調兵遣將，如臨大敵般據守在淮水邊上，堅決拒絕被俘將士入境。

就這樣，兩國之間竟把俘虜當皮球一樣踢來踢去，儼然鬧劇一場。

事后李昪不知是否氣昏了頭，竟然下了一道匪夷所思的軍令。

為避免將領虛報俘殺敵酋以邀賞，或是私釋敵酋換取政治交易，日后凡與敵接戰，但俘獲主將不可私下濫殺，必須解送金陵，由天子決斷生死，違者以謀逆論。

君子報仇，十年不晚。皇帝也是記仇的人吶！

李昪的心思再明顯不過，以后如果能俘獲后晉的大將，他也不會殺，而是效仿石敬瑭那般一股腦送回去，以示侮辱。

嚴方敏細思過后，也是一陣無語，不過他當然不敢在公開場合非議先帝，只得小心道：“虞候，事已至此，如之奈何？”

“是啊，我能如何？我離陛下千里之遙，嘴可都是長在別人身上。”

嚴方敏忽而想起了什么，趕忙提醒道：“對了虞候，下官曾聽聞你兩月前上奏時，海州陳刺史也同時上疏，不過你們二位所言卻是截然相反，可有此事？”

李昭點了點頭，又道：“確實如此。不過朝廷當時并沒有予以回應，不是么？”

“虞候，當時沒有回應，許是陛下思忖不定。眼下說不定會拿此事做文章？”

“哦？此話從何說起？”

嚴方敏壓低聲音道：“馮承旨入見過后，陛下便命我樞密院會同中書門下，將此二道奏疏重新揀出呈入宮中。”

李昭聞言不置可否，忽而問道：“嚴郎中，敢問朝中近日是否有大事發生？譬如，可否有人新近拜相？”

“虞候聰慧！陛下確實詔了太保歸朝，拜中書令。”

嚴方敏暗暗驚訝，皇帝詔宋齊丘歸朝拜相，不過是他離京前夕才發生的大事，卻被李昭直接一言戳破。

“宋齊丘、馮延巳......宋齊丘，馮延巳......”

李昭沉吟了片刻，忽而恍然大悟，淡淡道：“原來如此，我已大抵明白了。”

嚴方敏不明所以，但也稍稍松了一口氣，拱手認真道：“事關重大，還請虞候盡快想好對策。查樞密曾言，若虞候有需，盡可轉稟，必全力為之。下官會在海州再逗留兩日。”

李昭倒也不是不懂人情世故之人，即刻回禮道：“好，將來替我多謝查樞密，只道李昭銘記此恩，也有勞嚴郎中了！”

“此乃下官本分！”嚴方敏哪敢再三接禮，只得恭敬稱是。

注：邇者邊臣奏捷，或妄戮俘酋，匿功市恩。自今諸將臨戎，獲敵帥者，毋得擅誅，必檻送闕下。違者，同逆論，族無赦。——《南唐書·烈祖本紀》